ભારત-અમેરિકા વ્યાપાર કરાર: વચગાળાના કરારને અંતિમ રૂપ આપવા મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટો શરૂ

ભારત અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ તેમના દ્વિપક્ષીય આર્થિક સંબંધોમાં નિર્ણાયક તબક્કામાં પ્રવેશ કરી રહ્યા છે, કારણ કે આ અઠવાડિયે નવી દિલ્હીમાં મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટો શરૂ થઈ રહી છે. આ ઉચ્ચ સ્તરીય વાટાઘાટોનો હેતુ પ્રસ્તાવિત દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર કરાર (Bilateral Trade Agreement - BTA) ના પ્રથમ તબક્કા માટેનું માળખું નક્કી કરવાનો છે, જે આવતા મહિના સુધીમાં બંને દેશો વચ્ચેના વ્યાપારના ગતિશીલતાને નવો આકાર આપી શકે છે.

નવી દિલ્હીમાં ઉચ્ચ સ્તરીય વાટાઘાટો

આગામી બે દિવસના આ કાર્યક્રમમાં યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ જેમિસન ગ્રીર અને ભારતના વાણિજ્ય અને ઉદ્યોગ મંત્રી પીયૂષ ગોયલ સામેલ છે. આ જૂન મહિનાની શરૂઆતમાં યોજાયેલી મુખ્ય વાટાઘાટકાર સ્તરની સફળ ચર્ચાઓ પછીનું પગલું છે. વાણિજ્ય સચિવ રાજેશ અગ્રવાલના જણાવ્યા અનુસાર, આ મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટોનો મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય વચગાળાના વ્યાપાર માળખાને "અંતિમ સ્પર્શ" (final touches) આપવાનો છે.

મંત્રી ગોયલે સમયરેખા અંગે આશાવાદ વ્યક્ત કર્યો છે, અને સૂચવ્યું છે કે બંને દેશો તમામ બાકી રહેલા મુદ્દાઓને ઉકેલવા તરફ આગળ વધી રહ્યા છે. જો આ સફળ રહેશે, તો BTA નો "ખૂબ જ જીવંત" પ્રથમ તબક્કો આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં અમલમાં આવી શકે છે.

યુએસ ટેરિફ (કર) પરિદ્રશ્યને સમજવું

યુએસની બદલાતી વ્યાપાર નીતિઓને કારણે આ વાટાઘાટોનો સમય અત્યંત મહત્વપૂર્ણ છે. તમામ વ્યાપારી ભાગીદારો પર યુએસ દ્વારા લાદવામાં આવેલ કામચલાઉ 10% ટેરિફ 24 જુલાઈના રોજ સમાપ્ત થવાનો છે. આ સમયગાળો પૂરો થયા પછી, વોશિંગ્ટન નવી ટેરિફ વ્યવસ્થામાં પરિવર્તિત થશે, જે પ્રક્રિયા ચાલુ સેક્શન 301 તપાસને કારણે જટિલ બની છે.

ટ્રેડ એક્ટ 1974 હેઠળ, યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ હાલમાં ભારત સહિત અનેક દેશોમાં વધારાની ઔદ્યોગિક ક્ષમતા અને વૈશ્વિક સપ્લાય ચેઇનમાં જબરદસ્તીથી મજૂરી (forced labour) અંગેની ચિંતાઓને લઈને તપાસ કરી રહ્યા છે. નોંધનીય છે કે, જૂન મહિનામાં જબરદસ્તીથી મજૂરીના આરોપોને કારણે ભારત સહિત 54 દેશોના આયાત પર 12.5% ટેરિફ લાદવાનો પ્રસ્તાવ મૂકવામાં આવ્યો હતો. આ તારણોને અંતિમ રૂપ આપવાથી દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર વાતાવરણ પર નોંધપાત્ર અસર પડશે.

સ્પર્ધાત્મક લાભ માટે ભારતનો પ્રયાસ

ભારતની વાટાઘાટ વ્યૂહરચનાનો મુખ્ય સ્તંભ પ્રાદેશિક સ્પર્ધકો પર તફાવત ધરાવતો ટેરિફ લાભ મેળવવાનો છે. ફેબ્રુઆરીમાં ચર્ચા કરાયેલ મૂળ BTA માળખા હેઠળ, ભારતીય ચીજવસ્તુઓ પર 18% ટેરિફ લાદવાનું નક્કી કરવામાં આવ્યું હતું, જે વિયેતનામ અને અન્ય આસિયાન (ASEAN) અર્થતંત્રો જેવા દેશોની સરખામણીમાં સ્પષ્ટ લાભ આપશે, કારણ કે આ દેશો પર 19% થી 20% વચ્ચે ટેરિફ લાગવાની અપેક્ષા હતી.

જોકે, હાલનો કામચલાઉ 10% લેવી (levy) તમામ દેશો પર સમાન રીતે લાગુ થાય છે, જે આ લાભને ખતમ કરી દે છે. ભારતીય વાટાઘાટકારો એ સુનિશ્ચિત કરવા માટે કામ કરી રહ્યા છે કે અંતિમ કરાર એવું માળખું પુનઃસ્થાપિત કરે જે ભારતીય નિકાસને બાંગ્લાદેશ, પાકિસ્તાન અને વિયેતનામની સરખામણીમાં પ્રમાણમાં સસ્તી બનાવે, જેથી ભારતીય નિકાસકારોને યુએસ બજારનો મોટો હિસ્સો મેળવવામાં મદદ મળે.

આર્થિક સંબંધો મજબૂત કરવા

બંને અર્થતંત્રો વચ્ચેના વ્યાપારના વિશાળ કદને કારણે આ કરારની તાકીદ સ્પષ્ટ થાય છે. યુએસ ભારતનો બીજો સૌથી મોટો વ્યાપારી ભાગીદાર છે. નાણાકીય વર્ષ 2025-26 માં, ભારતની યુએસમાં નિકાસ 87.3 અબજ યુએસ ડોલર સુધી પહોંચી હતી, જ્યારે યુએસથી આયાત 52.9 અબજ યુએસ ડોલર હતી. જોકે ભારત માટેનો વ્યાપાર વધારો (trade surplus) પાછલા વર્ષના 40.89 અબજ યુએસ ડોલરથી ઘટીને 34.4 અબજ યુએસ ડોલર થયો છે, તેમ છતાં વ્યાપારનું મૂળભૂત કદ ઊંડા આર્થિક જોડાણને દર્શાવવાનું ચાલુ રાખે છે.

મુખ્ય મુદ્દાઓ

• લક્ષ્ય સમયરેખા: ભારત અને યુએસ આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર કરાર (BTA) નો પ્રથમ તબક્કો અમલમાં લાવવાનું લક્ષ્ય રાખે છે.
• ટેરિફ વ્યૂહરચના: ભારત તફાવત ધરાવતું ટેરિફ માળખું પુનઃસ્થાપિત કરવા માટે લડી રહ્યું છે જેથી તેની ચીજવસ્તુઓ આસિયાન (ASEAN) અને દક્ષિણ એશિયાના પાડોશી દેશોની સરખામણીમાં યુએસમાં વધુ સ્પર્ધાત્મક બની રહે.
• નિયમનકારી અવરોધો: ઔદ્યોગિક ક્ષમતા અને શ્રમ પદ્ધતિઓ અંગેની ચાલુ યુએસ સેક્શન 301 તપાસ અંતિમ કરારના માળખામાં એક મહત્વપૂર્ણ ચલ (variable) બની રહેશે.