Handelsakkoord India-VS: Ministeriële gesprekken bedoeld om tussentijktelijk pact te finaliseren

India en de Verenigde Staten bevinden zich in de laatste fase van de onderhandelingen over de eerste fase van hun Bilateral Trade Agreement (BTA). Op hoog niveau geplande ministeriële gesprekken zullen deze week in New Delhi beginnen, wat wijst op een cruciale inspanning richting een tussentijktelijk pact dat naar verwachting medio volgende maand zal worden uitgevoerd.

Ministeriële betrokkenheid en de drang naar een kader

De komende onderhandelingen omvatten een ontmoeting tussen de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer en de Indiase minister van Handel en Industrie, Piyush Goyal. Deze betrokkenheid op hoog niveau volgt op discussies op niveau van hoofdonderhandelaars die begin juni plaatsvonden en heeft tot doel het kader van de tussentijdse handelsdeal te finaliseren.

Handelssecretaris Rajesh Agrawal bevestigde dat de discussies zich zullen richten op de "laatste puntjes op de i" van de deal. Minister Goyal heeft zijn optimisme uitgesproken, waarbij hij de eerste fase van de BTA omschreef als "zeer, zeer levendig" en aangaf dat beide landen toewerken naar het sluiten van alle resterende openstaande kwesties.

De timing van deze gesprekken is cruciaal vanwege verschuivend Amerikaans handelsbeleid. Een tijdelijk tarief van 10% dat door de VS aan alle handelspartners is opgelegd, verloopt op 24 juli, waarna Washington een nieuw tariefregime moet implementeren.

Bovendien worden de onderhandelingen bemoeilijkt door twee lopende Section 301-onderzoeken onder de Trade Act van 1974. Deze onderzoeken richten zich op kwesties zoals overmatige industriële capaciteit en vermeende tekortkomingen in het uitbannen van dwangarbeid uit wereldwijde toeleveringsketens. Opvallend genoeg heeft de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger een tarief van 12,5% voorgesteld op import uit 54 landen, waaronder India, vanwege zorgen over dwangarbeid. Hoewel deze voorstellen nog niet definitief zijn, staan er voor 7 juli hoorzittingen gepland, waardoor de uitkomst van deze onderzoeken een belangrijke variabele is voor Indiase exporteurs.

India's strategische doel: een competitief tariefvoordeel

Een primair doel voor India in deze onderhandelingen is het herwinnen van een differentieel tariefvoordeel ten opzichte van concurrerende exporterende landen. Onder het oorspronkelijke kader dat in februari werd overeengekomen, zouden Indiase goederen een tarief van 18% krijgen, wat een strategisch voordeel zou bieden ten opzichte van concurrenten zoals Vietnam en andere ASEAN-economieën, die tarieven tussen de 19% en 20% zouden krijgen.

Het huidige tijdelijke Amerikaanse tariefregime heeft het speelveld echter gelijkgetrokken door hetzelfde tarief van 10% op alle landen toe te passen. India streeft naar een definitief pact dat dit voordeel herstelt, zodat Indiase producten relatief goedkoper blijven op de Amerikaanse markt in vergelijking met goederen uit Bangladesh, Pakistan en Vietnam.

Versterken van bilaterale economische banden

Het belang van deze deal wordt onderstreept door de robuuste handelsrelatie tussen de twee landen. In het fiscale jaar 2025-26 bleef de VS de op één na grootste handelspartner van India. De Indiase export naar de VS groeide met 0,92% tot 87,3 miljard USD, terwijl de import uit de VS een aanzienlijke sprong maakte van 15,95% naar 52,9 miljard USD. Hoewel het handelsoverschot van India kromp tot 34,4 miljard USD, maakt de omvang van de bilaterale handel de afronding van dit handelsraamwerk tot een topprioriteit voor beide economieën.

Belangrijkste punten

  • Tijdlijn: Ministeriële gesprekken vinden deze week plaats, met als doel de eerste fase van de BTA medio juli uit te voeren.
  • Concurrentievoordeel: India onderhandelt over het herstel van een lagere tariefstructuur (doelstelling 18%) om een voordeel te behouden ten opzichte van ASEAN- en Zuid-Aziatische concurrenten.
  • Regelgevende hindernissen: De deal moet rekening houden met het verlopen van de tijdelijke Amerikaanse tarieven op 24 juli en de lopende Section 301-onderzoeken naar arbeidsomstandigheden in de toeleveringsketen.