યુએસ સ્ટેટ ડિપાર્ટમેન્ટે કોંગ્રેસને જણાવ્યું છે કે તે પાંચ વિદેશી પોસ્ટ બંધ કરશે – જાપાનમાં નાગોયામાં એક કોન્સ્યુલેટ; ઇન્ડોનેશિયામાં મેડાનમાં એક કોન્સ્યુલેટ; કેનેડામાં વિનિપેગમાં એક કોન્સ્યુલેટ; કેમેરૂનમાં ડૌલામાં એક એમ્બેસી બ્રાન્ચ; અને ગ્રેનેડામાં સેન્ટ જ્યોર્જમાં એમ્બેસી. આ પગલું અમેરિકન રાજદ્વારી પહોંચ (diplomatic footprint) ઘટાડે છે જ્યારે વોશિંગ્ટન બજેટના દબાણ અને "America First" એજન્ડા સાથે ઝઝૂમી રહ્યું છે, અને તે એવું ખાલીપો છોડી શકે છે જેને ભારત ઇન્ડો-પેસિફિકમાં ભરવા માટે મજબૂર થઈ શકે છે.
આ બંધ કરવાના નિર્ણયો શા માટે મહત્વના છે
આ પાંચ મિશન યાદચ્છિક નથી. દરેક એવા પ્રદેશમાં સ્થિત છે જ્યાં ચીન પહેલેથી જ મજબૂત રાજદ્વારી હાજરી ધરાવે છે અને જ્યાં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ વેપાર પ્રોત્સાહન, વિઝા પ્રોસેસિંગ અને પાયાના રાજકીય રિપોર્ટિંગ માટે કોન્સ્યુલર સ્ટાફ પર નિર્ભર હતું. આ ગૌણ કેન્દ્રો (secondary hubs) માંથી પીછેહઠ કરવાથી સ્થાનિક સ્તરે જોડાવાની યુએસની ક્ષમતા ઘટે છે, જે સંભવિત રીતે બેઇજિંગને તેના પોતાના સંબંધો ગાઢ બનાવવાની તક આપી શકે છે.
કાપ પાછળનું નીતિ વિષયક પરિવર્તન
આ નિર્ણય વ્હાઇટ હાઉસ Office of Management and Budget દ્વારા વિદેશ સેવાને વધુ સુવ્યવસ્થિત કરવાના વ્યાપક પ્રયાસો પછી લેવામાં આવ્યો છે. અગાઉના પ્રસ્તાવોમાં 30 જેટલા મિશનમાં કાપ મૂકવાની વાત કરવામાં આવી હતી, પરંતુ વર્તમાન રાઉન્ડ એવા પોસ્ટ્સને લક્ષ્ય બનાવે છે જેને વહીવટીતંત્ર "બિનજરૂરી" માને છે. સેક્રેટરી ઓફ સ્ટેટ માર્કો રૂબિયોએ આ પ્રયાસને ફૂલેલી અમલદારીને "યોગ્ય કદ" (right-size) આપવાનો માર્ગ ગણાવ્યો છે, અને દલીલ કરી છે કે નાનું નેટવર્ક વધુ કાર્યક્ષમતાથી અને ઓછા ખર્ચે ચલાવી શકાય છે.
વોશિંગ્ટનમાં ભૂતપૂર્વ રાષ્ટ્રીય સુરક્ષા અધિકારીઓ સહિતના ટીકાકારો ચેતવણી આપે છે કે સ્પષ્ટ વ્યૂહાત્મક વળતર (strategic trade-off) વિના રાજદ્વારી કાફલાને ઘટાડવાથી સત્તાનું શૂન્યાવકાશ ઊભું થવાનું જોખમ રહેલું છે. તેમની ચિંતા ત્યારે વધે છે જ્યારે અલગ ચર્ચાઓમાં USAID માં કાપ લેવાનું વિચારવામાં આવી રહ્યું છે, જે વિકાસલક્ષી પ્રદેશોમાં અમેરિકન પ્રભાવને વધુ નબળો પાડશે.
જ્યારે કોન્સ્યુલેટ બંધ થાય ત્યારે શું ગુમાવવામાં આવે છે
એમ્બેસીઓ રાજધાનીઓમાં સ્થિત હોય છે અને ઉચ્ચ સ્તરના રાજદ્વારી સંબંધો સંભાળે છે, પરંતુ કોન્સ્યુલેટ્સ એ રોજિંદા જોડાણ માટેની પ્રથમ હરોળ છે. આ આઉટપોસ્ટ્સને દૂર કરવાથી ઝીણી માહિતી (granular intelligence) એકત્રિત કરવાની, ઝડપથી વિઝા ઇશ્યૂ કરવાની અને સ્થાનિક ભાગીદારી કેળવવાની યુએસની ક્ષમતા ઘટે છે જે મોટી એમ્બેસીઓ કરી શકતી નથી.
ઇન્ડો-પેસિફિકમાં વ્યૂહાત્મક અસર
ભારતની વિદેશ નીતિના ગણિતમાં હવે બદલાતા યુએસ વલણને સમાવવું પડશે. યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ જાપાન અને ઇન્ડોનેશિયાના ગૌણ કેન્દ્રોમાંથી પીછેહઠ કરી રહ્યું હોવાથી, તે સ્થળોએ દેખીતી અને સક્રિય હાજરી જાળવી રાખવાની જવાબદારી ભારત પર વધુ આવી શકે છે.
કોણ જીતે છે, કોણ હારે છે
- યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ: અત્યારે પૈસા બચાવશે પરંતુ ગૌણ શહેરોમાં પરિણામોને આકાર આપવાની ક્ષમતા ગુમાવશે અને પીછેહઠનો એવો અહેસાસ કરાવવાનું જોખમ રહેશે જેનો વિરોધીઓ લાભ લઈ શકે છે.
- ચીન: એવા શહેરોમાં તુલનાત્મક લાભ મેળવશે જ્યાં યુએસ પાસે હવે કોઈ કોન્સ્યુલર અવાજ નથી, જેનાથી બેઇજિંગને પડકાર વિના આર્થિક અને રાજકીય પહોંચ વધારવાની તક મળશે.
- ભારત: પ્રભાવ વધારવાની તક મળશે, પરંતુ યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ જે વ્યાપક રાજદ્વારી પ્રયાસોમાંથી પીછેહઠ કરી રહ્યું છે તેનો ખર્ચ પણ ભારતને ઉપાડવો પડશે.
- મિત્ર નાના રાજ્યો (દા.ત., ગ્રેનેડા, કેમેરૂન): યુએસ અધિકારીઓ સાથે સીધો સંપર્ક ગુમાવશે, જેનાથી તેઓ અન્ય શક્તિઓના પ્રસ્તાવો માટે વધુ અનુકૂળ બનશે.
વિરોધ પક્ષનો તર્ક: કાર્યક્ષમતા પ્રભાવ સાથે સહઅસ્તિત્વ ધરાવી શકે છે
સમર્થકો દલીલ કરે છે કે વધુ સચોટ નેટવર્ક સ્ટેટ ડિપાર્ટમેન્ટને ઉચ્ચ-અસર ધરાવતા સ્થળો પર સંસાધનો કેન્દ્રિત કરવા માટે મજબૂર કરે છે, જેનાથી જ્યાં સૌથી વધુ જરૂર હોય ત્યાં જોડાણની ગુણવત્તા સુધરે છે. તેઓ ડિજિટલ ડિપ્લોમસી સાધનો અને રિમોટ કાર્યોને પુરાવા તરીકે ટાંકે છે કે ભૌતિક હાજરી હવે પ્રભાવનું એકમાત્ર સાધન નથી. તેઓ દાવો કરે છે કે જો ટેકનોલોજી અને ભાગીદારીનો ઉપયોગ કરવામાં આવે તો એક ચપળ અને ખર્ચ-સભાન રાજદ્વારી કાફલો હજુ પણ તેની ક્ષમતા કરતા વધુ પ્રભાવ પાડી શકે છે.
આગળ શું જોવું
- કોંગ્રેસનો પ્રતિસાદ: ધારાસભ્યો નક્કી કરશે કે સ્ટેટ ડિપાર્ટમેન્ટ આયોજન મુજબ આગળ વધી શકે છે કે તેને બંધ કરવાના નિર્ણયોમાં ઘટાડો કરવો પડશે.
- ભારતના રાજદ્વારી પગલાં: ઇન્ડોનેશિયા, જાપાનના પ્રાદેશિક કેન્દ્રો અથવા અન્ય ઇન્ડો-પેસિફિક સ્થળોમાં નવા અથવા અપગ્રેડ કરેલા મિશનની જાહેરાતો પર નજર રાખો જે યુએસ છોડી રહ્યું છે.
- ચીનની પ્રવૃત્તિ: યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ દ્વારા ખાલી કરવામાં આવેલા શહેરોમાં ચીની રાજદ્વારી અથવા આર્થિક પહેલો તેજ બને છે કે નહીં તેનું નિરીક્ષણ કરો.
- USAID ફંડિંગ: કોઈપણ ઘટાડો રાજદ્વારી પીછેહઠને વધુ ગંભીર બનાવશે, જે તે જ પ્રદેશોમાં સહાય અને વિકાસને નવો આકાર આપશે.
મુખ્ય વાત
યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ નાણાં બચાવવા અને કામગીરીને સુવ્યવસ્થિત કરવા માટે તેના વિદેશી પ્રભાવને ઘટાડી રહ્યું છે, પરંતુ આ નિર્ણય ગૌણ ઇન્ડો-પેસિફિક હબ્સમાં એક સ્પષ્ટ અવકાશ છોડે છે. ભારત તે ખાલી જગ્યા ભરવાની અને ચીન સામે સંતુલન જાળવનાર તરીકે તેની ભૂમિકાને મજબૂત બનાવવાની શક્યતા છે. જ્યારે ભારત આગળ વધી રહ્યું હોય ત્યારે શું યુએસ મર્યાદિત સંખ્યામાં કેન્દ્રો દ્વારા પોતાનો પ્રભાવ જાળવી શકશે, તે આગામી વર્ષો માટે પ્રાદેશિક સત્તાના સંતુલનને આકાર આપશે.