Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ đã thông báo với Quốc hội về việc sẽ đóng cửa năm cơ quan đại diện ở nước ngoài – bao gồm một lãnh sự quán tại Nagoya, Nhật Bản; một lãnh sự quán tại Medan, Indonesia; một lãnh sự quán tại Winnipeg, Canada; một chi nhánh đại sứ quán tại Douala, Cameroon; và đại sứ quán tại St. George’s, Grenada. Động thái này làm thu hẹp dấu ấn ngoại giao của Mỹ trong khi Washington đang phải vật lộn với áp lực ngân sách và chương trình nghị sự “America First”, và nó có thể để lại một khoảng trống mà Ấn Độ có thể cảm thấy buộc phải lấp đầy tại khu vực Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương.

Tại sao việc đóng cửa lại quan trọng

Năm cơ quan này không được chọn ngẫu nhiên. Mỗi nơi đều nằm ở khu vực mà Trung Quốc đã duy trì sự hiện diện ngoại giao mạnh mẽ và là nơi Hoa Kỳ dựa vào đội ngũ nhân viên lãnh sự để thúc đẩy thương mại, xử lý thị thực và báo cáo chính trị tại thực địa. Việc rút lui khỏi các trung tâm phụ này làm giảm khả năng gắn kết của Hoa Kỳ tại địa phương, có khả năng trao cho Bắc Kinh một cơ hội để làm sâu sắc thêm các mối quan hệ của chính họ.

Sự thay đổi chính sách đằng sau các đợt cắt giảm

Quyết định này diễn ra sau nỗ lực rộng lớn hơn của Văn phòng Quản lý và Ngân sách Nhà Trắng nhằm xây dựng một bộ ngoại giao tinh gọn hơn. Các đề xuất trước đó đã đưa ra việc cắt giảm tới 30 cơ quan, nhưng đợt này nhắm vào các cơ quan mà chính quyền coi là “không thiết yếu”. Ngoại trưởng Marco Rubio đã mô tả nỗ lực này như một cách để “điều chỉnh quy mô hợp lý” (right-size) một bộ máy quan liêu cồng kềnh, lập luận rằng một mạng lưới nhỏ hơn có thể được vận hành hiệu quả hơn với chi phí thấp hơn.

Các nhà phê bình tại Washington, bao gồm cả các cựu quan chức an ninh quốc gia, cảnh báo rằng việc cắt giảm lực lượng ngoại giao mà không có sự đánh đổi chiến lược rõ ràng sẽ có nguy cơ tạo ra một khoảng trống quyền lực. Mối lo ngại của họ càng tăng lên khi các cuộc thảo luận riêng biệt đang xem xét việc cắt giảm Cơ quan Phát triển Quốc tế Hoa Kỳ (USAID), điều này sẽ càng làm suy yếu ảnh hưởng của Mỹ tại các khu vực tập trung vào phát triển.

Điều gì sẽ mất đi khi một lãnh sự quán đóng cửa

Các đại sứ quán đặt tại các thủ đô và xử lý các quan hệ ngoại giao cấp cao, nhưng các lãnh sự quán mới là tiền tuyến cho các hoạt động gắn kết hàng ngày. Việc loại bỏ các tiền đồn này làm giảm khả năng thu thập tình báo chi tiết, cấp thị thực nhanh chóng và nuôi dưỡng các quan hệ đối tác địa phương mà các đại sứ quán lớn hơn không thể thay thế được.

Sự lan tỏa chiến lược tại Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương

Tính toán chính sách đối ngoại của Ấn Độ giờ đây phải thích ứng với sự thay đổi vị thế của Hoa Kỳ. Với việc Hoa Kỳ rút lui khỏi các trung tâm phụ ở Nhật Bản và Indonesia, trách nhiệm duy trì sự hiện diện tích cực và rõ rệt tại các địa điểm đó có thể sẽ đè nặng lên vai Ấn Độ.

Ai thắng, ai thua

  • Hoa Kỳ: Tiết kiệm tiền ngay bây giờ nhưng mất khả năng định hình kết quả tại các thành phố phụ và đối mặt với rủi ro bị coi là đang rút lui, điều mà các đối thủ có thể lợi dụng.
  • Trung Quốc: Có được lợi thế so sánh tại các thành phố mà Hoa Kỳ không còn tiếng nói lãnh sự, cho phép Bắc Kinh làm sâu sắc thêm các hoạt động tiếp cận kinh tế và chính trị mà không gặp phải sự thách thức.
  • Ấn Độ: Có cơ hội để mở rộng ảnh hưởng, nhưng cũng phải gánh chịu chi phí cho một nỗ lực ngoại giao rộng lớn hơn mà Hoa Kỳ đang rút lui.
  • Các quốc gia đồng minh nhỏ hơn (ví dụ: Grenada, Cameroon): Mất đi kênh liên lạc trực tiếp với các quan chức Hoa Kỳ, khiến họ dễ tiếp nhận hơn các đề nghị từ các cường quốc khác.

Lập luận phản bác: hiệu quả có thể song hành với ảnh hưởng

Những người ủng hộ lập luận rằng một mạng lưới chặt chẽ hơn sẽ buộc Bộ Ngoại giao phải tập trung nguồn lực vào các địa điểm có tác động cao, cải thiện chất lượng gắn kết ở những nơi quan trọng nhất. Họ dẫn chứng các công cụ ngoại giao kỹ thuật số và các chức năng từ xa như bằng chứng cho thấy sự hiện diện vật lý không còn là phương tiện duy nhất để tạo ảnh hưởng. Họ khẳng định rằng một lực lượng ngoại giao linh hoạt, chú trọng chi phí vẫn có thể tạo ra tầm ảnh hưởng lớn hơn quy mô của mình nếu biết sử dụng công nghệ và quan hệ đối tác.

Những điều cần theo dõi tiếp theo

  • Phản ứng của Quốc hội: Các nhà lập pháp sẽ quyết định liệu Bộ Ngoại giao có thể tiến hành theo kế hoạch hay phải thu hẹp quy mô các đợt đóng cửa.
  • Các bước đi ngoại giao của Ấn Độ: Theo dõi các thông báo về các cơ quan đại diện mới hoặc được nâng cấp tại Indonesia, các trung tâm khu vực của Nhật Bản, hoặc các địa điểm khác ở Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương mà Hoa Kỳ đang từ bỏ.
  • Hoạt động của Trung Quốc: Giám sát xem liệu các sáng kiến ngoại giao hoặc kinh tế của Trung Quốc có tăng cường tại các thành phố mà Hoa Kỳ để trống hay không.
  • Ngân sách USAID: Bất kỳ sự cắt giảm nào cũng sẽ làm trầm trọng thêm sự rút lui ngoại giao, định hình lại viện trợ và phát triển tại chính các khu vực đó.

Bài học rút ra

Hoa Kỳ đang thu hẹp sự hiện diện tại nước ngoài nhằm tiết kiệm chi phí và tinh gọn bộ máy hoạt động, nhưng quyết định này đã để lại một khoảng trống rõ rệt tại các trung tâm phụ ở khu vực Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương. Ấn Độ có khả năng sẽ lấp đầy khoảng trống đó và củng cố vai trò là đối trọng với Trung Quốc. Việc liệu Hoa Kỳ có thể duy trì ảnh hưởng từ một số lượng ít các cơ sở hiện diện hơn trong khi Ấn Độ gia tăng vai trò hay không sẽ định hình cán cân quyền lực khu vực trong nhiều năm tới.