ભારત-અમેરિકા વ્યાપાર કરાર: વચગાળાના કરારને અંતિમ રૂપ આપવા મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટો શરૂ

ભારત અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ તેમના દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર સંબંધોમાં નિર્ણાયક તબક્કામાં પ્રવેશ કરી રહ્યા છે, કારણ કે આ અઠવાડિયે નવી દિલ્હીમાં મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટો શરૂ થઈ રહી છે. આ ઉચ્ચ સ્તરીય ચર્ચાઓનો હેતુ દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર કરાર (BTA) ના પ્રથમ તબક્કાને અંતિમ રૂપ આપવાનો છે, જે બંને દેશો વચ્ચે નિકાસની ગતિશીલતાને નોંધપાત્ર રીતે નવો આકાર આપી શકે છે.

નવી દિલ્હીમાં ઉચ્ચ સ્તરીય મંત્રી સ્તરીય જોડાણ

આ વાટાઘાટોમાં યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ જેમિસન ગ્રીર અને ભારતના વાણિજ્ય અને ઉદ્યોગ મંત્રી પીયૂષ ગોયલ સામેલ થશે. આ બેઠક 2 જૂન અને 4 જૂન વચ્ચે યોજાયેલી મુખ્ય વાટાઘાટકાર સ્તરની ચર્ચાઓ પછી થઈ રહી છે અને તેનો હેતુ વચગાળાના વ્યાપાર કરારના માળખાને "અંતિમ સ્પર્શ" આપવાનો છે.

મંત્રી ગોયલે સમયરેખા અંગે આશાવાદ વ્યક્ત કર્યો છે, અને સૂચવ્યું છે કે બંને દેશો તમામ બાકી રહેલા મુદ્દાઓને ઉકેલવા તરફ આગળ વધી રહ્યા છે. જો સફળતા મળે તો, BTA નો "ખૂબ જ જીવંત" પ્રથમ તબક્કો આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં અમલમાં આવી શકે છે.

બદલાતા યુએસ ટેરિફ નિયમો અને સેક્શન 301 તપાસના પડકારો

આ ચર્ચાઓનો સમય અત્યંત મહત્વપૂર્ણ છે કારણ કે 10% ના કામચલાઉ યુએસ ટેરિફની મુદત સમાપ્ત થવા આવી રહી છે, જે 24 ફેબ્રુઆરીના રોજ તમામ વ્યાપારી ભાગીદારો પર લાદવામાં આવી હતી અને 24 જુલાઈના રોજ સમાપ્ત થવાની છે. વોશિંગ્ટન જ્યારે નવું ટેરિફ માળખું તૈયાર કરી રહ્યું છે, ત્યારે વાટાઘાટોએ કેટલાક જટિલ કાનૂની અને નિયમનકારી પરિબળોને ધ્યાનમાં લેવા પડશે:

• સેક્શન 301 તપાસ: યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ હાલમાં ટ્રેડ એક્ટ 1974 હેઠળ બે તપાસ કરી રહ્યા છે. એક તપાસ વધારાની ઔદ્યોગિક ક્ષમતા અંગેના આરોપો સાથે સંબંધિત છે, જ્યારે બીજી તપાસ વૈશ્વિક સપ્લાય ચેઇનમાંથી જબરદસ્તીથી કરાવવામાં આવતા શ્રમ (forced labour) ના નિવારણ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે.
• ટેરિફ પ્રસ્તાવો: જબરદસ્તીથી કરાવવામાં આવતા શ્રમની ચિંતાઓને કારણે તાજેતરમાં ભારત સહિત 54 દેશોમાંથી થતી આયાત પર 12.5% ટેરિફ લાદવાનો પ્રસ્તાવ રજૂ કરવામાં આવ્યો હતો. આ બાબતો માટેની સુનાવણી 7 જુલાઈના રોજ નિર્ધારિત છે.
• કાનૂની પુનઃપ્રાપ્તિ: ઇન્ટરનેશનલ ઇમરજન્સી ઇકોનોમિક પાવર્સ એક્ટ (IEEPA) હેઠળ પરસ્પર ટેરિફ વિરુદ્ધ યુએસ સુપ્રીમ કોર્ટના ચુકાદાએ બંને દેશોને અગાઉના કરારો પર ફરીથી વિચાર કરવા માટે મજબૂર કર્યા છે, કારણ કે આ ચુકાદાએ અગાઉ ચર્ચાયેલા ટેરિફ માળખાના પરિદ્રશ્યને બદલી નાખ્યું છે.

ભારતનું વ્યૂહાત્મક લક્ષ્ય: સ્પર્ધાત્મક લાભ સુરક્ષિત કરવો

ભારતીય વાટાઘાટકારો માટે મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય એવા તફાવતવાળા ટેરિફ માળખાને પુનઃસ્થાપિત કરવાનો છે જે ભારતીય નિકાસકારોને પ્રાદેશિક સ્પર્ધકો પર સ્પષ્ટ લાભ આપે.

ફેબ્રુઆરીમાં સંમત થયેલા પ્રારંભિક માળખા હેઠળ, ભારતીય ચીજવસ્તુઓ પર 18% ટેરિફ લાગવાનું હતું, જ્યારે વિયેતનામ અને અન્ય આસિયાન (ASEAN) અર્થતંત્રો જેવા સ્પર્ધકો પર 19% થી 20% વચ્ચેના દરો લાગવાની અપેક્ષા હતી. જોકે, વર્તમાન કામચલાઉ યુએસ શાસને તમામ પર સમાન 10% વધારાનો લેવી (levy) લાગુ કર્યો છે. ભારત એ સુનિશ્ચિત કરવા માટે દબાણ કરી રહ્યું છે કે અંતિમ કરાર આ લાભને ફરીથી સ્થાપિત કરે, જેનાથી વિયેતનામ, બાંગ્લાદેશ, પાકિસ્તાન અને અન્ય આસિયાન દેશોની નિકાસ સામે ભારતીય ઉત્પાદનો વધુ કિંમતમાં સ્પર્ધાત્મક બને.

મજબૂત આર્થિક પાયા

દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર સંબંધોની મજબૂતી આ કરારની તાકીદને રેખાંકિત કરે છે. નાણાકીય વર્ષ 2025-26 દરમિયાન, યુએસ ભારતનો બીજો સૌથી મોટો વ્યાપારી ભાગીદાર રહ્યો હતો. યુએસમાં ભારતની નિકાસ 0.92% વધીને 87.3 અબજ USD સુધી પહોંચી હતી, જ્યારે આયાત 15.95% વધીને 52.9 અબજ USD થઈ હતી. જોકે યુએસ સાથે ભારતનો વ્યાપાર વધારો (trade surplus) પાછલા વર્ષના 40.89 અબજ USD થી ઘટીને 34.4 અબજ USD થયો છે, તેમ છતાં વ્યાપારનું પ્રમાણ ઇન્ડો-યુએસ આર્થિક કોરિડોરનો આધારસ્તંભ છે.

મુખ્ય મુદ્દાઓ

• સમયરેખા: BTA ના પ્રથમ તબક્કાને અંતિમ રૂપ આપવા માટે નવી દિલ્હીમાં મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટો ચાલી રહી છે, જે આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં અમલમાં આવી શકે છે.
• ટેરિફ સ્પર્ધા: ભારત યુએસમાં બજાર હિસ્સો વધારવા માટે પસંદગીના ટેરિફનો લાભ (સ્પર્ધકો માટે 19-20% વિરુદ્ધ 18% નો લક્ષ્ય) ફરીથી મેળવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યું છે.
• નિયમનકારી અવરોધો: કરાર માટે 24 જુલાઈના રોજ કામચલાઉ યુએસ ટેરિફની મુદત સમાપ્ત થવી અને જબરદસ્તીથી કરાવવામાં આવતા શ્રમ અને ઔદ્યોગિક ક્ષમતા અંગેની ચાલુ સેક્શન 301 તપાસના પડકારોનો સામનો કરવો પડશે.