การโจมตีด้วยโดรนได้พุ่งเป้าไปที่หน่วยกักเก็บและแปรสภาพก๊าซธรรมชาติเหลวแบบลอยตัว (FSRU) ชื่อ Energos Winter ซึ่งเป็นของสหรัฐฯ ขณะจอดอยู่ที่ท่าเรือ Damietta ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนของอียิปต์ ส่งผลให้เกิดเพลิงไหม้ที่ลุกลามไปยังเรือ Gaslog Salem ที่อยู่ใกล้เคียง
ลำดับเหตุการณ์การโจมตี
บริษัทรักษาความปลอดภัยทางทะเลของอังกฤษอย่าง Ambrey และ Vanguard ระบุว่ามีวัตถุไม่ทราบชนิด ซึ่งน่าจะเป็นโดรน พุ่งชนเข้าที่กราบขวาของเรือ Energos Winter โดยเรือ FSRU ลำนี้ซึ่งสามารถกักเก็บ LNG ได้ถึง 138,250 ลูกบาศก์เมตร เกิดการลุกไหม้และเปลวเพลิงได้ลุกลามไปยังเรือ Gaslog Salem ที่จอดอยู่ข้างกัน กระทรวงปิโตรเลียมของอียิปต์ยืนยันว่าเกิดเหตุเพลิงไหม้ที่ท่าเรือ และระบุว่ารัฐมนตรีว่าการกระทรวงปิโตรเลียม Karim Badawi ได้ประสานงานการตอบโต้เหตุฉุกเฉินด้วยตนเอง อย่างไรก็ตาม ทางกระทรวงยังไม่ได้ระบุอย่างเป็นทางการว่าเหตุการณ์นี้เป็นการโจมตีด้วยโดรน ทั้งนี้ ข้อมูลการติดตามเรือและแหล่งข่าวความมั่นคงหลายแห่งได้ยืนยันถึงเรือที่เกี่ยวข้องในเหตุการณ์แล้ว เจ้าหน้าที่ดับเพลิงสามารถควบคุมเพลิงไว้ได้ และไม่มีรายงานผู้เสียชีวิตหรือผู้ได้รับบาดเจ็บ
บริบทความขัดแย้งในภูมิภาคที่กว้างขึ้น
การโจมตีครั้งนี้เกิดขึ้นในช่วงที่สถานการณ์ความมั่นคงทั่วตะวันออกกลางกำลังสั่นคลอน เมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อนหน้านี้ อิหร่านได้ยิงขีปนาวุธโจมตีหน่วยทหารสหรัฐฯ ในจอร์แดน ขณะที่สหรัฐฯ และซาอุดีอาระเบียได้ตอบโต้กลุ่มติดอาวุธที่ได้รับการสนับสนุนจากอิหร่านในอิรัก ในขณะเดียวกัน กลุ่มกบฏฮูตีในเยเมนได้ประกาศปิดล้อมทางทะเลในน่านน้ำซาอุดีอาระเบีย และอดีตประธานาธิบดี Donald Trump ได้ออกมาเตือนถึงความเป็นไปได้ในการตอบโต้ต่อกรุงเตหะราน การปะทะกันอย่างรุนแรงเหล่านี้ได้ขยายขอบเขตความขัดแย้งจากทางบกเข้าสู่เส้นเลือดใหญ่ทางการเดินเรือที่เป็นเส้นทางหลักในการขนส่งน้ำมันและก๊าซ
ทำไมถังกักเก็บ LNG แบบลอยตัวจึงมีความสำคัญ
เรือ FSRU อย่าง Energos Winter ทำหน้าที่เป็นสถานีนำเข้า LNG แบบเคลื่อนที่ โดยจะรับก๊าซเหลวจากผู้ผลิต นำมาจัดเก็บ และทำการแปรสภาพก๊าซกลับเป็นของเหลว (regasify) ในพื้นที่เพื่อส่งเข้าสู่ท่อส่งก๊าซในภูมิภาค เนื่องจากสามารถเข้าเทียบท่าได้โดยไม่ต้องมีโครงสร้างพื้นฐานบนฝั่ง เรือ FSRU จึงช่วยให้ประเทศต่างๆ สามารถนำเข้าก๊าซได้อย่างรวดเร็วและใช้ต้นทุนเงินทุนที่ต่ำกว่า การมุ่งเป้าไปที่โครงสร้างพื้นฐานที่ "เปราะบาง" (soft infrastructure) เช่นนี้ ช่วยให้ฝ่ายตรงข้ามสามารถสร้างความเสียหายทางเศรษฐกิจอย่างมหาศาลได้โดยไม่จำเป็นต้องใช้กองทัพเรือแบบดั้งเดิม การโจมตีที่ประสบความสำเร็จสามารถหยุดชะงักการส่งก๊าซ ดันราคา Spot ให้สูงขึ้น และบีบให้ผู้ใช้ปลายน้ำต้องแสวงหาทางเลือกอื่นที่มีต้นทุนสูงกว่า
ผลกระทบต่อเนื่องต่อตลาดก๊าซโลก
เส้นทางเมดิเตอร์เรเนียนเป็นแหล่งจัดส่ง LNG ส่วนสำคัญสำหรับการนำเข้าของยุโรป และยังทำหน้าที่เป็นเส้นทางผ่านสำหรับสินค้าที่จะมุ่งหน้าไปยังเอเชียใต้
สิ่งที่อินเดียอาจต้องสูญเสีย
- ความเสี่ยงด้านความมั่นคงทางทะเล: เหตุการณ์นี้แสดงให้เห็นถึงความเปราะบางของการเดินเรือพาณิชย์ต่อการโจมตีด้วยโดรนที่มีต้นทุนต่ำแต่ส่งผลกระทบสูง เรือของอินเดียในมหาสมุทรอินเดียตะวันตกและทะเลแดงอาจเผชิญกับภัยคุกคามที่คล้ายคลึงกัน ซึ่งกระตุ้นให้เกิดความจำเป็นในการจัดขบวนเรือคุ้มกันทางเรือและการเฝ้าระวังที่เข้มงวดขึ้น
- ความยากลำบากในการดำเนินนโยบายทางการทูต: นโยบาย "Link West" ของอินเดียเป็นการสร้างสมดุลความสัมพันธ์ระหว่างมหาอำนาจตะวันตกและกลุ่มประเทศอ่าวอาหรับ ความตึงเครียดที่เพิ่มสูงขึ้นอาจกดดันให้รัฐบาลนิวเดลีต้องเลือกข้าง ซึ่งเสี่ยงต่อการสร้างความตึงเครียดกับฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง ในขณะที่อินเดียยังคงต้องการรักษาการไหลเวียนของพลังงานอย่างต่อเนื่อง
ข้อโต้แย้ง: เหตุการณ์นี้อาจเป็นเพียงเหตุการณ์เฉพาะหน้า
นักวิเคราะห์บางส่วนไม่ได้มองว่าการโจมตีที่ Damietta เป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ โดยบางส่วนตั้งข้อสังเกตว่ากระทรวงปิโตรเลียมยังไม่ได้ระบุอย่างเป็นทางการว่าเป็นฝีมือของโดรน ซึ่งยังเปิดความเป็นไปได้ว่าอาจเกิดจากการระเบิดโดยอุบัติเหตุหรือความล้มเหลวทางกลไก
สิ่งที่ต้องจับตามองต่อไป
- การระบุตัวตนและแรงจูงใจ: การยืนยันชนิดของอาวุธที่ใช้และกลุ่มผู้อยู่เบื้องหลัง จะเป็นตัวกำหนดการตอบโต้ทางการทูตและการตอบโต้ใดๆ ที่อาจเกิดขึ้น
- ท่าทีทางเรือในภูมิภาค: การเพิ่มการลาดตระเวนหรือการจัดขบวนเรือคุ้มกันในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออกและทะเลแดง จะเป็นสัญญาณว่ารัฐต่างๆ มองว่าภัยคุกคามนี้เป็นปัญหาเชิงระบบ
- ความเคลื่อนไหวเชิงนโยบายของอินเดีย: ความคิดริเริ่มใหม่ๆ ในการเฝ้าระวังทางทะเล หรือการเปลี่ยนแปลงกลยุทธ์การจัดซื้อ LNG จะเผยให้เห็นว่านิวเดลีปรับตัวต่อความเสี่ยงที่เพิ่มสูงขึ้นอย่างไร
การโจมตีด้วยโดรนที่ Damietta เตือนให้เราเห็นว่าโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงาน แม้จะลอยอยู่บนทะเลที่สงบนิ่ง ก็สามารถกลายเป็นสมรภูมิได้ สำหรับอินเดียซึ่งการเติบโตขึ้นอยู่กับก๊าซราคาถูก เหตุการณ์นี้ได้เพิ่มตัวแปรใหม่เข้าไปในสมการความมั่นคงที่ซับซ้อนอยู่แล้ว ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้าจะแสดงให้เห็นว่า ความรุนแรงที่เกิดขึ้นอย่างฉับพลันนี้จะเปลี่ยนโฉมเส้นทางการจัดส่งสินค้า หรือเป็นเพียงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวแล้วก็จบไป