भारत-अमेरिका व्यापार करार: अंतरिम करार सुरक्षित करण्यासाठी मंत्रीस्तरीय चर्चा अंतिम टप्प्यात

नवी दिल्ली येथे या आठवड्यात मंत्रीस्तरीय चर्चा सुरू होत असताना भारत आणि अमेरिका द्विपक्षीय वाटाघाटींच्या महत्त्वपूर्ण टप्प्यात प्रवेश करत आहेत. अमेरिकेचे व्यापार प्रतिनिधी जेमिसन ग्रीर (Jamieson Greer) वाणिज्य आणि उद्योग मंत्री पीयूष गोयल यांची भेट घेणार असून, दोन्ही देशांचे उद्दिष्ट त्यांच्या प्रस्तावित द्विपक्षीय व्यापार कराराच्या (Bilateral Trade Agreement - BTA) पहिल्या टप्प्याचा आराखडा अंतिम करणे हे आहे.

नवी दिल्लीतील उच्च-स्तरीय वाटाघाटी

जूनमध्ये झालेल्या यशस्वी मुख्य वाटाघाटीकार (chief negotiator) स्तरावरील चर्चेनंतर ही आगामी दोन दिवसांची बैठक आयोजित करण्यात आली आहे. वाणिज्य सचिव राजेश अग्रवाल यांनी सूचित केले आहे की, या मंत्रीस्तरीय चर्चांचा उद्देश अंतरिम व्यापार कराराला "अंतिम स्वरूप" देणे हा आहे. मंत्री पीयूष गोयल यांनी आशावाद व्यक्त केला असून, सर्व प्रलंबित मुद्दे सुटल्यास BTA चा "अत्यंत उत्साही" पहिला टप्पा पुढील महिन्याच्या मध्यापर्यंत कार्यान्वित केला जाऊ शकतो, असे सुचवले आहे.

या चर्चांची वेळ धोरणात्मक आहे. २४ फेब्रुवारीपासून सर्व व्यापारी भागीदारांवर लागू करण्यात आलेला अमेरिकेचा तात्पुरता १०% शुल्क (tariff) दर २४ जुलै रोजी संपणार आहे. वॉशिंग्टन नवीन शुल्क व्यवस्था लागू करण्याची तयारी करत असताना, या वाटाघाटींचा निकाल येणाऱ्या महिन्यांत भारतीय निर्यातदारांसाठी व्यापाराचे स्वरूप ठरवेल.

सेक्शन ३०१ (Section 301) तपास आणि शुल्क बदलांचा सामना

अमेरिकेचे व्यापार धोरण आणि सुरू असलेले कायदेशीर तपास यांसारख्या गुंतागुंतीच्या पार्श्वभूमीवर या वाटाघाटी होत आहेत. अमेरिकेचे व्यापार प्रतिनिधी (USTR) सध्या १९७४ च्या व्यापार कायद्यांतर्गत दोन 'सेक्शन ३०१' तपास करत आहेत. एक तपास अतिरिक्त औद्योगिक क्षमतेवर लक्ष केंद्रित करतो, तर दुसरा जागतिक पुरवठा साखळीतून सक्तीचे श्रम (forced labour) काढून टाकण्यात झालेली कथित अपयश यावर लक्ष केंद्रित करतो. विशेष म्हणजे, सक्तीच्या श्रमाच्या चिंतेमुळे जूनमध्ये भारतासह ५४ देशांतून होणाऱ्या आयातीवर १२.५% शुल्क आकारण्याचा प्रस्ताव मांडण्यात आला होता—हा प्रस्ताव अद्याप विचाराधीन आहे.

शिवाय, अमेरिकेच्या सर्वोच्च न्यायालयाच्या निर्णयामुळे मूळ व्यापार आराखड्यात फेरबदल करणे भाग पडले आहे. यापूर्वी, भारताला ५०% प्रतिसादात्मक शुल्क (reciprocal tariffs) भरावे लागत होते, परंतु या निर्णयामुळे त्याची जागा सध्याच्या तात्पुरत्या १०% शुल्काने घेतली आहे. फेब्रुवारीमधील मूळ संयुक्त विधानात शुल्क संरचना बदलल्यास वचनबद्धता बदलण्याच्या तरतुदी होत्या, त्यामुळे दोन्ही देशांना आता नवीन कायदेशीर वास्तवाशी सुसंगत होण्यासाठी मान्य केलेल्या अटींचा पुनरावलोकन करणे आवश्यक आहे.

भारताचे ध्येय: अमेरिकन बाजारपेठेत स्पर्धात्मक आघाडी

भारतीय शिष्टमंडळाचे प्राथमिक उद्दिष्ट शुल्क सवलतीचा फायदा पुन्हा मिळवणे हे आहे. सुरुवातीच्या BTA आराखड्यानुसार, भारतीय वस्तूंवर १८% शुल्क आकारले जाणार होते, ज्यामुळे व्हिएतनाम आणि इतर आसियान (ASEAN) देशांच्या तुलनेत भारताला स्पष्ट फायदा मिळणार होता, ज्यांना १९% ते २०% दरम्यान शुल्क लागू होण्याची शक्यता होती.

अमेरिकेच्या सध्याच्या तात्पुरत्या व्यवस्थेमुळे हा फायदा निष्प्रभ झाला आहे, कारण सर्व देशांना समान १०% अतिरिक्त शुल्क भरावे लागत आहे. अंतिम करारामध्ये अशी रचना पुनर्संचयित केली जावी यासाठी भारत प्रयत्नशील आहे, ज्यामध्ये भारतीय उत्पादने बांगलादेश, पाकिस्तान आणि व्हिएतनामच्या उत्पादनांच्या तुलनेत तुलनेने स्वस्त राहतील, ज्यामुळे देशांतर्गत निर्यातदारांना बाजारपेठेतील मोठा हिस्सा मिळवण्यास मदत होईल.

मजबूत द्विपक्षीय व्यापार पाया

नियामक गुंतागुंत असूनही, दोन्ही देशांमधील आर्थिक संबंध भक्कम आहेत. अमेरिका ही भारताची दुसरी सर्वात मोठी व्यापारी भागीदार आहे. २०२५-२६ च्या आर्थिक वर्षात, अमेरिकेला भारताची निर्यात ८७.३ अब्ज USD पर्यंत पोहोचली, तर आयात सुमारे १६% ने वाढून ५२.९ अब्ज USD झाली. भारताचा व्यापार अतिरिक्त (trade surplus) ३४.४ अब्ज USD पर्यंत कमी झाला असला तरी, व्यापाराचे हे प्रमाण दोन्ही अर्थव्यवस्थांसाठी स्थिर आणि अंदाज लावण्यायोग्य शुल्क आराखड्याचे महत्त्व अधोरेखित करते.

मुख्य मुद्दे

• मंत्रीस्तरीय मुदत: जेमिसन ग्रीर आणि पीयूष गोयल यांच्यातील उच्चस्तरीय चर्चांचा उद्देश BTA चा पहिला टप्पा अंतिम करणे हा आहे, ज्याचे कार्यान्वयन पुढील महिन्याच्या मध्यापर्यंत करण्याचे लक्ष्य आहे.
• स्पर्धात्मक फायदा: अमेरिकन बाजारपेठेत भारतीय वस्तू स्वस्त राहतील याची खात्री करण्यासाठी भारत आसियान (ASEAN) स्पर्धकांपेक्षा शुल्क सवलत (१८% चे लक्ष्य) पुन्हा मिळवण्यासाठी प्रयत्न करत आहे.
• नियामक अडथळे: या कराराला संपत चाललेले तात्पुरते शुल्क आणि औद्योगिक क्षमता व कामगार पद्धतींबाबत सुरू असलेले अमेरिकेचे 'सेक्शन ३०१' तपास यांसारख्या आव्हानांचा सामना करावा लागेल.