ราคาน้ำมันในสหรัฐฯ ลดลงต่ำกว่า 4 ดอลลาร์ แต่ภาระค่าใช้จ่ายในครัวเรือนยังคงตึงตัว

แม้ว่าราคาน้ำมันเบนซินในสหรัฐฯ จะลดลงต่ำกว่าระดับ 4 ดอลลาร์ต่อแกลลอนในที่สุด แต่ผู้บริโภคชาวอเมริกันยังไม่รู้สึกถึงความผ่อนคลายตามที่คาดหวังไว้ แม้ว่าราคาน้ำมันดิบอ้างอิงทั่วโลกจะปรับตัวลดลง แต่การหยุดชะงักของห่วงโซ่อุปทานและภาวะเงินเฟ้อที่เกิดขึ้นพร้อมกันยังคงส่งผลกระทบต่อภาระค่าใช้จ่ายในครัวเรือนอย่างต่อเนื่อง

การชะลอตัวของราคาน้ำมันดิบอ้างอิง

หลังจากเผชิญกับความผันผวนมานานหลายเดือนอันเนื่องมาจากความตึงเครียดในตะวันออกกลาง ราคาเฉลี่ยระดับประเทศสำหรับน้ำมันเบนซินธรรมดาต่อแกลลอนได้ลดลงเหลือ 3.999 ดอลลาร์เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา ตามรายงานของ AAA การลดลงนี้มีสาเหตุหลักมาจากการร่วงลงของราคาน้ำมันดิบอ้างอิงทั่วโลก ซึ่งลดลงมาอยู่ที่เกือบ 75 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล จากระดับสูงสุดที่น่าตกใจถึง 126 ดอลลาร์ต่อบาร์เรลในช่วงที่ความขัดแย้งรุนแรงที่สุด

ปัจจัยสำคัญที่ขับเคลื่อนการเปลี่ยนแปลงนี้คือข้อตกลงสันติภาพเบื้องต้นที่ลงนามระหว่างสหรัฐฯ และอิหร่าน ข้อตกลงนี้คาดว่าจะทำให้การขนส่งน้ำมันผ่านช่องแคบฮอร์มุซซึ่งเป็นเส้นทางเดินเรือที่สำคัญกลับมาดำเนินการได้อีกครั้ง หลังจากที่ก่อนหน้านี้มีการจำกัดการสัญจร แม้ว่าเจ้าของเรือรายใหญ่จะเริ่มเคลื่อนย้ายเรือแล้ว แต่นักวิเคราะห์เตือนว่าอาจต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์หรือหลายเดือนกว่าที่กิจกรรมการขนส่งและระดับการผลิตจะกลับเข้าสู่สภาวะปกติเหมือนช่วงก่อนสงคราม

ทำไมความผ่อนคลายด้านราคาจึงยังไม่ส่งถึงมือผู้บริโภคในทันที

แม้ราคาน้ำมันดิบจะลดลง แต่ความเป็นจริงที่หน้าปั๊มน้ำมันยังคงเลวร้ายสำหรับหลายคน ผู้ขับขี่ชาวอเมริกันยังคงต้องจ่ายเงินแพงกว่าช่วงก่อนเกิดความขัดแย้งประมาณ 1 ดอลลาร์ต่อแกลลอน และราคายังคงสูงกว่าช่วงเวลาเดียวกันของปีที่แล้วประมาณ 25%

ปัจจัยเชิงโครงสร้างหลายประการกำลังขัดขวางการปรับลดราคาอย่างรวดเร็ว:

• ปัญหาคอขวดในการกลั่น: กำลังการกลั่นที่จำกัดภายในสหรัฐฯ ยังคงเป็นข้อจำกัดสำคัญในการลดราคาน้ำมันเชื้อเพลิง
• ความล่าช้าของสินค้าคงคลัง: โดยปกติโรงกลั่นจะซื้อน้ำมันดิบล่วงหน้าหลายสัปดาห์ ซึ่งหมายความว่าความผันผวนในตลาดโลกต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะส่งผลกระทบมาถึงผู้บริโภค
• ความแตกต่างในแต่ละภูมิภาค: ราคาในแต่ละรัฐมีความแตกต่างกันอย่างมากเนื่องจากภาษีและความใกล้ไกลจากแหล่งอุปทาน ในขณะที่รัฐอินดีแอนาและเท็กซัสมีราคาเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 3.40 ดอลลาร์ และ 3.49 ดอลลาร์ตามลำดับ แต่แคลิฟอร์เนียและฮาวายยังมีราคาสูงกว่าอย่างเห็นได้ชัดที่ 5.64 ดอลลาร์ และ 5.57 ดอลลาร์

ผลกระทบต่อเนื่องทางเศรษฐกิจในวงกว้าง

ผลกระทบของต้นทุนพลังงานนั้นแผ่ขยายไปไกลกว่าแค่ที่ปั๊มน้ำมัน ต้นทุนเชื้อเพลิงได้ผลักดันให้อัตราเงินเฟ้อของสหรัฐฯ พุ่งสูงขึ้นสู่ระดับสูงสุดในรอบสามปี ซึ่งส่งผลกระทบต่อพฤติกรรมของผู้บริโภคในวงกว้าง ผู้เชี่ยวชาญตั้งข้อสังเกตว่าต้นทุนเชื้อเพลิงที่สูงขึ้นมักบีบบังคับให้ครัวเรือนต้องลดการใช้จ่ายในสิ่งของจำเป็น ซึ่งรวมถึงสินค้าอุปโภคบริโภคด้วย

"ผลกระทบต่อเนื่อง" นี้ยังมีความซับซ้อนมากขึ้นจากการหยุดชะงักของห่วงโซ่อุปทาน ซึ่งส่งผลให้ราคาตั๋วเครื่องบิน รองเท้า และอาหารพุ่งสูงขึ้น Pat Penfield ศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัย Syracuse เตือนว่าคาดการณ์ว่าราคาสินค้าจะยังคงปรับตัวสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องไปจนถึงปี 2026 โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เกษตรกรต้องเผชิญกับต้นทุนปุ๋ยที่สูงขึ้นในช่วงฤดูใบไม้ผลิที่ผ่านมา ซึ่งคาดว่าต้นทุนนี้จะส่งผลให้ราคาอาหารสูงขึ้นในช่วงฤดูใบไม้ร่วง

สรุปประเด็นสำคัญ

• ส่วนต่างระหว่างราคาน้ำมันดิบและราคาขายปลีก: แม้ว่าราคาน้ำมันดิบจะลดลงจาก 126 ดอลลาร์ เหลือ 75 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล แต่ราคาขายปลีกน้ำมันยังคงสูงกว่าปีที่แล้วถึง 25% เนื่องมาจากปัญหาคอขวดในกระบวนการกลั่นและการสะสมสต็อกที่ล่าช้า
• การเปลี่ยนแปลงทางภูมิรัฐศาสตร์: ข้อตกลงสันติภาพระหว่างสหรัฐฯ และอิหร่านกำลังทำให้ช่องแคบฮอร์มุซกลับมาเปิดใช้งานอีกครั้ง แต่การฟื้นฟูอุปทานน้ำมันทั่วโลกให้กลับสู่ระดับก่อนสงครามนั้นจะต้องใช้เวลาพอสมควร
• ภาวะเงินเฟ้อที่ยืดเยื้อ: คาดว่าต้นทุนพลังงานและปุ๋ยที่สูงขึ้นจะผลักดันให้ราคาสินค้าอุปโภคบริโภคและสินค้าอื่นๆ พุ่งสูงขึ้นต่อเนื่องไปจนถึงปี 2026