أسعار البنزين في الولايات المتحدة تنخفض إلى ما دون 4 دولارات، لكن ميزانيات الأسر تواجه ضغوطاً مستمرة
في حين تراجعت أسعار البنزين في الولايات المتحدة أخيراً إلى ما دون حاجز 4 دولارات للجالون، إلا أن المستهلكين الأمريكيين لم يشعروا بعد بالراحة التي كانوا يتوقعونها. فبالرغم من انخفاض مؤشرات النفط الخام العالمية، لا يزال المزيج المكون من اضطرابات سلاسل التوريد والتضخم يضغط على ميزانيات الأسر.
تراجع مؤشرات النفط الخام
بعد أشهر من التقلبات الناجمة عن التوترات في الشرق الأوسط، انخفض متوسط السعر الوطني لجالون البنزين العادي إلى 3.999 دولاراً يوم الخميس، وفقاً لجمعية AAA. ويُعزى هذا الانخفاض بشكل كبير إلى تراجع مؤشرات النفط الخام العالمية، التي هبطت إلى ما يقرب من 75 دولاراً للبرميل بعد أن بلغت ذروة مذهلة وصلت إلى 126 دولاراً للبرميل خلال ذروة الصراع.
ويعد اتفاق السلام الأولي الموقع بين الولايات المتحدة وإيران محفزاً رئيسياً لهذا التحول. ومن المتوقع أن تؤدي هذه الصفقة إلى استئناف شحنات النفط عبر مضيق هرمز الحيوي، وهو ممر ملاحي شهد حركة مقيدة في السابق. وبينما بدأ كبار مالكي السفن في تحريك سفنهم، يحذر المحللون من أن الأمر قد يستغرق أسابيع أو شهوراً لتعود أنشطة الشحن ومستويات الإنتاج إلى المعايير التي كانت سائدة قبل الحرب.
لماذا لا يصل هذا الانخفاض إلى المستهلك فوراً
على الرغم من انخفاض أسعار النفط الخام، إلا أن الواقع عند محطات الوقود لا يزال قاتماً بالنسبة للكثيرين. فلا يزال السائقون الأمريكيون يدفعون حوالي دولار واحد إضافي للجالون عما كانوا يدفعونه قبل الصراع، كما تظل الأسعار أعلى بنسبة 25% تقريباً مما كانت عليه في مثل هذا الوقت من العام الماضي.
وتمنع عدة عوامل هيكلية حدوث تصحيح سريع للأسعار:
- اختناقات التكرير: تظل قدرة التكرير المحدودة داخل الولايات المتحدة عائقاً كبيراً أمام خفض أسعار الوقود.
- تأخر المخزون: تشتري المصافي عادةً النفط الخام قبل عدة أسابيع من موعد استخدامه، مما يعني أن التقلبات في السوق العالمية تستغرق وقتاً لتنعكس على المستهلك.
- التفاوتات الإقليمية: تختلف الأسعار بشكل كبير بين الولايات بسبب الضرائب والقرب من مصادر التوريد. فبينما شهدت إنديانا وتكساس متوسطات بلغت حوالي 3.40 و3.49 دولاراً على التوالي، ظلت كاليفورنيا وهاواي أعلى بكثير عند 5.64 و5.57 دولاراً.
التأثير الاقتصادي المتتابع الأوسع نطاقاً
يمتد تأثير تكاليف الطاقة إلى ما هو أبعد بكثير من محطات الوقود. فقد دفعت تكاليف الوقود التضخم في الولايات المتحدة إلى أعلى مستوياته منذ ثلاث سنوات، مما أثر على سلوك المستهلك بشكل أوسع. ويشير الخبراء إلى أن ارتفاع تكاليف الوقود غالباً ما يجبر الأسر على تقليص الإنفاق الأساسي، بما في ذلك المواد الغذائية.
ويتعقد هذا "التأثير المتتابع" بشكل أكبر بسبب اضطرابات سلاسل التوريد التي أدت إلى تضخم تكاليف تذاكر الطيران والأحذية والأغذية. ويحذر بات بنفيلد، الأستاذ في جامعة سيراكيوز، من أنه من المتوقع أن تستمر أسعار المنتجات في الارتفاع حتى عام 2026. وتحديداً، واجه المزارعون تكاليف أعلى للأسمدة هذا الربيع، وهي تكلفة من المتوقع أن تظهر في شكل ارتفاع في أسعار المواد الغذائية بحلول الخريف.
أهم النقاط المستخلصة
- الفجوة بين سعر الخام وسعر التجزئة: في حين انخفض سعر النفط الخام من 126 دولاراً إلى 75 دولاراً للبرميل، لا تزال أسعار البنزين بالتجزئة أعلى بنسبة 25% من العام الماضي بسبب اختناقات التكرير وتأخر المخزون.
- التحول الجيوسياسي: تعمل اتفاقية السلام بين الولايات المتحدة وإيران على إعادة فتح مضيق هرمز، ولكن استعادة إمدادات النفط العالمية إلى مستويات ما قبل الحرب ستستغرق وقتاً طويلاً.
- استمرار التضخم: من المتوقع أن تؤدي تكاليف الطاقة والأسمدة المرتفعة إلى رفع أسعار المواد الغذائية والسلع الاستهلاكية الأخرى حتى عام 2026.