Brexit na 10 jaar: Waarom Groot-Brittannië diep verdeeld blijft over het EU-vertrek

Een decennium na het historische referendum van 2016 bevindt het Verenigd Koninkrijk zich nog steeds in de politieke en economische nasleep van het vertrek uit de Europese Unie. Hoewel de juridische scheiding is voltooid, blijven de beloften van soevereiniteit en welvaart botsen met de harde realiteit van handelsbarrières en veranderende demografie.

Economische realiteit versus de Brexit-belofte

De centrale pijler van de Brexit-campagne was de belofte van een "soeverein Groot-Brittannië" dat in staat is om onafhankelijke wereldwijde handelsverdragen te sluiten en de binnenlandse groei te stimuleren. De economische gegevens schetsen echter een veel complexer beeld. Experts schatten dat de Britse economie momenteel tussen de 4% en 8% kleiner is dan deze zou zijn geweest als het land deel van het EU-blok was gebleven.

In plaats van een plotselinge schok beschrijven economen zoals Jonathan Portes van King's College London de impact als een "geleidelijke en cumulatieve rem" op de productiviteit, investeringen en handel. Hoewel Brexit-voorstanders aanvoeren dat de werkelijke voordelen over decennia in plaats van jaren gemeten moeten worden, worstelen bedrijven momenteel met aanzienlijke niet-tarifaire belemmeringen. Toegenomen douanepapierwerk, grenscontroles en certificeringseisen hebben de handel met de EU, die de grootste handelspartner van Groot-Brittannië blijft, bemoeilijkt. Bovendien zijn grote verwachte verdragen, zoals een met de Verenigde Staten, nog niet van de grond gekomen.

De migratieparadox

Immigratie blijft misschien wel het meest polariserende element van het post-Brexit-tijdperk. Een van de belangrijkste redenen om de EU te verlaten, was de wens voor striktere controle op de nationale grenzen. Hoewel de migratie vanuit EU-lidstaten inderdaad scherp is gedaald, is het landschap van de Britse migratie eerder verschoven dan simpelweg gekrompen.

Om kritieke tekorten aan arbeidskrachten in de gezondheidszorg en de ouderenzorg aan te pakken, zijn de visumregels aangepast, wat leidde tot een toename van het aantal nieuwkomers uit niet-EU-landen. Hoewel de netto-migratie een aanzienlijke daling liet zien van meer dan 900.000 in 2023 naar 171.000 vorig jaar, wordt het publieke debat gedomineerd door de aankomst van asielzoekers via kleine bootjes over het Engelse Kanaal. Dit specifieke probleem is een bliksemafleider geworden voor politieke spanningen, ook al vertegenwoordigt het slechts een fractie van de totale migratiecijfers.

Een verschuivend politiek landschap

De politieke gevolgen van Brexit hebben de regerende partijen in het VK fundamenteel hervormd. De Conservative Party, die jarenlang moest navigeren door de interne breuklijnen die door het referendum waren veroorzaakt, zag haar 14-jarige ambtstermijn in 2024 eindigen. Hoewel de Labour-regering van Keir Starmer de macht heeft overgenomen, staan zij voor de delicate taak om een natie te besturen die steeds sceptischer wordt over de uitkomst van de Brexit.

Het publieke sentiment lijkt te kantelen. Recente peilingen van Ipsos wijzen uit dat 52% van de Britten nu het herintreden in de EU zou steunen, vergeleken met slechts 33% die het tegen is. Opvallend genoeg vindt 48% van de respondenten dat de Brexit slechter is verlopen dan verwacht, terwijl slechts 9% vindt dat het beter is verlopen.

Ondanks deze verschuiving blijft een terugkeer naar de EU een politiek mijnenveld. De Labour-regering heeft een herintreding in de interne markt uitgesloten en kiest in plaats daarvan voor een "reset" van de relaties met Brussel om handelswrijvingen te verminderen, zonder het democratische mandaat van de oorspronkelijke stemming in 2016 te ondermijnen.

Kernpunten

• Economische rem: De Britse economie wordt geschat op 4% tot 8% kleiner dan deze zou zijn geweest als het land in de EU was gebleven, gehinderd door handelswrijvingen en lagere investeringen.
• Veranderende migratiepatronen: Hoewel de migratie vanuit de EU is afgenomen, blijven migratie van buiten de EU en de aankomst van asielzoekers zeer omstreden politieke kwesties.
• Verschuiving in publiek sentiment: Peilingen laten zien dat een groeiend aantal Britten (52%) een herintreding in de EU bevoordeelt, hoewel de huidige regering een formele terugkeer naar het blok heeft uitgesloten.