ભારત-અમેરિકા વ્યાપાર કરાર: મંત્રી સ્તરની વાટાઘાટો વચગાળાના કરારને અંતિમ રૂપ આપવા માટે તૈયાર

ભારત અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ તેમના દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર કરાર (BTA) ના પ્રથમ તબક્કાની વાટાઘાટોના અંતિમ તબક્કામાં પ્રવેશી રહ્યા છે. નવી દિલ્હીમાં આ અઠવાડિયે ઉચ્ચ સ્તરીય મંત્રી સ્તરની વાટાઘાટો શરૂ થવા માટે નિર્ધારિત છે, જે આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં અમલમાં આવવાની અપેક્ષા ધરાવતા વચગાળાના કરાર તરફના નિર્ણાયક પ્રયાસનો સંકેત આપે છે.

મંત્રી સ્તરની સંડોવણી અને માળખાકીય સુધારા માટેનો પ્રયાસ

આગામી વાટાઘાટોમાં યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ જેમિસન ગ્રીર ભારતના વાણિજ્ય અને ઉદ્યોગ મંત્રી પીયુષ ગોયલ સાથે મુલાકાત કરશે. આ ઉચ્ચ સ્તરીય સંડોવણી જૂનની શરૂઆતમાં યોજાયેલી મુખ્ય વાટાઘાટકાર સ્તરની ચર્ચાઓ પછી થઈ રહી છે અને તેનો ઉદ્દેશ્ય વચગાળાના વ્યાપાર કરારના માળખાને અંતિમ રૂપ આપવાનો છે.

વાણિજ્ય સચિવ રાજેશ અગ્રવાલે પુષ્ટિ કરી છે કે ચર્ચાઓ કરારને "અંતિમ સ્પર્શ" આપવા પર કેન્દ્રિત રહેશે. મંત્રી ગોયલે આશાવાદ વ્યક્ત કર્યો છે, તેમણે BTA ના પ્રથમ તબક્કાને "ખૂબ જ જીવંત" ગણાવ્યો છે અને સંકેત આપ્યો છે કે બંને દેશો બાકીના તમામ ખુલ્લા મુદ્દાઓને ઉકેલવા તરફ આગળ વધી રહ્યા છે.

યુએસ ટેરિફમાં ફેરફારો અને સેક્શન 301 તપાસનું સંચાલન

યુએસની બદલાતી વ્યાપાર નીતિઓને કારણે આ વાટાઘાટોનો સમય અત્યંત મહત્વપૂર્ણ છે. તમામ વ્યાપારી ભાગીદારો પર યુએસ દ્વારા લાદવામાં આવેલ 10% ટેરિફ 24 જુલાઈના રોજ સમાપ્ત થવાનો છે, ત્યારબાદ વોશિંગ્ટને નવી ટેરિફ વ્યવસ્થા લાગુ કરવી પડશે.

વધુમાં, 1974ના ટ્રેડ એક્ટ હેઠળ ચાલી રહેલી બે સેક્શન 301 તપાસને કારણે વાટાઘાટો જટિલ બની છે. આ તપાસમાં વધારાની ઔદ્યોગિક ક્ષમતા અને વૈશ્વિક સપ્લાય ચેઇનમાંથી બળજબરીથી મજૂરી દૂર કરવામાં નિષ્ફળતા જેવા મુદ્દાઓનો સમાવેશ થાય છે. નોંધનીય છે કે, યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવે બળજબરીથી મજૂરીની ચિંતાઓને લગતા ભારત સહિત 54 દેશોના આયાત પર 12.5% ટેરિફનો પ્રસ્તાવ મૂક્યો છે. જોકે આ પ્રસ્તાવો હજુ અંતિમ નથી, પરંતુ 7 જુલાઈના રોજ સુનાવણી નિર્ધારિત છે, જે આ તપાસના પરિણામને ભારતીય નિકાસકારો માટે એક મહત્વપૂર્ણ પરિબળ બનાવે છે.

ભારતનું વ્યૂહાત્મક લક્ષ્ય: સ્પર્ધાત્મક ટેરિફ લાભ

આ વાટાઘાટોમાં ભારતનું પ્રાથમિક ઉદ્દેશ્ય સ્પર્ધક નિકાસકાર દેશો પર તફાવત ટેરિફનો લાભ ફરીથી મેળવવાનો છે. ફેબ્રુઆરીમાં સંમત થયેલા મૂળ માળખા હેઠળ, ભારતીય વસ્તુઓ પર 18% ટેરિફ લાગુ થવાનો હતો, જે વિયેતનામ અને અન્ય આસિયાન (ASEAN) અર્થતંત્રો જેવા સ્પર્ધકો પર વ્યૂહાત્મક લાભ આપશે, જેમના પર 19% થી 20% વચ્ચેના દરો લાગવાની અપેક્ષા હતી.

જોકે, વર્તમાન કામચલાઉ યુએસ ટેરિફ વ્યવસ્થાએ તમામ દેશો પર સમાન 10% લેવી લાગુ કરીને સમાન તક પૂરી પાડી છે. ભારત એવા અંતિમ કરાર માટે દબાણ કરી રહ્યું છે જે આ લાભને પુનઃસ્થાપિત કરે, જેથી બાંગ્લાદેશ, પાકિસ્તાન અને વિયેતનામની વસ્તુઓની સરખામણીમાં યુએસ બજારમાં ભારતીય ઉત્પાદનો પ્રમાણમાં સસ્તા રહે.

દ્વિપક્ષીય આર્થિક સંબંધોને મજબૂત બનાવવા

આ કરારનું મહત્વ બંને દેશો વચ્ચેના મજબૂત વ્યાપારિક સંબંધો દ્વારા સ્પષ્ટ થાય છે. નાણાકીય વર્ષ 2025-26 માં, યુએસ ભારતનો બીજો સૌથી મોટો વ્યાપારી ભાગીદાર રહ્યો હતો. યુએસમાં ભારતની નિકાસ 0.92% વધીને 87.3 અબજ USD સુધી પહોંચી છે, જ્યારે યુએસથી આયાતમાં 15.95% નો નોંધપાત્ર વધારો થઈને તે 52.9 અબજ USD થઈ છે. જોકે ભારતનો વ્યાપાર વધારો (trade surplus) ઘટીને 34.4 અબજ USD થયો છે, તેમ છતાં દ્વિપક્ષીય વ્યાપારનું પ્રમાણ આ વ્યાપાર માળખાને બંને અર્થતંત્રો માટે સર્વોચ્ચ પ્રાથમિકતા બનાવે છે.

મુખ્ય મુદ્દાઓ

• સમયરેખા: મંત્રી સ્તરની વાટાઘાટો આ અઠવાડિયે થઈ રહી છે, જેનો ઉદ્દેશ્ય જુલાઈના મધ્ય સુધીમાં BTA ના પ્રથમ તબક્કાને અમલમાં લાવવાનો છે.
• સ્પર્ધાત્મક લાભ: આસિયાન (ASEAN) અને દક્ષિણ એશિયાના સ્પર્ધકો પર લાભ જાળવી રાખવા માટે ભારત નીચું ટેરિફ માળખું (લક્ષ્ય 18%) પુનઃસ્થાપિત કરવા માટે વાટાઘટ કરી રહ્યું છે.
• નિયમનકારી અવરોધો: કરાર માટે 24 જુલાઈના રોજ કામચલાઉ યુએસ ટેરિફની સમાપ્તિ અને સપ્લાય ચેઇન લેબર પ્રેક્ટિસ અંગેની ચાલુ સેક્શન 301 તપાસના પડકારોનો સામનો કરવો પડશે.