ארצות הברית ואיראן נכנסו לשלב קינטי ישיר בעימות ביניהן. כטב"מים מתאבדים איראניים תקפו צמתי תקשורת ומכלי דלק של ארה"ב בבסיס אל-זרקה שבירדן. כוחות ארה"ב השיבו בתקיפות אוויריות מדויקות על אתרי טילים איראניים במחוז סמנאן ועל מערכות הגנה חופיות באי Greater Tunb. במקביל, הצי האמריקאי החל לאכוף חסימה ימית במצר הורמוז, תוך השבתת מכלית הנושאת דגל קוראסאו שהתעלמה מאזהרות — מהלך המאיים על זרימת הנפט דרך נקודת החנק החשובה ביותר בעולם.

הסלמה של תקיפות צבאיות ישירות

עד כה, שתי המעצמות נלחמו בעיקר באמצעות שליחים. מתקפות הכטב"מים ביום חמישי על מתקן אל-זרקה דחפו את המלחמה אל אדמת ירדן, ובכך הרחיבו את הגאוגרפיה של העימות. הכטב"מים, שתוארו כדגמים של "מתאבדים" או קמיקזה, פגעו בתשתיות תקשורת ובמחסני דלק, מה שסימן כוונה לשתק את היכולת המבצעית של ארה"ב באזור.

פיקוד המרכז של ארה"ב (CENTCOM) פתח במערכה לילית שפגעה במרכזי פיקוד איראניים, מתקני הגנה אווירית ומתקני שיגור טילים. התקיפות בסמנאן פגעו בצומת של תוכניות הטילים הבליסטיים והחלל של איראן, בעוד שגל תקיפות שנמשך 90 דקות על האי Greater Tunb ועל עיר הנמל בנדר עבאס כיוון להגנה חופית ואתרי טילי שיוט.

חסימה במצר הורמוז

מצר הורמוז הוא עורק אנרגיה עולמי. CENTCOM החליט לאכוף חסימה ימית כדי להגן על הספנות המסחרית. המכלית M/T Belma, מכלית הנושאת דגל קוראסאו בדרכה לאי חרג שבאיראן, נפגעה בטילי Hellfire לאחר שהתעלמה מאזהרות חוזרות ונשנות.

איראן הגיבה בהגברת החדירות האוויריות ברחבי המפרץ. כווית דיווחה על יירוטי כטב"מים; בחריין הוציאה התראות על תקיפות אוויריות. בעיראק, ראש הממשלה עלי אל-זאידי גינה את מתקפות הכטב"מים שפרו על המרחב האווירי של ארביל, מה שמדגיש כיצד העימות מתפשט מעבר לחזית הישירה בין איראן לארה"ב.

ארגון מחדש אזורי ומכירות נשק

בשיא ההסלמה, וושינגטון אישרה חבילת נשק בשווי 1.96 מיליארד דולר לסעודיה. המכירה, הכוללת מערכות הגנה אווירית ומערכות תקיפה מדויקת, מעמיקה את ברית הביטחון בין ארצות הברית לבין המונרכיות במפרץ החוששות מפני התפשטות הלחימה מאזור העימות בין איראן לארה"ב.

המשמעות עבור הודו

  • סיכון לביטחון האנרגטי – מצר הורמוז נושא חלק ניכר מהנפט שהודו מייבאת. חסימה ממושכת או כל שיבוש בתנועת המכליות עלולים להוביל לזינוק במחירי הנפט העולמיים, להרחבת הגירעון המסחרי של הודו ולהגברת האינפלציה המקומית.
  • חשיפת הדיאספורה – קהילות הודיות גדולות מתגוררות בירדן, בכווית, בבחריין ובאזור המפרץ הרחב. פעולות לחימה במדינות אלו מעלות את ההסתברות לנפגעים אזרחיים, לאתגרי פינוי ולעלייה בבקשות לביטוח.
  • משחק איזון אסטרטגי – ניו דלהי שואפת מזה זמן רבות ל"אוטונומיה אסטרטגית", תוך שמירה על קשרים הן עם וושינגטון והן עם טהרן, ובו בזמן הגנה על נתיבי הסחר שלה. הסביבה הנוכחית מאלצת את הודו לצעוד על חבל דק מבחינה דיפלומטית: עליה לגנות תקיפות נגד אזרחיה, לשתף פעולה במקומות שבהם האינטרסים שלה עולים בקנה אחד עם ארה"ב, אך להימנע מהרחקת איראן, ספקית אנרגיה מרכזית ושותפה במסדרון הכלכלי הודו-מזרח תיכון-אירופה (IMEC).

נקודת מבט נגדית

מה לעקוב בהמשך

  • יוזמות דיפלומטיות – שיחות בערוצים לא רשמיים המערבות מעצמות אזוריות, כולל הודו, עשויות לפתוח נתיב להפסקת אש או לקבע את המבוי הסתום.
  • תנודתיות במחירי הנפט – אנליסטים בשוק יעקבו אחר תנועות המכליות דרך הורמוז ושינויים במחירי השוק; עלייה חדה עלולה לעורר תגובות מדיניות במדינות מייבאות נפט.

התקיפות הישירות של ארצות הברית והחסימה המתהווה במצר הורמוז הפכו מלחמה של שליחים לעימות בחזית. השפעות השרשרת כבר מורגשות הרבה מעבר למזרח התיכון. עבור הודו, אבטחת אספקת הנפט והגנה על הדיאספורה שלה יבחנו את הגמישות הדיפלומטית של המדינה בשבועות הקרובים.