ભારત-અમેરિકા વ્યાપાર કરાર: વચગાળાના કરારને અંતિમ રૂપ આપવા મંત્રી સ્તરની ચર્ચાઓ શરૂ

ભારત અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ તેમના દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર સંબંધોમાં નિર્ણાયક તબક્કામાં પ્રવેશ કરી રહ્યા છે, કારણ કે આ અઠવાડિયે નવી દિલ્હીમાં ઉચ્ચ સ્તરીય મંત્રી સ્તરની વાટાઘાટો શરૂ થઈ રહી છે. આ મહત્વપૂર્ણ જોડાણનો હેતુ પ્રસ્તાવિત દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર કરાર (Bilateral Trade Agreement - BTA) ના પ્રથમ તબક્કાના માળખાને અંતિમ રૂપ આપવાનો છે, જે બંને દેશો વચ્ચે નિકાસના ગતિશીલતાને નવો આકાર આપી શકે છે.

નવી દિલ્હીમાં ઉચ્ચ સ્તરીય વાટાઘાટો

આગામી ચર્ચાઓમાં યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ જેમિસન ગ્રીર (Jamieson Greer) અને ભારતના વાણિજ્ય અને ઉદ્યોગ મંત્રી પીયુષ ગોયલ વચ્ચે બે દિવસીય સત્ર યોજાશે. આ જૂન મહિનાની શરૂઆતમાં થયેલી મુખ્ય વાટાઘાટકર્તા સ્તરની મહત્વપૂર્ણ ચર્ચાઓ પછીનું પગલું છે. વાણિજ્ય સચિવ રાજેશ અગ્રવાલ દ્વારા સંકેત આપવામાં આવ્યો છે કે આ મંત્રી સ્તરની બેઠકોનો પ્રાથમિક ઉદ્દેશ્ય વચગાળાના વ્યાપાર કરારના માળખાને "અંતિમ સ્પર્શ" (final touches) આપવાનો છે.

મંત્રી ગોયલે સમયમર્યાદા અંગે આશાવાદ વ્યક્ત કર્યો છે અને સૂચવ્યું છે કે બંને દેશો તમામ બાકી મુદ્દાઓને ઉકેલવા માટે કામ કરી રહ્યા છે. જો સફળતા મળશે, તો BTA નો "ખૂબ જ જીવંત" પ્રથમ તબક્કો આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં અમલમાં આવી શકે છે.

યુએસ ટેરિફ ફેરફારો અને સેક્શન 301 તપાસનું સંચાલન

યુએસની બદલાતી વ્યાપાર નીતિઓને કારણે આ વાટાઘાટોનો સમય અત્યંત મહત્વપૂર્ણ છે. તમામ વ્યાપારી ભાગીદારો પર યુએસ દ્વારા લાદવામાં આવેલ કામચલાઉ 10% ટેરિફ (કર) 24 જુલાઈના રોજ સમાપ્ત થવાનો છે. આ પછી, વોશિંગ્ટન નવી ટેરિફ વ્યવસ્થા લાગુ કરશે, જે પ્રક્રિયા હાલમાં ટ્રેડ એક્ટ 1974 હેઠળ ચાલી રહેલી બે સેક્શન 301 તપાસને કારણે જટિલ બની છે.

આ તપાસમાં વધારાની ઔદ્યોગિક ક્ષમતા અને વૈશ્વિક સપ્લાય ચેઇનમાંથી જબરદસ્તીથી કરાવવામાં આવતા શ્રમ (forced labour) ને દૂર કરવામાં નિષ્ફળતાના આરોપો સામેલ છે. નોંધનીય છે કે, યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવે તાજેતરમાં જબરદસ્તીથી કરાવવામાં આવતા શ્રમના પ્રશ્નોને કારણે ભારત સહિત 54 દેશોના આયાત પર 12.5% ટેરિફનો પ્રસ્તાવ મૂક્યો છે. જોકે આ પ્રસ્તાવો હજુ અંતિમ નથી, પરંતુ તેની સુનાવણી 7 જુલાઈના રોજ નિર્ધારિત છે, જે વર્તમાન વ્યાપાર વાટાઘાટોના પરિણામને ભારતીય હિતો માટે મહત્વપૂર્ણ બનાવે છે.

ટેરિફ લાભ માટે ભારતનો વ્યૂહાત્મક પ્રયાસ

ભારતની વાટાઘાટ વ્યૂહરચનાનો મુખ્ય સ્તંભ અન્ય નિકાસકાર દેશો પર સ્પર્ધાત્મક લાભ મેળવવાનો છે. ફેબ્રુઆરીમાં સંમત થયેલા મૂળ BTA માળખા હેઠળ, ભારતીય ચીજવસ્તુઓ પર 18% ટેરિફ લાગવાનું હતું, જે વિયેતનામ અને અન્ય ASEAN અર્થતંત્રો જેવા સ્પર્ધકો પર લાભ આપશે, જેમને 19% થી 20% વચ્ચેના દરોનો સામનો કરવો પડતો હતો.

જોકે, હાલનો કામચલાઉ 10% લેવી (levy) તમામ દેશો પર સમાન રીતે લાગુ થાય છે, જે આ તફાવતને ખતમ કરે છે. ભારતીય વાટાઘાટકારો તફાવત ધરાવતા ટેરિફ માળખાને પુનઃસ્થાપિત કરવા માટે દબાણ કરી રહ્યા છે. વિયેતનામ, બાંગ્લાદેશ અને પાકિસ્તાન જેવા સ્પર્ધકો કરતા નીચા દરો મેળવીને, ભારતનો ઉદ્દેશ્ય યુએસ બજારમાં તેના ઉત્પાદનોને વધુ કિંમતમાં સ્પર્ધાત્મક બનાવવાનો અને અમેરિકન ગ્રાહકોની માંગનો મોટો હિસ્સો મેળવવાનો છે.

આર્થિક કોરિડોરને મજબૂત બનાવવો

બંને અર્થતંત્રો વચ્ચેના વ્યાપારના વિશાળ કદને જોતા દાવ ખૂબ ઊંચા છે. યુએસ ભારતનો બીજો સૌથી મોટો વ્યાપારી ભાગીદાર છે. નાણાકીય વર્ષ 2025-26 માં, યુએસમાં ભારતની નિકાસ 87.3 અબજ USD સુધી પહોંચી હતી, જ્યારે યુએસથી આયાત 52.9 અબજ USD હતી. જોકે ભારતનો વ્યાપાર વધારો (trade surplus) પાછલા વર્ષના 40.89 અબજ USD થી ઘટીને 34.4 અબજ USD થયો છે, તેમ છતાં દ્વિપક્ષીય સંબંધો ભારતની વૈશ્વિક વ્યાપાર વ્યૂહરચનાનો આધારસ્તંભ છે.

મુખ્ય મુદ્દાઓ

• મંત્રી સ્તરની સમયમર્યાદા: જેમિસન ગ્રીર અને પીયુષ ગોયલ વચ્ચેની ઉચ્ચ સ્તરીય ચર્ચાઓનો હેતુ BTA માળખાને અંતિમ રૂપ આપવાનો છે, જેનો અમલ આવતા મહિનાના મધ્યમાં કરવાનો લક્ષ્યાંક છે.
• ટેરિફની અનિશ્ચિતતા: આ ચર્ચાઓ 24 જુલાઈના રોજ યુએસના કામચલાઉ 10% ટેરિફની સમાપ્તિ અને શ્રમ તથા ઔદ્યોગિક ક્ષમતા અંગેની ચાલતી સેક્શન 301 તપાસ સાથે સુસંગત છે.
• સ્પર્ધાત્મક લાભ: ભારત ASEAN અને દક્ષિણ એશિયાના સ્પર્ધકો પર લાભ જાળવી રાખવા માટે પસંદગીયુક્ત ટેરિફ માળખાને (18% લક્ષ્ય સાથે) પુનઃસ્થાપિત કરવા માટે લડી રહ્યું છે.