India richt zich op Russische Siberische afzettingen om de aanvoer van zeldzame aardmetalen veilig te stellen

India intensiveert zijn strategische inspanningen om de toeleveringsketens van kritieke mineralen te diversifiëren door gesprekken te voeren over de winning van monsters van zeldzame aardmetalen uit de enorme Tomtor-afzetting in Rusland. Deze stap is een belangrijke mijlpaal in de missie van India om de zware afhankelijkheid van China te verminderen voor de mineralen die essentieel zijn voor hoogtechnologische industrieën.

Strategische betrokkenheid bij de Russische Tomtor-afzetting

De staatsmijnbouwonderneming IREL, die opereert onder het Department of Atomic Energy, is momenteel in gesprek met de Russische oliereus Rosneft over de Tomtor-afzetting in Jakutië, Siberië. Rosneft verwierf vorig jaar de rechten op deze locatie, die wordt beschouwd als een van de grootste onontwikkelde afzettingen van zeldzame aardmetalen ter wereld.

Volgens rapporten verlopen deze gesprekken op hoog niveau via officiële overheidskanalen. De eerste fase van deze betrokkenheid omvat het verkrijgen van mineraalsamples van de locatie. Deze monsters zullen in Rusland worden verwerkt voordat ze naar India worden verscheept voor gedetailleerde analyse. India is van plan een grondige studie uit te voeren naar de minerale samenstelling van de Tomtor-afzetting voordat het zich vastlegt op langdurige of grootschalige commerciële samenwerking.

Versterking van het binnenlandse hoogtechnologische ecosysteem

Het streven naar zeldzame aardelementen (REE's) wordt gedreven door hun status als onmisbare componenten in EV-motoren (elektrische voertuigen), geavanceerde defensiesystemen en schone energietechnologieën. Hoewel India de op twee na grootste reserves aan zeldzame aardmetalen ter wereld bezit — geschat op ongeveer 7,23 miljoen metriek ton — ontbreekt het de natie momenteel aan de grootschalige raffinagecapaciteit die nodig is voor hoogwaardige scheiding.

Om deze technologische kloof te overbruggen, heeft de Indiase regering een programma van ₹73 miljard ($770,77 miljoen) goedgekeurd dat gericht is op het stimuleren van de binnenlandse productie van magneten van zeldzame aardmetalen. Het uiteindelijke doel is om tegen de periode 2029–30 een robuust binnenlands ecosysteem voor de productie van magneten te hebben gevestigd, waardoor de kwetsbaarheid voor wereldwijde aanbodschokken en geopolitieke spanningen wordt verminderd.

Een wereldwijde diversificatiestrategie

De betrokkenheid bij Rusland maakt deel uit van een veel bredere, meerzijdige strategie van IREL om minerale soevereiniteit te waarborgen. India beperkt de zoektocht niet tot één geografisch gebied; in plaats daarvan evalueert het actief mijnbouwmogelijkheden op verschillende continenten om een constante aanvoer van kritieke mineralen te garanderen.

Parallel aan de gesprekken met Rosneft voert IREL gesprekken met bedrijven in Japan en Zuid-Korea. Bovendien onderzoekt India mijnbouwmogelijkheden in Argentinië, Australië en Malawi om een veerkrachtig en divers aanvoernetwerk op te bouwen. Dit volgt op eerdere pogingen om de levering veilig te stellen via exploraties in Myanmar, wat de dringende focus van New Delhi onderstreept om de behoefte aan kritieke mineralen los te koppelen van de Chinese dominantie.

Belangrijkste conclusies