India richt zich op Russische Siberische afzetting om kritieke voorraden zeldzame aardmetalen veilig te stellen

India intensiveert zijn strategische inspanningen om de toeleveringsketens van kritieke mineralen te diversifiëren door gesprekken te voeren over de verkrijging van monsters van zeldzame aardmetalen uit de enorme Tomtor-afzetting in Rusland. Deze stap signaleert de groeiende urgentie van New Delhi om de zware afhankelijkheid van China te verminderen voor mineralen die essentieel zijn voor hoogtechnologische industrieën.

Strategische betrokkenheid bij de Russische Tomtor-afzetting

De staatsmijnbouwonderneming IREL, die opereert onder het Department of Atomic Energy, is momenteel in gesprek met de Russische oliereus Rosneft over de Tomtor-afzetting in Siberië. Rosneft heeft deze locatie vorig jaar verworven en het wordt beschouwd als een van de grootste onontwikkelde afzettingen van zeldzame aardmetalen ter wereld, gelegen in de regio Jakutië.

Volgens rapporten worden deze gesprekken gefaciliteerd via officiële overheidskanalen. Het voorgestelde plan houdt in dat de mineraalsamples in Rusland worden verwerkt voordat ze naar India worden verscheept voor gedetailleerde analyse. India is van plan een grondige studie uit te voeren naar de minerale samenstelling in Tomtor om de haalbaarheid van een diepere, langdurige commerciële samenwerking te bepalen.

Diversificatiestrategie te midden van de afhankelijkheid van China

Het streven naar Russische mineralen maakt deel uit van een bredere geopolitieke en economische strategie om kritieke toeleveringsketens los te koppelen van China. Zeldzame aardelementen zijn onmisbare componenten bij de productie van elektromotoren voor elektrische voertuigen (EV), geavanceerde defensiesystemen en schone energietechnologieën.

Hoewel India de op twee na grootste reserves aan zeldzame aardmetalen ter wereld bezit — geschat op ongeveer 7,23 miljoen metriek ton — kampt het land momenteel met een aanzienlijk tekort aan grootschalige raffinage- en hoogzuivere scheidingscapaciteit. Om dit gat te dichten, heeft de Indiase regering een programma van ₹73 miljard ($770,77 miljoen) goedgekeurd dat gericht is op het stimuleren van de binnenlandse productie van magneten van zeldzame aardmetalen.

Een wereldwijde zoektocht naar minerale veiligheid

De zoektocht van India naar minerale veiligheid is veelzijdig en geografisch divers. Terwijl IREL de Siberische route verkent, voert het tegelijkertijd parallelle gesprekken met bedrijven in Japan en Zuid-Korea. De regering evalueert ook de mijnbouwvooruitzichten in verschillende andere landen, waaronder:

• Argentinië en Australië: Focus op gevestigde mijnbouwgebieden.
• Malawi: Verkenning van opkomende Afrikaanse markten.
• Myanmar: Er zijn eerder pogingen gedaan om de mogelijkheden voor inkoop uit deze regio te verkennen.

Het uiteindelijke doel is het opzetten van een robuust inheems ecosysteem, waarbij de overheid streeft naar grootschalige magnetenproductie tegen de periode 2029–30. Door diverse bronnen van grondstoffen veilig te stellen, streeft India ernaar een zelfvoorzienende productiebasis op te bouwen voor de technologieën van de toekomst.

Kernpunten

• Strategische inkoop: India's IREL onderhandelt met Rosneft om mineraalmonsters uit de enorme Tomtor-afzetting in Siberië te bestuderen om de samenstelling te beoordelen.
• Doel van diversificatie: Deze stap maakt deel uit van een bredere strategie om de afhankelijkheid van China te verminderen en mineralen veilig te stellen die essentieel zijn voor EV's, defensie en groene energie.
• Binnenlandse ambitie: Met de steun van een door de overheid gefinancierd programma van ₹73 miljard, streeft India ernaar de binnenlandse productie van zeldzame aardmagneten tegen 2029–30 op te schalen, terwijl de mijnbouwmogelijkheden in Argentinië, Australië en Malawi worden verkend.