India richt zich op Russische Siberische afzettingen om de aanvoer van kritieke zeldzame aardmetalen veilig te stellen

India intensiveert zijn strategische inspanningen om de toeleveringsketens van kritieke mineralen te diversifiëren door monsters van zeldzame aardmetalen te onderzoeken uit de enorme Tomtor-afzetting in Siberië, Rusland. Deze stap is een belangrijke mijlpaal in de missie van India om de zware afhankelijkheid van Chinese mineralenimporten te verminderen en de grondstoffen veilig te stellen die essentieel zijn voor hoogtechnologische industrieën.

Strategische betrokkenheid bij de Russische Tomtor-afzetting

De staatsmijnbouwonderneming IREL, die opereert onder het Department of Atomic Energy, is momenteel in gesprek met de Russische oliereus Rosneft over de Tomtor-afzetting in Jakutië. Rosneft heeft deze locatie vorig jaar verworven en het wordt beschouwd als een van de grootste onontwikkelde afzettingen van zeldzame aardmetalen ter wereld.

Volgens rapporten verlopen deze gesprekken op hoog niveau via officiële overheidsinstellingen om de vertrouwelijkheid te waarborgen. De eerste fase van deze betrokkenheid omvat het verzamelen van mineraalsamples uit Siberië. Het is de bedoeling dat deze monsters in Rusland worden verwerkt voordat ze naar India worden verscheept voor gedetailleerde analyse. Het primaire doel van India is om een diepgaande studie uit te voeren naar de minerale samenstelling van Tomtor om de haalbaarheid van langdurige commerciële samenwerking te bepalen.

Opbouw van een inheems ecosysteem voor de productie van magneten

Het streven naar zeldzame aardelementen (REE's) is een kwestie van nationale economische veiligheid. Zeldzame aardmetalen zijn onmisbare componenten in de productie van elektromotoren voor elektrische voertuigen (EV's), geavanceerde defensiesystemen en diverse schone energietechnologieën. Hoewel India momenteel de op twee na grootste reserves aan zeldzame aardmetalen ter wereld bezit — geschat op ongeveer 7,23 miljoen metriek ton — kampt het land met een aanzienlijk tekort aan grootschalige raffinagecapaciteit voor hoogwaardige scheiding.

Om dit gat te dichten, heeft de Indiase regering een programma van ₹73 miljard ($770,77 miljoen) goedgekeurd dat gericht is op het stimuleren van de binnenlandse productie van magneten van zeldzame aardmetalen. Het uiteindelijke doel is om tegen 2029–30 een functionerend inheems ecosysteem voor magnetenproductie te hebben gevestigd, waardoor de kwetsbaarheid voor wereldwijde aanbodschokken wordt verminderd.

Een gediversifieerde wereldwijde inkoopstrategie

India vertrouwt niet op een enkele bron voor zijn minerale veiligheid. IREL voert een veelzijdige wereldwijde strategie uit om verschillende mijnbouwvooruitzichten en toeleveringsroutes te evalueren. Naast de gesprekken in Siberië heeft India eerder de mogelijkheden verkend om monsters uit Myanmar te halen.

Momenteel voert IREL parallelle gesprekken met bedrijven in Japan en Zuid-Korea om gebruik te maken van technische expertise. Bovendien evalueert de staatsmijnbouwer actief mijnbouwmogelijkheden in Argentinië, Australië en Malawi. Deze gediversifieerde aanpak is ontworpen om een veerkrachtige toeleveringsketen te creëren die de groeiende sectoren voor groene energie en defensieproductie in India kan ondersteunen.

Kernpunten