โครงการรถไฟความเร็วสูงที่เป็นเรือธงของอินเดียมีมูลค่าโครงการพุ่งสูงขึ้นจากเดิมที่ประเมินไว้ที่ 1.1 แสนล้านรูปี เป็นประมาณ 2.1 แสนล้านรูปี หรือเกือบสองเท่าตัว เส้นทางนี้ซึ่งมีกำหนดเริ่มให้บริการในเดือนสิงหาคม 2027 กำลังเผชิญกับคำถามใหม่ๆ เกี่ยวกับวิธีการจัดหาเงินทุนเพิ่มเติม และความเป็นไปได้ที่จะรักษากำหนดการเปิดตัวไว้ได้ตามเดิม
ทำไมการพุ่งสูงขึ้นของราคาจึงมีความสำคัญ
งบประมาณที่บานปลายนี้คุกคามต่อเสถียรภาพของคลังหลวง และอาจบีบให้รัฐบาลต้องประเมินลำดับความสำคัญของโครงสร้างพื้นฐานอื่นๆ ใหม่ ด้วยต้นทุนที่เพิ่มขึ้นเกือบเท่าตัว แผนการเงินจะต้องรองรับการใช้จ่ายที่มากขึ้น ซึ่งอาจหมายถึงการกู้ยืมที่เพิ่มขึ้น การร่วมทุนระหว่างภาครัฐและเอกชนที่ใหญ่ขึ้น หรือการตัดงบประมาณในส่วนอื่นๆ
อะไรคือสาเหตุของการพุ่งสูงขึ้น
โครงการนี้เริ่มต้นด้วยการประมาณการที่ 1.1 แสนล้านรูปี โดยอิงจากสมมติฐานด้านการออกแบบและการก่อสร้างในระยะแรก นับตั้งแต่นั้นมา ต้นทุนรวมก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว แม้ข้อมูลต้นฉบับจะไม่ได้ระบุปัจจัยขับเคลื่อนอย่างละเอียด แต่ปัจจัยทั่วไปที่ส่งผลต่อโครงการเมกะโปรเจกต์ ได้แก่:
- ค่าใช้จ่ายในการเวนคืนที่ดินที่ปรับเปลี่ยนใหม่
- อัตราเงินเฟ้อของราคาวัสดุและค่าแรง
- การเปลี่ยนแปลงทางวิศวกรรมเมื่อมีการปรับปรุงเส้นทางและเทคโนโลยีให้ดียิ่งขึ้น
แผนงานดังกล่าวยังคงกำหนดให้ใช้รถไฟความเร็วสูงที่ผลิตในอินเดีย ซึ่งเป็นประเด็นที่รัฐบาลเน้นย้ำว่าเป็นวิธีในการสร้างงานภายในประเทศและลดการพึ่งพาการนำเข้า
ใครคือผู้ที่จะได้ประโยชน์หรือเสียประโยชน์
- รัฐบาล: ต้องจัดหาเงินทุนเพิ่มเติมโดยไม่ให้กระทบต่อเป้าหมายทางการคลัง หากล้มเหลวอาจทำลายความน่าเชื่อถือในการดำเนินโครงการขนาดใหญ่
- ผู้ผลิตในประเทศ: ยังคงได้รับประโยชน์จากข้อกำหนด “made-in-India” ซึ่งอาจช่วยชดเชยค่าใช้จ่ายที่สูงขึ้นบางส่วนผ่านห่วงโซ่อุปทานในท้องถิ่น
- ผู้เสียภาษี: อาจต้องแบกรับภาระค่าใช้จ่ายที่มากขึ้นผ่านการชำระหนี้ที่สูงขึ้นหรือภาษีทางอ้อม
- รูปแบบการขนส่งคู่แข่ง: สายการบินและรถไฟแบบดั้งเดิมอาจได้รับแรงกดดัน หากตั๋วรถไฟความเร็วสูงมีราคาสูงเกินกว่าที่นักเดินทางจำนวนมากจะเอื้อมถึง
สิ่งที่ต้องจับตามองต่อไป
- แผนงานด้านการเงิน: รัฐบาลจะขอความช่วยเหลือจากผู้ให้กู้พหุภาคี ออกพันธบัตร หรือดึงดูดเงินทุนจากภาคเอกชนมากขึ้นหรือไม่?
- การปฏิบัติตามกรอบเวลา: เป้าหมายเดือนสิงหาคม 2027 ขึ้นอยู่กับกระแสเงินสดที่สม่ำเสมอ ช่องว่างทางการเงินใดๆ อาจทำให้วันเริ่มต้นล่าช้าออกไป
- การตรวจสอบทางการเมือง: พรรคฝ่ายค้านและหน่วยงานตรวจสอบทางการคลังมีแนวโน้มที่จะตรวจสอบการเพิ่มขึ้นของต้นทุน ซึ่งอาจนำไปสู่การไต่สวนในรัฐสภา
ความสำเร็จของโครงการในขณะนี้ขึ้นอยู่กับ "กายกรรมทางการคลัง" มากกว่าเรื่องทางวิศวกรรม หากสามารถจัดหาเงินทุนที่สูงขึ้นได้โดยไม่กระทบต่อลำดับความสำคัญอื่นๆ รถไฟความเร็วสูงก็ยังคงสามารถเป็นสัญลักษณ์ของการก้าวสู่ความทันสมัยของอินเดียได้ แต่หากไม่เป็นเช่นนั้น การเปิดตัวในปี 2027 อาจล่าช้าออกไป และเปลี่ยนโครงการที่เป็นความภาคภูมิใจให้กลายเป็นบทเรียนราคาแพงแทน