ભારત-અમેરિકા વ્યાપાર કરાર: મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટો આ અઠવાડિયે વચગાળાના કરારને અંતિમ રૂપ આપશે

ભારત અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ દ્વિપક્ષીય વાટાઘાટોના નિર્ણાયક તબક્કામાં પ્રવેશ કરી રહ્યા છે કારણ કે આ અઠવાડિયે નવી દિલ્હીમાં ઉચ્ચ સ્તરીય મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટો શરૂ થઈ રહી છે. યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ જેમિસન ગ્રીર (Jamieson Greer) વાણિજ્ય અને ઉદ્યોગ મંત્રી પીયૂષ ગોયલ સાથે મુલાકાત લેવાના છે, બંને રાષ્ટ્રોનો ઉદ્દેશ્ય તેમના પ્રસ્તાવિત દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર કરાર (Bilateral Trade Agreement - BTA) ના પ્રથમ તબક્કાના માળખાને અંતિમ રૂપ આપવાનો છે.

નવી દિલ્હીમાં ઉચ્ચ જોખમ ધરાવતી વાટાઘાટો

આગામી બે દિવસની આ મુલાકાત જૂનની શરૂઆતમાં યોજાયેલી મુખ્ય વાટાઘાટકાર સ્તરની ચર્ચાઓ પછી થઈ રહી છે અને તે વચગાળાના વ્યાપાર કરારને "અંતિમ સ્પર્શ" આપશે તેવી અપેક્ષા છે. મંત્રી પીયૂષ ગોયલે પ્રગતિ અંગે આશાવાદ વ્યક્ત કર્યો છે, જે સૂચવે છે કે બંને રાષ્ટ્રો તમામ બાકી રહેલા મુદ્દાઓને ઉકેલવા તરફ આગળ વધી રહ્યા છે. જો આ વાટાઘાટો સફળ સાબિત થશે, તો BTA નો "જીવંત" પ્રથમ તબક્કો આવતા મહિનાના મધ્યમાં જ અમલમાં આવી શકે છે.

આ ગતિ અત્યંત મહત્વપૂર્ણ છે કારણ કે વર્તમાન યુએસ ટેરિફ (કર) પરિદ્રશ્ય પરિવર્તનશીલ સ્થિતિમાં છે. તમામ વ્યાપારી ભાગીદારો પર યુએસ દ્વારા લાદવામાં આવેલ કામચલાઉ 10% ટેરિફ 24 જુલાઈના રોજ સમાપ્ત થવાનો છે. વોશિંગ્ટન જ્યારે નવો ટેરિફ શાસન લાગુ કરવાની તૈયારી કરી રહ્યું છે, ત્યારે આ વાટાઘાટોનું પરિણામ બંને અર્થતંત્રો વચ્ચે વહેતા માલસામાનના ખર્ચને નિર્ધારિત કરશે.

સેક્શન 301 તપાસ અને ટેરિફ ફેરફારોનું સંચાલન

1974ના યુએસ ટ્રેડ એક્ટ હેઠળ ચાલી રહેલી સેક્શન 301 તપાસને કારણે વાટાઘાટો જટિલ બની છે. હાલમાં, યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ વૈશ્વિક સપ્લાય ચેઇનમાં વધારાની ઔદ્યોગિક ક્ષમતા અને જબરદસ્તીથી મજૂરી (forced labour) ના આરોપો અંગે ભારત સહિત અનેક દેશોની તપાસ કરી રહ્યા છે. નોંધનીય છે કે, જૂન મહિનામાં શ્રમ સંબંધિત ચિંતાઓને કારણે ભારત સહિત 54 દેશોના આયાત પર સંભવિત 12.5% ટેરિફ લાદવાનો પ્રસ્તાવ મૂકવામાં આવ્યો હતો—જોકે આ હજુ અંતિમ નથી.

વધુમાં, પરસ્પર ટેરિફ (reciprocal tariffs) વિરુદ્ધ સુપ્રીમ કોર્ટના ચુકાદા પછી યુએસમાં કાયદાકીય પરિદ્રશ્ય બદલાયું છે. આ ચુકાદાને કારણે મૂળ BTA માળખામાં પુનઃતાલમેલ કરવો જરૂરી બન્યો છે, જે શરૂઆતમાં ભારતીય ટેરિફને 50% થી ઘટાડીને 18% કરવા માટે તૈયાર કરવામાં આવ્યું હતું. કારણ કે મૂળ કરારમાં ટેરિફ માળખું બદલાય તો પ્રતિબદ્ધતાઓમાં ફેરફાર કરવા માટેની જોગવાઈઓ સામેલ હતી, તેથી બંને પક્ષોએ હવે નવા યુએસ નિયમનકારી વાતાવરણ હેઠળ કરાર અસરકારક રહે તે સુનિશ્ચિત કરવા માટે ફરીથી ચર્ચા કરવી પડશે.

ભારતનું વ્યૂહાત્મક લક્ષ્ય: સ્પર્ધાત્મક લાભ

ભારતીય વાટાઘાટકારો માટે પ્રાથમિક ઉદ્દેશ્ય પ્રાદેશિક સ્પર્ધકો પર તફાવત ધરાવતો ટેરિફ લાભ મેળવવાનો છે. પ્રારંભિક માળખા હેઠળ, ભારતીય ચીજવસ્તુઓ પર 18% ટેરિફ લાગવાનું હતું, જે વિયેતનામ અને અન્ય આસિયાન (ASEAN) દેશો જેવા સ્પર્ધકો સામે માર્જિન પૂરું પાડશે, જેના પર 19% થી 20% ટેરિફ લાગવાની અપેક્ષા હતી.

હાલમાં સાર્વત્રિક રીતે લાગુ કરવામાં આવેલા કામચલાઉ 10% લેવી (levy) હેઠળ, આ લાભ નિષ્પ્રભાવી બન્યો છે. ભારત એવા માળખાને પુનઃસ્થાપિત કરવા માટે દબાણ કરી રહ્યું છે જ્યાં વિયેતનામ, બાંગ્લાદેશ, પાકિસ્તાન અને અન્ય આસિયાન અર્થતંત્રોના નિકાસકારોની સરખામણીમાં યુએસ બજારમાં ભારતીય ઉત્પાદનો પ્રમાણમાં સસ્તા હોય. અમેરિકન ગ્રાહક બજારનો મોટો હિસ્સો કબજે કરવા માટે ભારતીય નિકાસકારો માટે આ ભેદ પાડવો મહત્વપૂર્ણ છે.

દ્વિપક્ષીય આર્થિક સંબંધો મજબૂત કરવા

આર્થિક જોખમો અને ફાયદાઓ વિશાળ છે. યુએસ ભારતનો બીજો સૌથી મોટો વ્યાપારી ભાગીદાર છે. નાણાકીય વર્ષ 2025-26 માં, યુએસમાં ભારતની નિકાસ 87.3 અબજ યુએસ ડોલર સુધી પહોંચી હતી, જ્યારે આયાત નોંધપાત્ર રીતે વધીને 52.9 અબજ યુએસ ડોલર થઈ હતી. જેમ જેમ વ્યાપાર વધારો (trade surplus) ઘટીને 34.4 અબજ યુએસ ડોલર થયો છે, તેમ લાંબા ગાળાના ઔદ્યોગિક વિકાસ અને રોકાણ માટે જરૂરી અનુમાનિતતા પૂરી પાડવા માટે ઔપચારિક અને સ્થિર વ્યાપાર કરાર આવશ્યક છે.

મુખ્ય મુદ્દાઓ

• તાત્કાલિક અમલીકરણ: જેમિસન ગ્રીર અને પીયૂષ ગોયલ વચ્ચેની મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટોનો ઉદ્દેશ્ય વચગાળાના BTA માળખાને અંતિમ રૂપ આપવાનો છે, જે આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં અમલમાં આવી શકે છે.
• સ્પર્ધાત્મક લાભ: ભારતીય નિકાસ યુએસમાં ખર્ચની દ્રષ્ટિએ સ્પર્ધાત્મક રહે તે સુનિશ્ચિત કરવા માટે ભારત આસિયાન અને દક્ષિણ એશિયાઈ હરીફોની સરખામણીમાં નીચું ટેરિફ માળખું મેળવવા માટે લડી રહ્યું છે.
• નિયમનકારી અવરોધો: આ કરારમાં જબરદસ્તીથી મજૂરી અંગેની યુએસ સેક્શન 301 તપાસ અને તાજેતરના યુએસ સુપ્રીમ કોર્ટના ચુકાદાઓ પછી બદલાતા ટેરિફ શાસનનો સામનો કરવો પડશે.