L'Inde lorgne les gisements sibériens russes pour sécuriser son approvisionnement en terres rares critiques

L'Inde explore activement de nouvelles pistes pour sécuriser sa chaîne d'approvisionnement en terres rares (REE) en entamant des discussions pour obtenir des échantillons du massif gisement de Tomtor, situé en Sibérie, en Russie. Cette démarche stratégique vise à réduire sa forte dépendance vis-à-vis de la Chine et à renforcer l'approvisionnement national en minéraux essentiels aux industries de haute technologie.

Virage stratégique vers les gisements minéraux russes

Dans une démarche significative visant à diversifier ses sources d'approvisionnement minéral, la compagnie minière étatique indienne, IREL (Indian Rare Earths Limited), est en pourparlers avec le géant pétrolier russe Rosneft concernant le gisement de Tomtor en Yakoutie. Le site de Tomtor est reconnu comme l'un des plus grands gisements de terres rares non exploités au monde.

Selon certains rapports, ces discussions sont facilitées par les canaux gouvernementaux officiels. Le plan proposé prévoit l'obtention d'échantillons minéraux en Sibérie, qui feront l'objet d'un traitement en Russie avant d'être expédiés en Inde pour une analyse détaillée. L'Inde a l'intention de mener une étude exhaustive de la composition minérale de Tomtor avant de s'engager dans tout partenariat commercial à grande échelle.

Renforcement de l'écosystème technologique national

La demande de terres rares est alimentée par le besoin urgent d'intrants critiques pour les moteurs de véhicules électriques (VE), les systèmes de défense avancés et les technologies d'énergie propre. Bien que l'Inde détienne les troisièmes plus grandes réserves de terres rares au monde — estimées à environ 7,23 millions de tonnes métriques — le pays manque actuellement de la capacité de raffinage à grande échelle nécessaire pour une séparation de haute pureté.

Pour combler ce fossé technologique, le gouvernement indien a approuvé un programme de 73 milliards de roupies (770,77 millions de dollars) spécifiquement destiné à stimuler la production nationale d'aimants aux terres rares. L'objectif ultime est d'établir un écosystème de fabrication robuste, la production nationale d'aimants étant ciblée pour la période 2029-2030.

Une quête mondiale pour la sécurité minérale

L'engagement avec la Russie s'inscrit dans une stratégie beaucoup plus large et multidimensionnelle menée par l'IREL, qui opère sous l'égide du Département de l'énergie atomique. Alors que les tensions géopolitiques avec la Chine persistent, l'Inde évalue de manière agressive les perspectives minières sur plusieurs continents afin de protéger son économie des perturbations de la chaîne d'approvisionnement.

IREL mène actuellement des discussions parallèles avec des entreprises au Japon et en Corée du Sud afin de tirer parti de l'expertise internationale. De plus, l'Inde évalue des opportunités minières en Argentine, en Australie et au Malawi, après avoir précédemment exploré l'approvisionnement en échantillons provenant du Myanmar. Cette ouverture internationale souligne l'intention de l'Inde de construire une chaîne d'approvisionnement résiliente et multi-sources pour les minéraux qui alimenteront sa transition énergétique verte.

Points clés