ब्रेक्झिटला १० वर्षे पूर्ण: युरोपियन युनियनमधून बाहेर पडण्यावरून ब्रिटनमध्ये अजूनही तीव्र मतभेद का आहेत?

२०१६ च्या ऐतिहासिक जनमत चाचणीनंतर एक दशक उलटले तरी, युरोपियन युनियनमधून बाहेर पडल्यामुळे निर्माण झालेले राजकीय आणि आर्थिक परिणाम युनायटेड किंगडममध्ये अजूनही जाणवत आहेत. कायदेशीररित्या वेगळेपण पूर्ण झाले असले तरी, सार्वभौमत्व आणि समृद्धीची आश्वासने व्यापार अडथळे आणि बदलत्या लोकसंख्येच्या कठोर वास्तवाशी संघर्ष करत आहेत.

आर्थिक वास्तव विरुद्ध ब्रेक्झिटचे आश्वासन

ब्रेक्झिट मोहिमेचा मुख्य आधार म्हणजे स्वतंत्र जागतिक व्यापार करार करण्यास आणि देशांतर्गत वाढीला चालना देण्यास सक्षम असलेल्या "सार्वभौम ब्रिटन"चे आश्वासन होते. तथापि, आर्थिक आकडेवारी अधिक गुंतागुंतीचे चित्र दर्शवते. तज्ज्ञांच्या अंदाजानुसार, जर देश युरोपियन युनियनमध्ये राहिला असता, तर ब्रिटीश अर्थव्यवस्था सध्याच्या तुलनेत ४% ते ८% मोठी असती.

अचानक बसलेला धक्का म्हणण्याऐवजी, किंग्ज कॉलेज लंडनचे जोनाथन पोर्टेस यांसारखे अर्थशास्त्रज्ञ या प्रभावाचे वर्णन उत्पादकता, गुंतवणूक आणि व्यापारावरील "हळूहळू आणि संचयी ओढाताण" (gradual and cumulative drag) असे करतात. ब्रेक्झिट समर्थक असा युक्तिवाद करतात की याचे खरे फायदे वर्षांऐवजी दशकांच्या कालावधीत मोजले पाहिजेत, परंतु सध्याचे उद्योग मोठ्या प्रमाणावरील बिगर-शुल्क (non-tariff) अडथळ्यांशी संघर्ष करत आहेत. वाढलेली सीमाशुल्क कागदपत्रे, सीमा तपासणी आणि प्रमाणीकरण आवश्यकतांमुळे युरोपियन युनियनसोबतचा व्यापार गुंतागुंतीचा झाला आहे, जे ब्रिटनचे सर्वात मोठे व्यापारी भागीदार आहेत. शिवाय, अमेरिकेसोबतचा करार यांसारखे अपेक्षित असलेले मोठे करार अद्याप प्रत्यक्षात आलेले नाहीत.

स्थलांतराचा विरोधाभास

ब्रेक्झिटनंतरच्या युगातील स्थलांतर हा कदाचित सर्वात वादग्रस्त घटक ठरला आहे. युरोपियन युनियन सोडण्यामागच्या मुख्य कारणांपैकी एक म्हणजे राष्ट्रीय सीमांवर अधिक कडक नियंत्रण मिळवण्याची इच्छा होती. युरोपियन युनियनच्या सदस्य देशांमधून होणारे स्थलांतर खरोखरच मोठ्या प्रमाणात कमी झाले असले तरी, ब्रिटीश स्थलांतराचे स्वरूप केवळ कमी न होता पूर्णपणे बदलले आहे.

आरोग्य सेवा आणि वृद्ध सेवा क्षेत्रातील कामगारांची मोठी कमतरता भरून काढण्यासाठी व्हिसा नियमांमध्ये बदल करण्यात आले, ज्यामुळे बिगर-युरोपियन युनियन देशांमधून येणाऱ्या लोकांच्या संख्येत वाढ झाली. जरी निव्वळ स्थलांतरात २०२३ मधील ९,००,००० पेक्षा जास्त संख्येवरून गेल्या वर्षी १,७१,००० पर्यंत मोठी घट झाली असली, तरी इंग्लिश चॅनेलवरून लहान बोटींद्वारे येणाऱ्या आश्रयार्थ्यांच्या (asylum seekers) आगमनाने सार्वजनिक चर्चेवर वर्चस्व गाजवले आहे. हे विशिष्ट प्रकरण राजकीय तणावाचे केंद्र बनले आहे, जरी ते एकूण स्थलांतराच्या आकडेवारीचा केवळ एक छोटा भाग असले तरीही.

बदलणारे राजकीय स्वरूप

ब्रेक्झिटच्या राजकीय परिणामांनी यूकेच्या सत्ताधारी पक्षांच्या स्वरूपात मूलभूत बदल घडवून आणले आहेत. जनमत चाचणीमुळे निर्माण झालेल्या अंतर्गत फूट आणि मतभेदांशी अनेक वर्षे झुंज देणाऱ्या कन्झर्व्हेटिव्ह पक्षाचा १४ वर्षांचा कार्यकाळ २०२४ मध्ये संपला. कीर स्टार्मर यांच्या लेबर सरकारने सत्ता हाती घेतली असली तरी, ब्रेक्झिटच्या निकालाबाबत अधिकाधिक संशय व्यक्त करणाऱ्या राष्ट्राचे व्यवस्थापन करण्याचे नाजूक काम त्यांच्यासमोर आहे.

जनमत बदलताना दिसत आहे. अलीकडील इप्सोस (Ipsos) सर्वेक्षणांनुसार, ५२% ब्रिटीश नागरिक आता युरोपियन युनियनमध्ये पुन्हा सामील होण्याचे समर्थन करतील, तर केवळ ३३% लोक त्याचा विरोध करतात. विशेष म्हणजे, ४८% उत्तरदात्यांना असे वाटते की ब्रेक्झिट अपेक्षेपेक्षा अधिक वाईट ठरले आहे, तर केवळ ९% लोकांना असे वाटते की ते अपेक्षेपेक्षा चांगले ठरले आहे.

हे बदल होऊनही, युरोपियन युनियनमध्ये परतणे हे अजूनही राजकीयदृष्ट्या अत्यंत आव्हानात्मक आहे. लेबर सरकारने सिंगल मार्केटमध्ये पुन्हा सामील होण्याचा पर्याय नाकारला असून, २०१६ च्या मूळ मतदानाचा लोकशाही जनादेश धोक्यात न आणता व्यापार घर्षण कमी करण्यासाठी ब्रसेल्ससोबतच्या संबंधांचे "पुनर्संचय" (reset) करण्याचा पर्याय निवडला आहे.

मुख्य निष्कर्ष

• आर्थिक ओढाताण: व्यापार घर्षण आणि कमी गुंतवणुकीमुळे यूकेची अर्थव्यवस्था युरोपियन युनियनमध्ये राहिल्यास जी असती, त्यापेक्षा ४% ते ८% लहान असल्याचे अंदाजित आहे.
• बदलते स्थलांतर स्वरूप: युरोपियन युनियनमधील स्थलांतर कमी झाले असले तरी, बिगर-युरोपियन युनियनमधील स्थलांतर आणि आश्रयार्थ्यांचे आगमन हे अत्यंत वादग्रस्त राजकीय मुद्दे आहेत.
• जनमतातील बदल: जनमत चाचण्या असे दर्शवतात की ब्रिटीश नागरिकांची वाढती संख्या (५२%) युरोपियन युनियनमध्ये पुन्हा सामील होण्याच्या बाजूने आहे, जरी सध्याच्या सरकारने या गटात औपचारिकपणे परतण्याचा पर्याय नाकारला आहे.