Los precios de la gasolina en EE. UU. caen por debajo de los 4 $, pero persisten las presiones inflacionarias
Aunque los precios de la gasolina en EE. UU. finalmente han caído por debajo de la marca de los 4 $ por galón, los hogares estadounidenses siguen luchando bajo el peso de presiones económicas más amplias. A pesar del alivio en la estación de servicio, el impacto acumulativo del aumento de los costos en sectores esenciales significa que los presupuestos de los consumidores siguen estando severamente limitados.
Un breve alivio en la estación de servicio
Tras meses de costos crecientes, el precio promedio nacional por un galón de gasolina regular cayó a 3,999 $ el jueves, según AAA. Este descenso se debe principalmente a una caída significativa en los referentes mundiales del crudo, que se desplomaron hasta situarse cerca de los 75 $ por barril, tras alcanzar un máximo de 126 $ durante la guerra.
Un catalizador importante de este cambio es el acuerdo de paz tentativo firmado entre EE. UU. e Irán. Este acuerdo tiene como objetivo reanudar los envíos de petróleo a través del estratégico Estrecho de Ormuz, una ruta marítima que transporta aproximadamente una quinta parte del petróleo crudo mundial. Si bien los datos marítimos de Lloyd’s List Intelligence muestran que los buques han comenzado a desplazarse por el estrecho, los analistas advierten que la actividad de transporte y los niveles de producción podrían tardar semanas o meses en volver a la normalidad previa a la guerra.
Por qué el alivio parece insuficiente
A pesar del reciente descenso, el "alivio" es relativo más que absoluto. Los automovilistas estadounidenses todavía pagan aproximadamente 1 $ más por galón de lo que pagaban antes de que comenzara el conflicto el 28 de febrero. Además, los costos de la gasolina siguen siendo aproximadamente un 25 % más altos que en esta misma época el año pasado.
La situación se complica aún más por las disparidades regionales. Mientras que los automovilistas en Indiana y Texas ven precios de entre 3,40 $ y 3,49 $, los de California y Hawái todavía lidian con promedios que superan los 5,50 $ por galón. Además, debido a que las refinerías suelen comprar petróleo crudo con varias semanas de antelación, la caída de los precios del petróleo no se traducirá en una reducción inmediata o drástica de los costos minoristas del combustible.
El efecto dominó inflacionario más amplio
El combustible no es un gasto aislado. Las interrupciones en las cadenas de suministro globales han elevado los costos de los comestibles, los boletos de avión y diversos bienes de consumo. Los expertos sugieren que, incluso cuando se reanuden los flujos de petróleo, es probable que los precios altos persistan debido a varios factores estructurales:
- Depleted Inventories: Supply chains were heavily disrupted during the war, leaving inventories low.
- Agricultural Costs: Farmers faced higher costs for fertilizer this spring, a cost that is expected to ripple through to food prices by autumn.
- Refining Bottlenecks: Limited refining capacity within the United States remains a significant hurdle to lowering fuel prices further.
Pat Penfield, a professor of supply chain practice at Syracuse University, warns that product prices across the US are projected to continue climbing through 2026. As long as these supply chain complexities remain, the "loosening of belts" that economists hope for may remain out of reach for many households.
Key Takeaways
- Crude Oil Stability: Global crude prices have dropped from $126 to near $75 per barrel following a US-Iran peace agreement, helping gas prices dip below $4.
- Persistent Costs: Gas prices remain 25% higher than last year, and structural issues like limited US refining capacity prevent significant further drops.
- Long-term Inflation: Supply chain disruptions and increased fertilizer costs are expected to keep food and product prices elevated through 2026.