Wakati jumuiya ya kimataifa ikizidisha juhudi zake za kutafuta mbinu madhubuti za kuingilia kati mabadiliko ya tabianchi, ushahidi mpya wa kisayansi unaonyesha kuwa mahali ambapo kaboni inahifadhiwa ni muhimu sawa na mbinu yenyewe. Utafiti wa hivi karibuni uliochapishwa katika Nature unaonyesha kuwa ingawa ulishaji wa chuma baharini (OIF) una matumaini, uwezo wake wa kiikolojia unategemea kabisa biome maalum ya baharini inayolengwa.

Sayansi ya Ulishaji wa Chuma Baharini (OIF)

Ulishaji wa chuma baharini ni dhana ya uhandisi wa kijiolojia (geoengineering) iliyoundwa kuchochea ukuaji wa phytoplankton—viumbe vidogo vya baharini vinavyofyonza kaboni dioksidi kupitia usanisinuru. Kwa kuongeza kiasi kidogo sana cha chuma katika maeneo ya bahari yenye upungufu wa chuma, wanasayansi wanakuja kuchochea mchipuko mkubwa wa viumbe hivyo unaokamata kaboni ya angahewa. Lengo ni kaboni hii ya kikaboni hatimaye kuzama katika kina kirefu cha bahari, na hivyo kuifunga kwa miongo kadhaa.

Hata hivyo, ufanisi wa mbinu hii umekuwa mada ya mijadala mikali kwa muda mrefu. Wasiwasi mkuu ni ikiwa kaboni inayokamatwa inahifadhiwa kweli au ikiwa inarudi tu kwenye angahewa, na ikiwa mchakato huo unaharibu mitandao ya chakula ya baharini wakati wa kufanyika kwake.

Kwa Nini Bahari ya Kusini Inachukuliwa kuwa Kiongozi

Utafiti wa Nature, ukiongozwa na Jun Yu na timu ya kimataifa ya watafiti, ulitumia miundo ya kisasa ya kibiogeokemia (biogeochemical models) kuiga miaka 60 ya OIF katika biomes kumi kuu za bahari. Matokeo yalikuwa ya uhakika: Bahari ya Kusini inatoa uwiano mzuri zaidi kati ya ufanisi mkubwa wa kuondoa kaboni na hatari ndogo ya kiikolojia.

Katika Bahari ya Kusini, kaboni huondolewa kwa ufanisi kupitia "usafirishaji wa kaboni kuelekea chini" (downstream carbon export), ambapo kaboni iliyokamatwa husafirishwa na kuhifadhiwa mbali zaidi ya eneo la awali lililolishwa. Muhimu zaidi, utafiti ulibainisha kuwa mfumo wa ikolojia wa baharini unaozunguka ulibaki imara, ukionyesha uharibifu mdogo wa muda mrefu hata baada ya mchakato wa ulishaji kusimama.

Gharama Kubwa ya Kiikolojia ya Uingiliaji Kati katika Maeneo ya Ikweta

Utafiti huo unatoa onyo kali dhidi ya uhandisi wa kijiolojia usio na mpangilio. Ingawa maeneo kama Pasifiki ya Ikweta yanaweza kufikia ufanisi mkubwa wa kuondoa kaboni, wanafanya hivyo kwa gharama kubwa ya kiikolojia.

Katika Pasifiki ya Ikweta, mchipuko mkubwa wa phytoplankton unatumia kiasi kikubwa cha virutubisho vikuu (macronutrients), na hivyo "kuwaacha njaa" mifumo ya ikolojia ya kuelekea chini kwa kuzuia virutubisho visifike katika maeneo mengine. Hii husababisha kupungua kwa biomasi ya makrozooplankton na upanuzi wa hatari wa maeneo yenye kiwango cha chini cha oksijeni (OMZs)—maeneo ambapo viwango vya oksijeni vinakuwa chini sana kiasi cha kutoweza kusaidia maisha mengi ya baharini. Aidha, tofauti na Bahari ya Kusini, mifumo ya ikolojia ya ikweta ilihangaika kurejea katika hali ya kawaida, kwani chuma kilibaki kikiwa kimekwama katika mzunguko wa kikanda, kikidumisha usumbufu wa kiikolojia.

Changamoto ya Kudumu na Kurudishwa kwa Kaboni kwenye Angahewa

Jambo muhimu la kuzingatia kutoka kwa uigaji wa miaka 60 ni kwamba kuondoa kaboni si suluhisho la kudumu. Ingawa OIF ilizalisha upungufu wa jumla wa CO2 kwenye angahewa kati ya sehemu kwa milioni (ppm) 1.1 na 5.3, zaidi ya nusu ya kaboni iliyokamatwa ilirudishwa kwenye angahewa ndani ya miongo michache baada ya ulishaji kusimama. Hii inasisitiza kwamba kwa afadhali ya mabadiliko ya tabianchi kufanikiwa, lengo lazima lihamie kutoka kwenye "kukamata" tu kaboni hadi kuhakikisha uhifadhi wake wa muda mrefu katika kina kirefu cha bahari.

Maana yake kwa India

Kama taifa la bahari lenye Eneo la Kiuchumi Maalum (EEZ) pana na nia inayoongezeka katika "Uchumi wa Buluu" (Blue Economy), matokeo haya yana athari kubwa za kimkakati kwa India:

  • Sera ya Bahari na Usalama wa Kibiolojia: India lazima ijumuishe uundaji wa miundo tata ya kibiogeokemia katika sera zake za usalama wa bahari na mazingira, ikitambua kuwa mwingiliano katika sehemu moja ya bahari unaweza kuchochea mabadiliko ya kiikolojia maelfu ya kilomita mbali.
  • Diplomasia ya Tabianchi: Wakati mijadala ya kimataifa kuhusu uhandisi wa kijiolojia (geoengineering) ikizidi kuwa mikali, India inapaswa kushinikiza mfumo wa udhibiti wa "maeneo mahususi" katika majukwaa kama UN, ikihakikisha kuwa mwingiliano wenye hatari kubwa katika maji ya kitropiki (kama vile Pasifiki ya Ikweta) unatazamwa kwa karibu au unazuiliwa.
  • Lengo la Utafiti: Kuna fursa ya kimkakati kwa taasisi za oceanographic za India kuongoza utafiti kuhusu uimara wa mifumo ya ikolojia ya Bahari ya Hindi dhidi ya mwingiliano mkubwa wa tabianchi unaoweza kutokea, ikilinganisha malengo ya kaboni na ulinzi wa uvuvi muhimu.

Hali ya hatari ya chini ya Bahari ya Kusini haifanyi OIF kuwa suluhisho la kila tatizo, lakini inaimarisha mjadala wa kisera kuhusu wapi, jinsi, na ikiwa kutumia zana za uhandisi wa hali ya hewa. Kwa nchi ambayo mustakabali wake unategemea uchumi wa buluu unaostawi, utafiti huu unatoa mwongozo wa kuoanisha azma ya hali ya hewa na usimamizi wa bahari.