ભારત-અમેરિકા વ્યાપાર કરાર: વચગાળાના કરારને અંતિમ રૂપ આપવા મંત્રી સ્તરની ચર્ચાઓ શરૂ

ભારત અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ તેમના દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર કરાર (BTA) ના પ્રથમ તબક્કાની વાટાઘાટોના અંતિમ તબક્કામાં પ્રવેશી રહ્યા છે. યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ જેમિસન ગ્રીર વાણિજ્ય અને ઉદ્યોગ મંત્રી પીયુષ ગોયલ સાથે ઉચ્ચ સ્તરીય ચર્ચાઓ માટે નવી દિલ્હી આવી રહ્યા છે, ત્યારે બંને રાષ્ટ્રો એક એવા માળખાને મજબૂત બનાવવાનું લક્ષ્ય રાખે છે જે તેમના આર્થિક સંબંધોને પુનઃવ્યાખ્યાયિત કરી શકે છે.

નવી દિલ્હીમાં ઉચ્ચ સ્તરની મંત્રી સ્તરની વાટાઘાટો

જેમિસન ગ્રીર અને પીયુષ ગોયલ વચ્ચેની આગામી બે દિવસની મુલાકાત જૂનની શરૂઆતમાં યોજાયેલી સઘન મુખ્ય વાટાઘાટકાર સ્તરની ચર્ચાઓ પછી થઈ રહી છે. વાણિજ્ય સચિવ રાજેશ અગ્રવાલે સંકેત આપ્યો હતો કે આ મંત્રી સ્તરની ચર્ચાઓ વચગાળાના વ્યાપાર કરારના માળખાને "અંતિમ સ્પર્શ" આપવા માટે તૈયાર કરવામાં આવી છે.

મંત્રી ગોયલે સમયરેખા અંગે નોંધપાત્ર આશાવાદ વ્યક્ત કર્યો છે, અને જણાવ્યું છે કે બંને પક્ષો તમામ બાકી રહેલા મુદ્દાઓને ઉકેલવા માટે કામ કરી રહ્યા છે. જો સફળતા મળે તો, BTA ના "ખૂબ જ જીવંત" પ્રથમ તબક્કાના આગામી મહિનાના મધ્ય સુધીમાં અમલીકરણની અપેક્ષા છે. આ ઝડપી ગતિ મહત્વપૂર્ણ છે કારણ કે બંને રાષ્ટ્રો વૈશ્વિક વ્યાપાર નીતિઓ અને ટેરિફ (કર) માળખાના બદલાતા પરિદ્રશ્યમાં આગળ વધી રહ્યા છે.

યુએસ ટેરિફ પરિદ્રશ્ય અને સેક્શન 301 તપાસનું સંચાલન

24 ફેબ્રુઆરીના રોજ તમામ વ્યાપારી ભાગીદારો પર લાદવામાં આવેલા કામચલાઉ 10% યુએસ ટેરિફની આગામી સમાપ્તિને કારણે આ ચર્ચાઓનો સમય અત્યંત મહત્વપૂર્ણ છે. આ લેવી (કર), જે મોસ્ટ ફેવર્ડ નેશન (MFN) ડ્યુટી ઉપરાંત છે, તે 24 જુલાઈના રોજ સમાપ્ત થવાની છે, જેના કારણે વોશિંગ્ટનને નવું કાયમી ટેરિફ માળખું લાગુ કરવા માટે મજબૂર થવું પડશે.

1974ના ટ્રેડ એક્ટ હેઠળ ચાલી રહેલી બે સેક્શન 301 તપાસ વાટાઘાટોમાં જટિલતા ઉમેરી રહી છે. યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ (USTR) હાલમાં ભારત સહિત અનેક દેશોની વધારાની ઔદ્યોગિક ક્ષમતા અને વૈશ્વિક સપ્લાય ચેઇનમાં જબરદસ્તીથી મજૂરી (forced labour) કરવાના આરોપો અંગે તપાસ કરી રહ્યો છે. નોંધનીય છે કે, જૂન મહિનામાં જબરદસ્તીથી મજૂરીની ચિંતાઓને કારણે ભારત સહિત 54 દેશોના આયાત પર 12.5% ટેરિફ લાદવાનો પ્રસ્તાવ મૂકવામાં આવ્યો હતો. જોકે આ પ્રસ્તાવો હજુ અંતિમ નથી, પરંતુ તેના તારણો દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર વાતાવરણને ભારે અસર કરશે.

ભારતનું વ્યૂહાત્મક લક્ષ્ય: સ્પર્ધાત્મક ટેરિફ લાભ

ભારતીય વાટાઘાટકારો માટે પ્રાથમિક ઉદ્દેશ્ય એવા તફાવતવાળા ટેરિફ માળખાને પુનઃસ્થાપિત કરવાનો છે જે પ્રાદેશિક સ્પર્ધકો કરતા ભારતીય નિકાસકારોને ફાયદો કરાવે. ફેબ્રુઆરીમાં સંમત થયેલા મૂળ માળખા હેઠળ, ભારતીય ચીજવસ્તુઓ પર 18% ટેરિફ લાદવાનું નક્કી કરવામાં આવ્યું હતું, જે વિયેતનામ અને અન્ય આસિયાન (ASEAN) અર્થતંત્રો જેવા દેશોની સરખામણીમાં સ્પષ્ટ લાભ આપે છે, જેના પર 19% થી 20% વચ્ચેના દર લાગવાની અપેક્ષા હતી.

હાલમાં, કામચલાઉ યુએસ શાસને તમામ માટે સમાન 10% લેવી લાગુ કરીને સમાન તક (level playing field) પૂરી પાડી છે. ભારત એ સુનિશ્ચિત કરવા માટે દબાણ કરી રહ્યું છે કે અંતિમ કરાર એવા લાભને પુનઃસ્થાપિત કરે જે ભારતીય ઉત્પાદનોને બાંગ્લાદેશ, પાકિસ્તાન અને વિયેતનામના ઉત્પાદનો કરતા વધુ ખર્ચ-સ્પર્ધાત્મક બનાવે, જેનાથી ભારતીય નિકાસકારોને યુએસ બજારનો મોટો હિસ્સો મેળવવામાં મદદ મળે.

એક આવશ્યક આર્થિક ભાગીદારીને મજબૂત બનાવવી

આ કરારના આર્થિક હિતો ખૂબ જ મોટા છે. યુએસ ભારતનો બીજો સૌથી મોટો વ્યાપારી ભાગીદાર છે. નાણાકીય વર્ષ 2025-26 માં, યુએસમાં ભારતની નિકાસ 0.92% વધીને 87.3 અબજ USD સુધી પહોંચી છે, જ્યારે યુએસથી આયાત 15.95% વધીને 52.9 અબજ USD થઈ છે. જોકે ભારતનો વ્યાપાર વધારો (trade surplus) ઘટીને 34.4 અબજ USD થયો છે, પરંતુ વ્યાપારનું વિશાળ પ્રમાણ એ વાત પર ભાર મૂકે છે કે બંને અર્થતંત્રો માટે સ્થિર અને અનુમાનિત ટેરિફ માળખું શા માટે મહત્વપૂર્ણ છે.

મુખ્ય મુદ્દાઓ

• તાત્કાલિક અમલીકરણ: ભારત અને યુએસ આગામી મહિનાના મધ્ય સુધીમાં વચગાળાના દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર કરાર (BTA) ના પ્રથમ તબક્કાને અમલમાં લાવવાનું લક્ષ્ય રાખે છે.
• સ્પર્ધાત્મક લાભ: નિકાસ બજારના હિસ્સાને વધારવા માટે આસિયાન (ASEAN) અને દક્ષિણ એશિયાઈ સ્પર્ધકોની તુલનામાં નીચો ટેરિફ દર સુરક્ષિત કરવો એ ભારત માટે મુખ્ય પ્રાથમિકતા છે.
• મહત્વપૂર્ણ સમયમર્યાદા: આ ચર્ચાઓ 24 જુલાઈના રોજ કામચલાઉ 10% યુએસ ટેરિફની સમાપ્તિ અને ચાલી રહેલી સેક્શન 301 તપાસના પરિણામોને ધ્યાનમાં રાખીને ઝડપથી ચાલી રહી છે.