ભારત-અમેરિકા વ્યાપાર કરાર: મંત્રી સ્તરની ચર્ચાઓ વચગાળાના કરારને અંતિમ રૂપ આપવાના લક્ષ્ય સાથે

ભારત અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર વાટાઘાટોના નિર્ણાયક તબક્કામાં પ્રવેશી રહ્યા છે, કારણ કે આ અઠવાડિયે નવી દિલ્હીમાં ઉચ્ચ સ્તરીય મંત્રી સ્તરની ચર્ચાઓ શરૂ થવા જઈ રહી છે. યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ જેમિસન ગ્રીર પ્રસ્તાવિત દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર કરાર (BTA) ના પ્રથમ તબક્કાના માળખાને અંતિમ રૂપ આપવા માટે ભારતના વાણિજ્ય અને ઉદ્યોગ મંત્રી પીયુષ ગોયલ સાથે મુલાકાત લેશે.

નવી દિલ્હીમાં ઉચ્ચ જોખમ ધરાવતી વાટાઘાટો

મંત્રી ગોયલ અને તેમના અમેરિકી સમકક્ષ વચ્ચેની આગામી બેઠક આ મહિનાની શરૂઆતમાં યોજાયેલી મુખ્ય વાટાઘાટકર્તા સ્તરની ચર્ચાઓ બાદ થઈ રહી છે. વાણિજ્ય સચિવ રાજેશ અગ્રવાલે સંકેત આપ્યો છે કે આ મંત્રી સ્તરની ચર્ચાઓનો મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય વચગાળાના વ્યાપાર કરારને "અંતિમ સ્પર્શ" (final touches) આપવાનો છે.

ગતિ ઝડપથી વધી રહી છે, મંત્રી ગોયલે સૂચવ્યું છે કે બંને દેશો તમામ બાકી રહેલા મુદ્દાઓને ઉકેલવા તરફ આગળ વધી રહ્યા છે. જો સફળતા મળે તો, BTA નો "ખૂબ જ જીવંત" પ્રથમ તબક્કો આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં અમલમાં આવી શકે છે. આ સમયમર્યાદા ખાસ કરીને મહત્વપૂર્ણ છે કારણ કે વર્તમાન યુએસ કામચલાઉ ટેરિફ વ્યવસ્થા—તમામ વ્યાપારી ભાગીદારો પર લાદવામાં આવેલ 10% લેવી—24 જુલાઈના રોજ સમાપ્ત થવાની છે.

સેક્શન 301 તપાસ અને ટેરિફ ફેરફારોનું સંચાલન

વોશિંગ્ટનમાં જટિલ નિયમનકારી પરિદ્રશ્ય વચ્ચે આ વાટાઘાટો થઈ રહી છે. યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ (USTR) હાલમાં ટ્રેડ એક્ટ ઓફ 1974 હેઠળ બે મહત્વપૂર્ણ સેક્શન 301 તપાસ કરી રહ્યા છે. આ તપાસમાં વધારાની ઔદ્યોગિક ક્ષમતાથી લઈને વૈશ્વિક સપ્લાય ચેઇનમાં જબરદસ્તીથી મજૂરી (forced labour) અંગેના આરોપો સુધીના મુદ્દાઓનો સમાવેશ થાય છે. નોંધપાત્ર રીતે, જબરદસ્તીથી મજૂરીની ચિંતાઓને કારણે ભારત સહિત 54 દેશોના આયાત પર 12.5% ટેરિફ લાદવાનો પ્રસ્તાવ હજુ પણ વિચારણા હેઠળ છે, જેની સુનાવણી 7 જુલાઈના રોજ નિર્ધારિત છે.

વધુમાં, યુએસ સુપ્રીમ કોર્ટના ચુકાદાએ અગાઉની ટેરિફ પ્રતિબદ્ધતાઓના પુનઃમૂલ્યાંકન માટે મજબૂર કર્યું છે. પરસ્પર ટેરિફ (reciprocal tariffs) વિરુદ્ધના ચુકાદા પછી, યુએસ વર્તમાન 10% કામચલાઉ વ્યવસ્થામાં પરિવર્તિત થયું છે. કારણ કે મૂળ BTA માળખું ટેરિફ માળખું બદલાય તો ફેરફાર કરવાની મંજૂરી આપતું હતું, તેથી નવી કાનૂની વાસ્તવિકતા હેઠળ કરાર વ્યવહાર યોગ્ય રહે તે સુનિશ્ચિત કરવા માટે હવે નવી દિલ્હી અને વોશિંગ્ટન બંનેએ શરતો પર ફરીથી વાટાઘાટ કરવી પડશે.

સ્પર્ધાત્મક લાભ માટે ભારતનો પ્રયાસ

આ ચર્ચાઓમાં ભારતનું પ્રાથમિક વ્યૂહાત્મક લક્ષ્ય પ્રાદેશિક સ્પર્ધકો પર પસંદગીયુક્ત ટેરિફનો લાભ મેળવવાનું છે. મૂળ માળખા હેઠળ, ભારતીય વસ્તુઓ પર 18% ટેરિફ લાગવાનું હતું, જે વિયેતનામ જેવા ASEAN દેશોની સરખામણીમાં થોડો ફાયદો આપશે, જેમના પર 19% થી 20% વચ્ચેના દરો લાગવાની અપેક્ષા હતી.

હાલમાં, યુએસની કામચલાઉ લેવીએ સમાન તક (leveled the playing field) પૂરી પાડી છે, જેમાં તમામ દેશો પર સમાન 10% વધારાનો ટેરિફ લાગુ કરવામાં આવ્યો છે. ભારત એક તફાવતવાળું માળખું (differential structure) પુનઃસ્થાપિત કરવા માટે દબાણ કરી રહ્યું છે જે ભારતીય નિકાસને વિયેતનામ, બાંગ્લાદેશ અને પાકિસ્તાન કરતા પ્રમાણમાં સસ્તી બનાવે, જેનાથી ભારતીય ઉત્પાદકોને યુએસ બજારનો મોટો હિસ્સો મેળવવામાં મદદ મળે.

વિશાળ વ્યાપાર કોરિડોરને મજબૂત બનાવવો

આર્થિક હિતો ખૂબ જ મોટા છે. યુએસ ભારતનો બીજો સૌથી મોટો વ્યાપારી ભાગીદાર છે, જેમાં 2025-26 ના નાણાકીય વર્ષમાં યુએસમાં નિકાસ USD 87.3 બિલિયન સુધી પહોંચી છે. જોકે યુએસ સાથે ભારતનો વ્યાપાર વધારો (trade surplus) અગાઉના વર્ષના USD 40.89 બિલિયનથી ઘટીને USD 34.4 બિલિયન થયો છે, તેમ છતાં વ્યાપારનું વિશાળ પ્રમાણ સ્થિર, અનુમાનિત અને પસંદગીયુક્ત વ્યાપાર માળખાની જરૂરિયાત પર ભાર મૂકે છે.

મુખ્ય મુદ્દાઓ

• નજીકની સમયમર્યાદા: મંત્રી સ્તરની ચર્ચાઓનો હેતુ BTA ના પ્રથમ તબક્કાને અંતિમ રૂપ આપવાનો છે, જેનો અમલ યુએસના કામચલાઉ ટેરિફના 24 જુલાઈના રોજ સમાપ્ત થતા પહેલા, આવતા મહિનાના મધ્યમાં કરવાનું લક્ષ્ય છે.
• વ્યૂહાત્મક સ્પર્ધાત્મક લાભ: ભારત તફાવતવાળું ટેરિફ માળખું પુનઃસ્થાપિત કરવા માટે વાટાઘાટ કરી રહ્યું છે જેથી તેની વસ્તુઓ ASEAN અને દક્ષિણ એશિયાના હરીફો કરતા યુએસમાં વધુ કિંમતમાં સ્પર્ધાત્મક રહે.
• નિયમનકારી અવરોધો: આ કરારને ઔદ્યોગિક ક્ષમતા અને શ્રમ પદ્ધતિઓ અંગેની ચાલુ યુએસ સેક્શન 301 તપાસની સાથે યુએસ સુપ્રીમ કોર્ટના ચુકાદાઓ પછી બદલાતા ટેરિફ પરિદ્રશ્ય વચ્ચેથી પસાર થવું પડશે.