L'Inde s'intéresse aux gisements de terres rares de Sibérie russe pour diversifier son approvisionnement

L'Inde explore activement des moyens de sécuriser sa chaîne d'approvisionnement en minéraux critiques en s'intéressant à un immense gisement de terres rares en Sibérie. Par l'intermédiaire de la compagnie minière d'État IREL, l'Inde est en discussion avec le géant pétrolier russe Rosneft pour obtenir des échantillons minéraux du gisement majeur de Tomtor, en Yakoutie.

Une démarche stratégique pour réduire la dépendance vis-à-vis de la Chine

Alors que les tensions mondiales s'intensifient et que les chaînes d'approvisionnement restent fortement concentrées en Chine, l'Inde intensifie ses efforts pour diversifier ses sources d'éléments de terres rares (ETR). Le gisement de Tomtor, situé en Sibérie, représente l'une des plus grandes réserves de terres rares non exploitées au monde. En entamant des discussions pour étudier la composition minérale de ce site, l'Inde vise à réduire sa vulnérabilité stratégique face aux contrôles des exportations chinois.

Les discussions passent actuellement par les canaux gouvernementaux officiels afin de préserver la confidentialité. Selon certains rapports, le processus consistera à collecter des échantillons qui seront d'abord traités en Russie avant d'être expédiés en Inde pour une analyse scientifique détaillée. Cette étude préliminaire est un prérequis essentiel avant que l'Inde n'envisage tout engagement commercial ou minier à long terme dans la région.

Renforcer les capacités de fabrication nationales

La volonté d'accéder aux minéraux sibériens s'inscrit dans les ambitions industrielles plus larges de l'Inde. Bien que l'Inde détienne la troisième plus grande réserve de terres rares au monde — estimée à environ 7,23 millions de tonnes métriques — elle manque actuellement de la capacité de raffinage à grande échelle nécessaire pour la séparation de haute pureté et la production d'aimants.

Pour combler cette lacune, le gouvernement indien a approuvé un programme de 73 milliards de roupies (770,77 millions de dollars) spécifiquement conçu pour stimuler la production nationale d'aimants de terres rares. Ces aimants sont des composants indispensables pour l'avenir de l'économie mondiale, servant d'intrants clés pour :

L'Inde s'est fixé pour objectif de commencer la production nationale d'aimants d'ici la période 2029–30, ce qui rend l'acquisition d'échantillons minéraux de haute qualité essentielle pour affiner ses processus techniques.

Une stratégie d'approvisionnement mondial sur plusieurs fronts

L'engagement avec la Russie via Rosneft n'est qu'une partie de la stratégie minérale complexe de l'Inde, dite « China Plus One ». L'IREL, qui opère sous l'égide du Département de l'Énergie Atomique, gère un portefeuille diversifié d'intérêts internationaux afin de garantir la sécurité des ressources.

L'action de l'Inde est d'envergure mondiale, avec des discussions parallèles impliquant des entreprises au Japon et en Corée du Sud. De plus, l'IREL évalue activement des perspectives minières dans plusieurs autres zones géographiques clés, notamment en Argentine, en Australie et au Malawi. Cela fait suite à des tentatives précédentes visant à explorer des options d'approvisionnement au Myanmar. En bâtissant un réseau de fournisseurs multiforme, l'Inde se positionne pour devenir un pôle d'autosuffisance pour la fabrication de haute technologie et l'énergie verte.

Points clés à retenir