أسعار البنزين في الولايات المتحدة تنخفض إلى ما دون 4 دولارات، لكن الضغوط التضخمية مستمرة
في حين انخفضت أسعار البنزين في الولايات المتحدة أخيرًا إلى ما دون حاجز 4 دولارات للجالون، لا تزال الأسر الأمريكية تعاني تحت وطأة الضغوط الاقتصادية الأوسع نطاقًا. ورغم هذا الانفراج عند محطات الوقود، فإن التأثير التراكمي لارتفاع التكاليف عبر القطاعات الأساسية يعني أن ميزانيات المستهلكين لا تزال مقيدة بشدة.
انفراجة قصيرة عند محطات الوقود
بعد أشهر من تصاعد التكاليف، انخفض متوسط السعر الوطني لجالون البنزين العادي إلى 3.999 دولارًا يوم الخميس، وفقًا لجمعية AAA. ويعود هذا الانخفاض بشكل أساسي إلى الهبوط الكبير في مؤشرات النفط الخام العالمية، والتي تراجعت إلى ما يقرب من 75 دولارًا للبرميل بعد أن بلغت ذروتها في وقت الحرب عند 126 دولارًا.
ويعد اتفاق السلام المؤقت الموقع بين الولايات المتحدة وإيران محفزًا رئيسيًا لهذا التحول. ومن المقرر أن يؤدي هذا الاتفاق إلى استئناف شحنات النفط عبر مضيق هرمز الاستراتيجي، وهو ممر مائي ينقل حوالي خمس كميات النفط الخام في العالم. وبينما تظهر البيانات البحرية الصادرة عن Lloyd’s List Intelligence أن السفن بدأت في التحرك عبر المضيق، يحذر المحللون من أن الأمر قد يستغرق أسابيع أو أشهر لتعود أنشطة الشحن ومستويات الإنتاج إلى المعايير التي كانت سائدة قبل الحرب.
لماذا يبدو هذا الانفراج غير كافٍ
على الرغم من الانخفاض الأخير، فإن هذا "الانفراج" نسبي وليس مطلقًا. فلا يزال السائقون الأمريكيون يدفعون ما يقرب من دولار واحد إضافي للجالون عما كانوا يدفعونه قبل بدء الصراع في 28 فبراير. علاوة على ذلك، لا تزال تكاليف البنزين أعلى بنسبة 25% تقريبًا مما كانت عليه في مثل هذا الوقت من العام الماضي.
وما يزيد الوضع تعقيدًا هو التفاوتات الإقليمية؛ فبينما يشهد السائقون في إنديانا وتكساس أسعارًا تتراوح بين 3.40 و3.49 دولارًا، لا يزال السائقون في كاليفورنيا وهاواي يواجهون متوسطات تتجاوز 5.50 دولارًا للجالون. بالإضافة إلى ذلك، نظرًا لأن المصافي تشتري النفط الخام عادةً قبل عدة أسابيع من موعد استخدامه، فإن انخفاض أسعار النفط لن يؤدي إلى خفض فوري أو جذري في تكاليف الوقود بالتجزئة.
التأثير التضخمي المتسلسل الأوسع نطاقًا
الوقود ليس نفقات معزولة؛ فقد أدت الاضطرابات في سلاسل التوريد العالمية إلى رفع تكاليف المواد الغذائية وتذاكر الطيران والسلع الاستهلاكية المختلفة. ويرى الخبراء أنه حتى مع استئناف تدفقات النفط، فمن المرجح أن تستمر الأسعار المرتفعة بسبب عدة عوامل هيكلية:
- نفاذ المخزونات: تعرضت سلاسل التوريد لاضطرابات شديدة خلال الحرب، مما أدى إلى انخفاض المخزونات.
- التكاليف الزراعية: واجه المزارعون تكاليف أعلى للأسمدة هذا الربيع، وهي تكلفة من المتوقع أن تنعكس على أسعار المواد الغذائية بحلول الخريف.
- اختناقات التكرير: لا تزال قدرة التكرير المحدودة داخل الولايات المتحدة تشكل عقبة كبيرة أمام خفض أسعار الوقود بشكل أكبر.
يحذر بات بنفيلد، أستاذ ممارسات سلاسل التوريد في جامعة سيراكيوز، من أن أسعار المنتجات في جميع أنحاء الولايات المتحدة من المتوقع أن تستمر في الارتفاع حتى عام 2026. وطالما ظلت تعقيدات سلاسل التوريد هذه قائمة، فإن "تخفيف حدة الإنفاق" الذي يأمل فيه الاقتصاديون قد يظل بعيد المنال بالنسبة للعديد من الأسر.
أبرز النقاط
- استقرار النفط الخام: انخفضت أسعار النفط الخام العالمية من 126 دولاراً إلى ما يقرب من 75 دولاراً للبرميل في أعقاب اتفاق سلام بين الولايات المتحدة وإيران، مما ساعد في انخفاض أسعار البنزين إلى أقل من 4 دولارات.
- التكاليف المستمرة: لا تزال أسعار البنزين أعلى بنسبة 25% مما كانت عليه العام الماضي، كما أن المشكلات الهيكلية مثل محدودية قدرة التكرير في الولايات المتحدة تمنع حدوث انخفاضات كبيرة أخرى.
- التضخم طويل الأمد: من المتوقع أن تؤدي اضطرابات سلاسل التوريد وارتفاع تكاليف الأسمدة إلى إبقاء أسعار المواد الغذائية والمنتجات مرتفعة حتى عام 2026.