ભારત-અમેરિકા વ્યાપાર કરાર: વચગાળાના કરારને અંતિમ રૂપ આપવા મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટો શરૂ

ભારત અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ દ્વિપક્ષીય આર્થિક સંબંધોના નિર્ણાયક તબક્કામાં પ્રવેશ કરી રહ્યા છે કારણ કે આ અઠવાડિયે નવી દિલ્હીમાં મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટો શરૂ થઈ રહી છે. આ ચર્ચાઓનો ઉદ્દેશ્ય પ્રસ્તાવિત દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર કરાર (BTA) ના પ્રથમ તબક્કાના માળખાને મજબૂત કરવાનો છે, જે બંને દેશો વચ્ચે લાંબા ગાળાની વ્યાપાર ગતિશીલતાને સ્થિર કરવા તરફનું એક મહત્વપૂર્ણ પગલું છે.

નવી દિલ્હીમાં ઉચ્ચ સ્તરીય વાટાઘાટો

આગામી વાટાઘાટોમાં યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ જેમિસન ગ્રીર ભારતના વાણિજ્ય અને ઉદ્યોગ મંત્રી પીયુષ ગોયલ સાથે મુલાકાત કરશે. આ મંત્રી સ્તરીય જોડાણ 2 જૂનથી 4 જૂન દરમિયાન યોજાયેલી ઉત્પાદક મુખ્ય વાટાઘાટકાર સ્તરની ચર્ચાઓ પછી થઈ રહ્યું છે. વાણિજ્ય સચિવ રાજેશ અગ્રવાલના જણાવ્યા અનુસાર, આ બેઠકનો મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય વચગાળાના માળખાકીય કરારને "અંતિમ સ્પર્શ" (final touches) આપવાનો છે.

મંત્રી ગોયલે સમયરેખા અંગે આશાવાદ વ્યક્ત કર્યો છે, અને સૂચવ્યું છે કે બંને દેશો આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં BTA ના આ "જીવંત" પ્રથમ તબક્કાને અમલમાં લાવવા માટે તમામ બાકી મુદ્દાઓ ઉકેલવા પર કામ કરી રહ્યા છે.

યુએસ ટેરિફની અસ્થિરતા અને સેક્શન 301 તપાસનો સામનો કરવો

બદલાતી યુએસ વ્યાપાર નીતિઓને કારણે આ વાટાઘાટોનો સમય અત્યંત મહત્વપૂર્ણ છે. તમામ વ્યાપારી ભાગીદારો પર યુએસ દ્વારા લાદવામાં આવેલ વચગાળાનો 10% ટેરિફ 24 જુલાઈના રોજ સમાપ્ત થવાનો છે. આ સમયસીમા પછી, યુએસ હાલમાં ટ્રેડ એક્ટ 1974 હેઠળ બે મહત્વપૂર્ણ સેક્શન 301 તપાસ કરી રહ્યું છે.

આ તપાસમાં વધારાની ઔદ્યોગિક ક્ષમતા અને વૈશ્વિક સપ્લાય ચેઇનમાં જબરદસ્તીથી મજૂરી (forced labour) અંગેના આરોપો જેવા મુદ્દાઓનો સમાવેશ થાય છે. નોંધનીય છે કે, યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવે જબરદસ્તીથી મજૂરીની ચિંતાઓને કારણે ભારત સહિત 54 દેશોના આયાત પર 12.5% ટેરિફનો પ્રસ્તાવ મૂક્યો છે. જોકે આ પ્રસ્તાવ હજુ અંતિમ નથી, પરંતુ 7 જુલાઈના રોજ સુનાવણી નિર્ધારિત છે, જે વ્યાપાર વાટાઘાટોમાં જટિલતા ઉમેરે છે.

સ્પર્ધાત્મક ટેરિફ લાભ માટે ભારતનો પ્રયાસ

ભારતની વાટાઘાટ વ્યૂહરચનાનો મુખ્ય સ્તંભ પ્રાદેશિક સ્પર્ધકો પર પસંદગીયુક્ત ટેરિફ લાભ મેળવવાનો છે. ફેબ્રુઆરીમાં સંમત થયેલા મૂળ BTA માળખા હેઠળ, ભારતીય વસ્તુઓ પર 18% ટેરિફ લાદવામાં આવવાનો હતો, જે વિયેતનામ અને અન્ય આસિયાન (ASEAN) દેશો જેવા દેશોની સરખામણીમાં સ્પષ્ટ લાભ આપશે, કારણ કે આ દેશો પર 19% થી 20% વચ્ચેના દરો લાગવાની અપેક્ષા હતી.

જોકે, તાજેતરના યુએસ સુપ્રીમ કોર્ટના ચુકાદાઓ અને કામચલાઉ લેવી (levies) ના અમલીકરણથી આ લાભ ઓછો થઈ ગયો છે, કારણ કે હાલમાં તમામ દેશોએ સમાન 10% વધારાની ડ્યુટીનો સામનો કરવો પડી રહ્યો છે. ભારત એક તફાવતવાળું માળખું (differential structure) પુનઃસ્થાપિત કરવા માટે કામ કરી રહ્યું છે જે સુનિશ્ચિત કરે કે ભારતીય નિકાસકારો બાંગ્લાદેશ, પાકિસ્તાન અને વિયેતનામ જેવા દેશોની તુલનામાં યુએસ બજારમાં વધુ સ્પર્ધાત્મક રહે.

દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર સંબંધોને મજબૂત બનાવવા

આર્થિક હિતો ખૂબ જ મોટા છે. યુએસ ભારતનો બીજો સૌથી મોટો વ્યાપારી ભાગીદાર છે. નાણાકીય વર્ષ 2025-26 દરમિયાન, યુએસમાં ભારતની નિકાસ USD 87.3 બિલિયન (0.92% નો વધારો) સુધી પહોંચી હતી, જ્યારે યુએસથી આયાત 15.95% વધીને USD 52.9 બિલિયન થઈ હતી. જોકે ભારતનો વ્યાપાર વધારો (trade surplus) પાછલા વર્ષના USD 40.89 બિલિયનથી ઘટીને USD 34.4 બિલિયન થયો છે, તેમ છતાં ટકાઉ નિકાસ વૃદ્ધિ માટે વ્યવસ્થિત વ્યાપાર કરાર માટેનો પ્રયાસ મહત્વપૂર્ણ માનવામાં આવે છે.

મુખ્ય મુદ્દાઓ

• મંત્રી સ્તરીય સમયમર્યાદા: પીયુષ ગોયલ અને જેમિસન ગ્રીર વચ્ચેની ઉચ્ચ સ્તરીય વાટાઘાટોનો ઉદ્દેશ્ય BTA માળખાને અંતિમ રૂપ આપવાનો છે, જે જુલાઈના મધ્ય સુધીમાં અમલમાં લાવવાનું લક્ષ્ય છે.
• ટેરિફની અનિશ્ચિતતા: વાટાઘાટોએ 24 જુલાઈના રોજ સમાપ્ત થતા વચગાળાના 10% યુએસ ટેરિફ અને ચાલુ સેક્શન 301 તપાસો સાથે સામનો કરવો પડશે.
• સ્પર્ધાત્મક લાભ: ભારત તેના માલને આસિયાન (ASEAN) અને દક્ષિણ એશિયાના સ્પર્ધકો કરતા યુએસમાં સસ્તો રહે તે સુનિશ્ચિત કરવા માટે પસંદગીયુક્ત ટેરિફ માળખું પુનઃસ્થાપિત કરવા માટે સક્રિયપણે વાટાઘાટ કરી રહ્યું છે.