जागतिक समुदाय प्रभावी हवामान हस्तक्षेप धोरणांच्या शोधात असताना, नवीन वैज्ञानिक पुरावे असे सुचवतात की कार्बन विलगन (carbon sequestration) करण्याचे ठिकाण हे पद्धतीइतकेच महत्त्वाचे आहे. Nature मध्ये प्रकाशित झालेल्या एका अलीकडील अभ्यासानुसार, जरी महासागराचे लोह खतलीकरण (ocean iron fertilisation - OIF) आशादायक वाटत असले, तरी त्याची पर्यावरणीय व्यवहार्यता ही पूर्णपणे लक्ष्यित केलेल्या विशिष्ट सागरी बायोमवर (marine biome) अवलंबून आहे.

महासागराचे लोह खतलीकरण (OIF) चे विज्ञान

महासागराचे लोह खतलीकरण ही एक जिओइंजिनिअरिंग संकल्पना आहे, जी फायटोप्लँक्टन (phytoplankton) — प्रकाशसंश्लेषणाद्वारे कार्बन डायऑक्साइड शोषून घेणारे सूक्ष्म सागरी जीव — यांच्या वाढीला चालना देण्यासाठी तयार करण्यात आली आहे. महासागराच्या लोह-अल्प क्षेत्रांमध्ये लोहाचे अल्प प्रमाण मिसळून, शास्त्रज्ञांचा उद्देश वातावरणातील कार्बन शोषून घेणारे प्रचंड 'ब्लूम्स' (blooms) निर्माण करणे हा आहे. हे सेंद्रिय कार्बन शेवटी खोल महासागरात साठवले जावे आणि दशकानुदशके सुरक्षित राहावे, हे याचे उद्दिष्ट आहे.

तथापि, या पद्धतीची प्रभावीता हा दीर्घकाळापासून तीव्र वादाचा विषय राहिला आहे. मुख्य चिंता ही आहे की, शोषून घेतलेला कार्बन खरोखरच विलगित (sequestered) होतो की तो पुन्हा वातावरणात परततो, आणि या प्रक्रियेमुळे सागरी अन्नसाखळी नष्ट होते का.

दक्षिण महासागर (Southern Ocean) आघाडीवर का आहे

जुन यू (Jun Yu) आणि संशोधकांच्या जागतिक पथकाने नेतृत्व केलेल्या Nature मधील या अभ्यासात, दहा प्रमुख सागरी बायोममध्ये ६० वर्षांच्या OIF चे सिम्युलेशन करण्यासाठी प्रगत जैव-भू-रासायनिक (biogeochemical) मॉडेल्सचा वापर करण्यात आला. निष्कर्ष निर्णायक होते: दक्षिण महासागर उच्च कार्बन-काढून घेण्याची कार्यक्षमता आणि कमी पर्यावरणीय जोखीम यांच्यात सर्वात अनुकूल संतुलन प्रदान करतो.

दक्षिण महासागरात, "डाउनस्ट्रीम कार्बन एक्स्पोर्ट" (downstream carbon export) द्वारे कार्बन कार्यक्षमतेने काढला जातो, जिथे शोषलेला कार्बन मूळ खतीकृत क्षेत्राच्या खूप पलीकडे नेला जातो आणि साठवला जातो. महत्त्वाचे म्हणजे, अभ्यासात असे नमूद केले आहे की सभोवतालची सागरी परिसंस्था लवचिक राहिली आणि खतलीकरण प्रक्रिया थांबल्यानंतरही त्यात दीर्घकालीन विस्कळीतपणा कमी दिसून आला.

विषुववृत्तीय हस्तक्षेपाचा उच्च पर्यावरणीय खर्च

हे संशोधन अनियंत्रित जिओइंजिनिअरिंगविरुद्ध कडक इशारा देते. विषुववृत्तीय प्रशांत महासागरासारखे प्रदेश उच्च कार्बन-काढून घेण्याची कार्यक्षमता प्राप्त करू शकतात, परंतु त्यासाठी त्यांना मोठा पर्यावरणीय किंमत मोजावी लागते.

विषुववृत्तीय प्रशांत महासागरात, फायटोप्लँक्टनचे प्रचंड वाढलेले प्रमाण (blooms) मोठ्या प्रमाणात मॅक्रोन्यूट्रिएंट्स (macronutrients) वापरून टाकते, ज्यामुळे पोषक घटक इतर क्षेत्रांकडे वाहून जाण्यास प्रतिबंध होतो आणि परिणामी डाउनस्ट्रीम परिसंस्था "भूकं" राहतात. यामुळे मॅक्रोझूप्लँक्टन बायोमासमध्ये घट होते आणि ऑक्सिजन-कमी असलेल्या क्षेत्रांचा (oxygen-minimum zones - OMZs) धोकादायक विस्तार होतो—ही अशी क्षेत्रे आहेत जिथे ऑक्सिजनची पातळी बहुतेक सागरी जीवांना जगण्यासाठी अत्यंत कमी होते. शिवाय, दक्षिण महासागराच्या उलट, विषुववृत्तीय परिसंस्था सावरण्यासाठी संघर्ष करत आहेत, कारण लोह प्रादेशिक चक्रात अडकून राहते आणि पर्यावरणीय विस्कळीतपणा कायम ठेवते.

कायमस्वरूपीपणा आणि पुनर्राहण (Re-emission) चे आव्हान

६० वर्षांच्या सिम्युलेशनमधून मिळालेला एक महत्त्वाचा निष्कर्ष म्हणजे कार्बन काढणे हा कायमस्वरूपी उपाय नाही. जरी OIF मुळे वातावरणातील CO2 मध्ये १.१ ते ५.३ parts per million (ppm) इतकी निव्वळ घट झाली असली, तरी शोषलेल्या कार्बनपैकी अर्ध्याहून अधिक कार्बन खतलीकरण थांबल्यानंतर काही दशकांအတွင်း पुन्हा वातावरणात सोडला गेला. हे अधोरेखित करते की, कोणत्याही हवामान हस्तक्षेपाच्या यशासाठी, केवळ कार्बन "शोषण्यावर" लक्ष केंद्रित न करता तो खोल महासागरात दीर्घकाळ विलगित (sequestration) होईल याची खात्री करणे आवश्यक आहे.

भारतासाठी याचा अर्थ काय

एक विशाल अनन्य आर्थिक क्षेत्र (Exclusive Economic Zone - EEZ) आणि "ब्लू इकॉनॉमी" मधील वाढत्या आवडीसह एक सागरी राष्ट्र म्हणून, या निष्कर्षांचे भारतासाठी महत्त्वपूर्ण धोरणात्मक परिणाम आहेत:

  • सागरी धोरण आणि जैव-सुरक्षा: भारताने आपल्या सागरी सुरक्षा आणि पर्यावरणीय धोरणांमध्ये जटिल जैव-भू-रासायनिक मॉडेल्सचा समावेश करणे आवश्यक आहे, हे ओळखून की महासागराच्या एका भागातील हस्तक्षेप हजारो किलोमीटर दूर असलेल्या परिसंस्थेत बदल घडवून आणू शकतो.
  • हवामान मुत्सद्देगिरी (Climate Diplomacy): जिओइंजिनिअरिंगवरील जागतिक चर्चा तीव्र होत असताना, भारताने UN सारख्या मंचांवर "ठिकाण-विशिष्ट" (location-specific) नियामक चौकटीचा पुरस्कार केला पाहिजे, जेणेकरून उष्णकटिबंधीय पाण्यात (विषुववृत्तीय प्रशांत महासागरासारखे) होणारे उच्च-जोखीम असलेले हस्तक्षेप काटेकोरपणे नियंत्रित किंवा प्रतिबंधित केले जातील.
  • संशोधन केंद्रबिंदू: संभाव्य मोठ्या प्रमाणावरील हवामान हस्तक्षेपांविरुद्ध भारतीय महासागरातील परिसंस्थांच्या लवचिकतेवर संशोधन करण्यासाठी भारतीय समुद्रशास्त्रीय संस्थांकडे एक धोरणात्मक संधी आहे, ज्यामुळे कार्बनची उद्दिष्टे आणि महत्त्वपूर्ण मत्स्यव्यवसायाचे संरक्षण यांचा समतोल राखता येईल.

दक्षिण महासागराचे कमी जोखीम असलेले स्वरूप OIF ला रामबाण उपाय बनवत नाही, परंतु जिओइंजिनीअरिंग साधने कुठे, कशी आणि वापरावी की नाही, याबद्दलच्या धोरणात्मक चर्चेला ते अधिक धारदार बनवते. ज्या देशाचे भविष्य समृद्ध 'ब्लू इकॉनॉमी'वर अवलंबून आहे, अशा देशासाठी हा अभ्यास हवामान बदलाबाबतची महत्त्वाकांक्षा आणि सागरी व्यवस्थापन यांचा मेळ घालण्यासाठी एक मार्गदर्शक आराखडा प्रदान करतो.