भारत-अमेरिका व्यापार करार: अंतरिम कराराला अंतिम रूप देण्यासाठी मंत्रीस्तरीय चर्चा

या आठवड्यात नवी दिल्लीत उच्चस्तरीय मंत्रीस्तरीय चर्चा सुरू होणार असल्याने भारत आणि अमेरिका द्विपक्षीय व्यापार वाटाघाटींच्या महत्त्वपूर्ण टप्प्यात प्रवेश करत आहेत. प्रस्तावित द्विपक्षीय व्यापार कराराच्या (Bilateral Trade Agreement - BTA) पहिल्या टप्प्याचा आराखडा अंतिम करण्यासाठी अमेरिकेचे व्यापार प्रतिनिधी जेमिसन ग्रीर (Jamieson Greer) भारताचे वाणिज्य आणि उद्योग मंत्री पीयूष गोयल यांची भेट घेणार आहेत.

नवी दिल्लीतील महत्त्वपूर्ण वाटाघाटी

मंत्री गोयल आणि त्यांच्या अमेरिकन समकक्ष यांच्यातील आगामी बैठक या महिन्याच्या सुरुवातीला झालेल्या मुख्य वाटाघाटीकर्त्यांच्या स्तरावरील चर्चेनंतर होत आहे. वाणिज्य सचिव राजेश अग्रवाल यांनी सूचित केले आहे की, या मंत्रीस्तरीय चर्चेचा मुख्य उद्देश अंतरिम व्यापार कराराला "अंतिम स्वरूप" (final touches) देणे हा आहे.

या प्रक्रियेला वेग येत असून, दोन्ही देश सर्व प्रलंबित मुद्द्यांवर तोडगा काढण्याच्या दिशेने वाटचाल करत असल्याचे मंत्री गोयल यांनी सुचवले आहे. जर ही चर्चा यशस्वी झाली, तर BTA चा "अत्यंत उत्साही" पहिला टप्पा पुढील महिन्याच्या मध्यापर्यंत कार्यान्वित केला जाऊ शकतो. ही कालमर्यादा विशेषतः महत्त्वपूर्ण आहे कारण अमेरिकेची सध्याची तात्पुरती शुल्क प्रणाली—सर्व व्यापारी भागीदारांवर लादलेले १०% शुल्क—२४ जुलै रोजी संपणार आहे.

सेक्शन ३०१ तपास आणि शुल्क बदलांचा सामना

वॉशिंग्टनमधील जटिल नियामक परिस्थितीच्या पार्श्वभूमीवर या वाटाघाटी होत आहेत. अमेरिकेचे व्यापार प्रतिनिधी (USTR) सध्या १९७४ च्या व्यापार कायद्यांतर्गत दोन महत्त्वपूर्ण 'सेक्शन ३०१' (Section 301) तपास करत आहेत. हे तपास अतिरिक्त औद्योगिक क्षमतापासून ते जागतिक पुरवठा साखळीतील सक्तीच्या मजुरीच्या आरोपांपर्यंतच्या विविध मुद्द्यांवर लक्ष केंद्रित करतात. विशेष म्हणजे, सक्तीच्या मजुरीच्या चिंतेमुळे भारतासह ५४ देशांतून होणाऱ्या आयातीवर १२.५% शुल्क लावण्याचा प्रस्ताव अद्याप विचाराधीन असून, यावर ७ जुलै रोजी सुनावणी होणार आहे.

शिवाय, अमेरिकेच्या सर्वोच्च न्यायालयाच्या एका निर्णयामुळे पूर्वीच्या शुल्क वचनबद्धतेमध्ये फेरबदल करणे भाग पडले आहे. परस्पर शुल्कांविरुद्धच्या निर्णयाचा अवलंब केल्यानंतर, अमेरिकेने सध्याच्या १०% तात्पुरत्या प्रणालीचा स्वीकार केला आहे. मूळ BTA आराखड्यात शुल्क संरचना बदलल्यास सुधारणा करण्याची परवानगी असल्याने, नवीन कायदेशीर वास्तवाच्या अंतर्गत करार व्यवहार्य राहील याची खात्री करण्यासाठी आता नवी दिल्ली आणि वॉशिंग्टन या दोन्ही देशांना अटींवर पुन्हा वाटाघाटी कराव्या लागतील.

स्पर्धात्मक फायदा मिळवण्यासाठी भारताचे प्रयत्न

या चर्चेत भारताचे प्राथमिक धोरणात्मक उद्दिष्ट प्रादेशिक स्पर्धकांच्या तुलनेत प्राधान्य शुल्क (preferential tariff) मिळवणे हे आहे. मूळ आराखड्यानुसार, भारतीय वस्तूंवर १८% शुल्क आकारले जाणार होते, ज्यामुळे व्हिएतनामसारख्या आसियान (ASEAN) देशांच्या तुलनेत भारताला थोडा फायदा मिळणार होता, ज्यांना १९% ते २०% दरम्यान शुल्क लागू होण्याची शक्यता होती.

सध्या, अमेरिकेच्या तात्पुरत्या शुल्कामुळे सर्व देशांसाठी परिस्थिती समान झाली असून, सर्व राष्ट्रांवर १०% अतिरिक्त शुल्क लागू करण्यात आले आहे. भारत आता अशा फरकाच्या संरचनेची (differential structure) मागणी करत आहे ज्यामुळे भारतीय निर्यात व्हिएतनाम, बांगलादेश आणि पाकिस्तानच्या तुलनेत तुलनेने स्वस्त होईल, आणि पर्यायाने भारतीय उत्पादकांना अमेरिकन बाजारपेठेत मोठा हिस्सा मिळवण्यास मदत होईल.

एक विशाल व्यापार मार्ग मजबूत करणे

याचे आर्थिक महत्त्व प्रचंड आहे. अमेरिका हा भारताचा दुसरा सर्वात मोठा व्यापारी भागीदार असून, २०२५-२६ च्या आर्थिक वर्षात अमेरिकेला होणारी निर्यात ८७.३ अब्ज डॉलर्सपर्यंत पोहोचली आहे. अमेरिकेसोबतचा भारताचा व्यापार अधिकता (trade surplus) मागील वर्षातील ४०.८९ अब्ज डॉलर्सवरून ३४.४ अब्ज डॉलर्सपर्यंत कमी झाला असला तरी, व्यापाराचे हे प्रचंड प्रमाण एक स्थिर, अंदाज वर्तवता येण्याजोगा आणि प्राधान्य देणारा व्यापार आराखडा असण्याच्या आवश्यकतेवर भर देते.

महत्त्वाचे मुद्दे

• अत्यंत जवळ असलेली मुदत: मंत्रीस्तरीय चर्चेचा उद्देश BTA चा पहिला टप्पा अंतिम करणे हा आहे, ज्याचे कार्यान्वयन अमेरिकेच्या तात्पुरत्या शुल्काची २४ जुलैची मुदत संपण्यापूर्वी, म्हणजेच पुढील महिन्याच्या मध्यापर्यंत करण्याचे लक्ष्य आहे.
• धोरणात्मक स्पर्धात्मक फायदा: आसियान आणि दक्षिण आशियाई प्रतिस्पर्ध्यांच्या तुलनेत आपली उत्पादने अमेरिकेत अधिक किमतीच्या दृष्टीने स्पर्धात्मक राहतील याची खात्री करण्यासाठी भारत फरकाच्या शुल्क संरचनेची पुनर्स्थापना करण्यासाठी वाटाघाटी करत आहे.
• नियामक अडथळे: अमेरिकेच्या सर्वोच्च न्यायालयाच्या निर्णयामुळे बदलत चाललेल्या शुल्क संरचनेसोबतच, औद्योगिक क्षमता आणि कामगार पद्धतींबाबत सुरू असलेल्या अमेरिकेच्या सेक्शन ३०१ तपासातून या कराराला मार्ग काढावा लागेल.