India richt zich op Russische Siberische afzettingen om de levering van kritieke zeldzame aardelementen veilig te stellen

India verkent actief nieuwe wegen om de toeleveringsketen van zeldzame aardelementen (REE) veilig te stellen door gesprekken te voeren over de verkrijging van monsters uit de enorme Tomtor-afzetting in Siberië, Rusland. Deze strategische zet heeft tot doel de zware afhankelijkheid van China te verminderen en de binnenlandse levering van mineralen die essentieel zijn voor hoogtechnologische industrieën te versterken.

Strategische verschuiving naar Russische minerale afzettingen

In een belangrijke stap om de winning van mineralen te diversifiëren, voert de Indiase staatsmijnbouwonderneming IREL (Indian Rare Earths Limited) gesprekken met de Russische oliereus Rosneft over de Tomtor-afzetting in Jakutië. De Tomtor-locatie staat bekend als een van de grootste onontwikkelde afzettingen van zeldzame aardelementen ter wereld.

Volgens rapporten worden deze gesprekken gefaciliteerd via officiële overheidskanalen. Het voorgestelde plan houdt in dat er minerale monsters uit Siberië worden gehaald, die in Rusland worden verwerkt voordat ze naar India worden verscheept voor gedetailleerde analyse. India is van plan een uitvoerig onderzoek uit te voeren naar de minerale samenstelling in Tomtor voordat er een verbintenis wordt aangegaan voor grootschalige commerciële activiteiten.

Versterking van het binnenlandse hoogtechnologische ecosysteem

De vraag naar zeldzame aardelementen wordt aangewakkerd door de dringende behoefte aan kritieke componenten voor elektromotoren (EV), geavanceerde defensiesystemen en schone energietechnologieën. Hoewel India de op twee na grootste reserves aan zeldzame aardelementen ter wereld bezit — geschat op ongeveer 7,23 miljoen metriek ton — mist het land momenteel de grootschalige raffinagecapaciteit die nodig is voor scheiding met een hoge zuiverheid.

Om deze technologische kloof te overbruggen, heeft de Indiase regering een programma van ₹73 miljard ($770,77 miljoen) goedgekeurd dat specifiek gericht is op het stimuleren van de binnenlandse productie van magneten van zeldzame aardelementen. Het uiteindelijke doel is het opzetten van een robuust productie-ecosysteem, waarbij de binnenlandse productie van magneten wordt nagestreefd voor de periode 2029–30.

Een wereldwijde zoektocht naar minerale veiligheid

De betrokkenheid bij Rusland maakt deel uit van een veel bredere, meerzijdige strategie onder leiding van IREL, dat opereert onder het Department of Atomic Energy. Terwijl de geopolitieke spanningen met China aanhouden, evalueert India agressief mijnbouwmogelijkheden op verschillende continenten om zijn economie te beschermen tegen verstoringen in de toeleveringsketen.

IREL voert momenteel parallelle gesprekken met bedrijven in Japan en Zuid-Korea om gebruik te maken van internationale expertise. Bovendien onderzoekt India mijnbouwmogelijkheden in Argentinië, Australië en Malawi, nadat het eerder de mogelijkheden voor het verkrijgen van monsters uit Myanmar heeft verkend. Deze wereldwijde reikwijdte onderstreept de intentie van India om een veerkrachtige, op meerdere bronnen gebaseerde toeleveringsketen op te bouwen voor de mineralen die de groene energietransitie zullen aandrijven.

Belangrijkste conclusies