India richt zich op Russische Siberische afzetting van zeldzame aardmetalen om aanbod te diversifiëren

India onderzoekt actief manieren om de toeleveringsketen van kritieke mineralen veilig te stellen door zich te richten op een enorme Siberische afzetting van zeldzame aardmetalen. Via de staatsmijn IREL voert India gesprekken met de Russische oliereus Rosneft om minerale monsters te verkrijgen uit de belangrijke Tomtor-afzetting in Jakutië.

Strategische zet om risico's met China te verminderen

Nu de wereldwijde spanningen toenemen en toeleveringsketens zwaar geconcentreerd blijven in China, intensiveert India zijn inspanningen om de herkomst van zeldzame aardelementen (REE's) te diversifiëren. De Tomtor-afzetting, gelegen in Siberië, vertegenwoordigt een van de grootste onontwikkelde reserves van zeldzame aardmetalen ter wereld. Door gesprekken te starten om de minerale samenstelling van deze locatie te bestuderen, streeft India ernaar zijn strategische kwetsbaarheid voor Chinese exportcontroles te verminderen.

De gesprekken verlopen momenteel via officiële overheidskanalen om de vertrouwelijkheid te waarborgen. Volgens rapporten zal het proces inhouden dat er monsters worden verzameld die eerst in Rusland worden verwerkt voordat ze naar India worden verscheept voor gedetailleerde wetenschappelijke analyse. Deze voorlopige studie is een cruciale voorwaarde voordat India eventuele langdurige commerciële of mijnbouwactiviteiten in de regio overweegt.

Versterken van binnenlandse productiecapaciteiten

De drang naar Siberische mineralen sluit aan bij de bredere industriële ambities van India. Hoewel India de op twee na grootste reserves van zeldzame aardmetalen ter wereld bezit — geschat op ongeveer 7,23 miljoen metriek ton — ontbreekt het het land momenteel aan de grootschalige raffinagecapaciteit die nodig is voor scheiding met hoge zuiverheid en magnetenproductie.

Om dit gat te dichten, heeft de Indiase regering een programma van ₹73 miljard ($770,77 miljoen) goedgekeurd dat specifiek is ontworpen om de binnenlandse productie van zeldzame aardmagneten te stimuleren. Deze magneten zijn onmisbare componenten voor de toekomst van de wereldeconomie en dienen als belangrijke grondstoffen voor:

India heeft als doel gesteld om tegen de periode 2029–30 te beginnen met de binnenlandse productie van magneten, waardoor de verwerving van hoogwaardige minerale monsters essentieel is voor het verfijnen van de technische processen.

Een wereldwijde sourcingstrategie op meerdere fronten

De betrokkenheid bij Rusland via Rosneft is slechts één onderdeel van India's complexe 'China Plus One'-mineralenstrategie. IREL, dat opereert onder het Department of Atomic Energy, beheert een divers portfolio aan internationale belangen om de grondstoffenzekerheid te waarborgen.

De reikwijdte van India's inspanningen is wereldwijd, met parallelle discussies met bedrijven in Japan en Zuid-Korea. Bovendien evalueert IREL actief mijnbouwvooruitzichten in verschillende andere belangrijke regio's, waaronder Argentinië, Australië en Malawi. Dit volgt op eerdere pogingen om inkoopopties in Myanmar te verkennen. Door een veelzijdig netwerk van leveranciers op te bouwen, positioneert India zich om een zelfvoorzienende hub te worden voor hoogwaardige productie en groene energie.

Kernpunten