ભારત-અમેરિકા વ્યાપાર કરાર: વચગાળાના કરારને સુરક્ષિત કરવા મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટો અંતિમ તબક્કામાં

નવી દિલ્હીમાં આ અઠવાડિયે મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટો શરૂ થવા સાથે ભારત અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ દ્વિપક્ષીય વાટાઘાટોના નિર્ણાયક તબક્કામાં પ્રવેશ કરી રહ્યા છે. યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ જેમિસન ગ્રીર વાણિજ્ય અને ઉદ્યોગ મંત્રી પિયુષ ગોયલ સાથે મુલાકાત લેવાના છે, ત્યારે બંને રાષ્ટ્રો તેમના પ્રસ્તાવિત દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર કરાર (BTA) ના પ્રથમ તબક્કા માટેનું માળખું આખરી રૂપ આપવાનું લક્ષ્ય ધરાવે છે.

નવી દિલ્હીમાં ઉચ્ચ જોખમ ધરાવતી વાટાઘાટો

આગામી બે દિવસની આ મુલાકાત જૂન મહિનાની શરૂઆતમાં યોજાયેલી મુખ્ય વાટાઘાટકાર સ્તરની સફળ ચર્ચાઓ બાદ થઈ રહી છે. વાણિજ્ય સચિવ રાજેશ અગ્રવાલએ સંકેત આપ્યો છે કે આ મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટોનો હેતુ વચગાળાના વ્યાપાર કરારને "અંતિમ સ્પર્શ" આપવાનો છે. મંત્રી પિયુષ ગોયલે આશાવાદ વ્યક્ત કર્યો છે અને સૂચવ્યું છે કે જો તમામ અનિર્ણિત મુદ્દાઓ ઉકેલાઈ જાય, તો BTA નો "ખૂબ જ જીવંત" પ્રથમ તબક્કો આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં અમલમાં આવી શકે છે.

આ વાટાઘાટોનો સમય વ્યૂહાત્મક છે. અમેરિકાનો કામચલાઉ 10% ટેરિફ, જે 24 ફેબ્રુઆરીથી તમામ વ્યાપારી ભાગીદારો પર લાગુ કરવામાં આવ્યો છે, તે 24 જુલાઈના રોજ સમાપ્ત થવાનો છે. વોશિંગ્ટન જ્યારે નવા ટેરિફ શાસનને લાગુ કરવાની તૈયારી કરી રહ્યું છે, ત્યારે આ વાટાઘાટોનું પરિણામ આગામી મહિનાઓમાં ભારતીય નિકાસકારો માટે વ્યાપારના દૃશ્યનું નિર્ધારણ કરશે.

સેક્શન 301 તપાસ અને ટેરિફ ફેરફારોનું સંચાલન

આ વાટાઘાટો યુએસ વ્યાપાર નીતિ અને ચાલી રહેલી કાનૂની તપાસના જટિલ પૃષ્ઠભૂમિમાં થઈ રહી છે. યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ (USTR) હાલમાં ટ્રેડ એક્ટ 1974 હેઠળ બે સેક્શન 301 તપાસ કરી રહ્યા છે. એક તપાસ વધારાની ઔદ્યોગિક ક્ષમતા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે, જ્યારે બીજી તપાસ વૈશ્વિક સપ્લાય ચેઇનમાંથી જબરદસ્તીથી કરાવવામાં આવતા શ્રમ (forced labour) ને દૂર કરવામાં નિષ્ફળતાના આક્ષેપો પર લક્ષ્ય રાખે છે. નોંધનીય છે કે, જૂન મહિનામાં જબરદસ્તીથી કરાવવામાં આવતા શ્રમની ચિંતાઓને કારણે ભારત સહિત 54 દેશોના આયાત પર 12.5% ટેરિફ લાદવાનો પ્રસ્તાવ મૂકવામાં આવ્યો હતો—જે પ્રસ્તાવ હાલ સમીક્ષા હેઠળ છે.

વધુમાં, યુએસ સુપ્રીમ કોર્ટના ચુકાદાએ મૂળ વ્યાપાર માળખામાં ફેરફાર કરવા માટે મજબૂર કર્યું છે. અગાઉ, ભારતને 50% પરસ્પર ટેરિફનો સામનો કરવો પડતો હતો, પરંતુ ચુકાદા બાદ, તેની જગ્યાએ હાલનો કામચલાઉ 10% લેવી (levy) લાગુ કરવામાં આવ્યો છે. ફેબ્રુઆરીના મૂળ સંયુક્ત નિવેદનમાં જો ટેરિફ માળખું બદલાય તો પ્રતિબદ્ધતાઓમાં ફેરફાર કરવાના જોગવાઈઓ સામેલ હોવાથી, બંને રાષ્ટ્રોએ હવે નવી કાનૂની વાસ્તવિકતા સાથે સુસંગત થવા માટે સંમત થયેલ શરતો પર ફરીથી વિચાર કરવો પડશે.

ભારતનું લક્ષ્ય: યુએસ બજારમાં સ્પર્ધાત્મક લાભ

ભારતીય પ્રતિનિધિમંડળનો પ્રાથમિક ઉદ્દેશ્ય તફાવત ધરાવતા ટેરિફના લાભને પુનઃસ્થાપિત કરવાનો છે. પ્રારંભિક BTA માળખા હેઠળ, ભારતીય વસ્તુઓ પર 18% ટેરિફ લાગુ થવાનો હતો, જે વિયેતનામ અને અન્ય આસિયાન (ASEAN) દેશો જેવા સ્પર્ધકો પર સ્પષ્ટ લાભ આપશે, જેમના પર 19% થી 20% વચ્ચેના દરો લાગુ થવાની અપેક્ષા હતી.

વર્તમાન કામચલાઉ યુએસ શાસન હેઠળ, આ લાભ નિષ્પ્રભાવી બન્યો છે કારણ કે તમામ દેશોએ સમાન વધારાનો 10% લેવીનો સામનો કરવો પડે છે. ભારત એ સુનિશ્ચિત કરવા માટે દબાણ કરી રહ્યું છે કે અંતિમ કરારમાં એવું માળખું ફરીથી સ્થાપિત કરવામાં આવે જેમાં ભારતીય ઉત્પાદનો બાંગ્લાદેશ, પાકિસ્તાન અને વિયેતનામના ઉત્પાદનો કરતા પ્રમાણમાં સસ્તા રહે, જેથી સ્થાનિક નિકાસકારોને બજારનો વધુ હિસ્સો મેળવવામાં મદદ મળે.

મજબૂત દ્વિપક્ષીય વ્યાપારના પાયા

નિયમનકારી જટિલતાઓ હોવા છતાં, બંને દેશો વચ્ચેના આર્થિક સંબંધો મજબૂત રહ્યા છે. યુએસ ભારતનો બીજો સૌથી મોટો વ્યાપારી ભાગીદાર છે. નાણાકીય વર્ષ 2025-26 માં, અમેરિકામાં ભારતની નિકાસ USD 87.3 બિલિયન સુધી પહોંચી હતી, જ્યારે આયાત લગભગ 16% વધીને USD 52.9 બિલિયન થઈ હતી. જોકે ભારતનો વ્યાપાર વધારો (trade surplus) ઘટીને USD 34.4 બિલિયન થયો હતો, તેમ છતાં વ્યાપારનું પ્રમાણ બંને અર્થતંત્રો માટે સ્થિર અને અનુમાનિત ટેરિફ માળખાના મહત્વને રેખાંકિત કરે છે.

મુખ્ય મુદ્દાઓ

• મંત્રી સ્તરીય સમયમર્યાદા: જેમિસન ગ્રીર અને પિયુષ ગોયલ વચ્ચેની ઉચ્ચ સ્તરીય વાટાઘાટોનો હેતુ BTA ના પ્રથમ તબક્કાને આખરી રૂપ આપવાનો છે, જેનો અમલ આવતા મહિનાના મધ્યમાં કરવાનો લક્ષ્ય છે.
• સ્પર્ધાત્મક લાભ: ભારતીય વસ્તુઓ યુએસ બજારમાં સસ્તી રહે તે સુનિશ્ચિત કરવા માટે ભારત આસિયાન સ્પર્ધકો પર ટેરિફનો લાભ (18% લક્ષ્ય સાથે) પાછો મેળવવા માટે લડી રહ્યું છે.
• નિયમનકારી અવરોધો: આ કરારને સમાપ્ત થઈ રહેલા કામચલાઉ ટેરિફ અને ઔદ્યોગિક ક્ષમતા તથા શ્રમ પદ્ધતિઓ અંગેની ચાલતી યુએસ સેક્શન 301 તપાસો વચ્ચેથી પસાર થવું પડશે.