अमेरिका आणि इराण यांच्यातील संघर्ष आता थेट लष्करी संघर्षाच्या टप्प्यात पोहोचला आहे. इराणी कामिकाझे (आत्मघाती) ड्रोनने जॉर्डनमधील अझराक तळावरील अमेरिकन दळणवळण केंद्रे आणि इंधन टाक्यांवर हल्ला केला. अमेरिकन सैन्याने उत्तर म्हणून इराणच्या सेमनान प्रांतातील क्षेपणास्त्र साइट्स आणि ग्रेटर टुनब बेटावरील किनारपट्टीच्या संरक्षणावर अचूक हवाई हल्ले केले. त्याच वेळी, अमेरिकन नौदलाने होर्मुझ सामुद्रधुनीमध्ये नौदल नाकेबंदी लागू करण्यास सुरुवात केली आणि चेतावणीकडे दुर्लक्ष करणाऱ्या क्युराकाओ ध्वज असलेल्या टँकरला निकामी केले—ही हालचाल जगातील सर्वात महत्त्वाच्या सागरी मार्गातून होणाऱ्या तेलाच्या पुरवठ्यासाठी धोकादायक आहे.
थेट लष्करी हल्ल्यांचा विस्तार
आतापर्यंत दोन्ही शक्तींनी प्रामुख्याने प्रॉक्सी (मध्यस्थ शक्तींमार्फत) युद्ध केले होते. गुरुवारी अझराक तळावर झालेल्या ड्रोन हल्ल्यामुळे हे युद्ध जॉर्डनच्या भूमीवर पोहोचले असून संघर्षाची व्याप्ती वाढली आहे. "आत्मघाती" किंवा कामिकाझे मॉडेल्स म्हणून वर्णन केलेल्या या ड्रोनने दळणवळण पायाभूत सुविधा आणि इंधन साठ्यावर हल्ला केला, ज्यातून या प्रदेशातील अमेरिकेची लष्करी क्षमता कमकुवत करण्याचा इरादा दिसून येतो.
अमेरिकन सेंट्रल कमांडने (CENTCOM) रात्रीच्या वेळी एक मोहीम राबवली, ज्यामध्ये इराणी कमांड सेंटर्स, हवाई संरक्षण यंत्रणा आणि क्षेपणास्त्र प्रक्षेपण सुविधांवर हल्ले करण्यात आले. सेमनानमधील हल्ल्यांनी इराणच्या बॅलिस्टिक-क्षेपणास्त्र आणि अंतराळ कार्यक्रमांच्या केंद्रावर हल्ला केला, तर ग्रेटर टुनब बेट आणि बंदर अब्बास या बंदराच्या शहरावर ९० मिनिटे चाललेल्या हल्ल्यांनी किनारपट्टीचे संरक्षण आणि क्रूझ-क्षेपणास्त्र साइट्सना लक्ष्य केले.
होर्मुझ सामुद्रधुनीतील नाकेबंदी
होर्मुझ सामुद्रधुनी हा जागतिक ऊर्जेचा मुख्य मार्ग आहे. व्यापारी जहाजांच्या सुरक्षेसाठी CENTCOM ने नौदल नाकेबंदी लागू करण्याचा निर्णय घेतला. इराणच्या खरग बेटाकडे जाणाऱ्या क्युराकाओ ध्वज असलेल्या M/T Belma या टँकरवर वारंवार दिलेल्या चेतावणीकडे दुर्लक्ष केल्यामुळे हेलफायर क्षेपणास्त्रांनी हल्ला करण्यात आला.
इराणने खाडी प्रदेशात हवाई घुसखोरी वाढवून प्रत्युत्तर दिले. कुवैतने ड्रोन अडवल्याची माहिती दिली; बहरीनने हवाई हल्ल्याचा इशारा दिला. इराकमध्ये, पंतप्रधान अली अल-झैदी यांनी अर्बिलच्या हवाई क्षेत्राचे उल्लंघन करणाऱ्या ड्रोन हल्ल्यांचा निषेध केला, ज्यामुळे हा संघर्ष केवळ इराण-अमेरिका सीमांपुरता मर्यादित न राहता बाहेर पसरत असल्याचे स्पष्ट झाले.
प्रादेशिक पुनर्रचना आणि शस्त्रास्त्रांची विक्री
संघर्षाच्या वाढत्या तीव्रतेच्या दरम्यान, वॉशिंग्टनने सौदी अरेबियासाठी $1.96 अब्ज डॉलर्सच्या शस्त्रास्त्रांच्या पॅकेजला मंजुरी दिली. हवाई संरक्षण आणि अचूक-हल्ला (precision-strike) प्रणालींचा समावेश असलेल्या या विक्रीमुळे अमेरिका आणि खाडीतील राजेशाही देशांमधील सुरक्षा करार अधिक दृढ झाला आहे, ज्यांना इराण-अमेरिका युद्धक्षेत्रातील संघर्षाचा परिणाम होण्याची भीती आहे.
भारतासाठी याचे अर्थ काय?
- ऊर्जा-सुरक्षेचा धोका – होर्मुझ सामुद्रधुनीतून भारत आयात करत असलेल्या तेलाचा मोठा भाग वाहत येतो. दीर्घकाळ चाललेली नाकेबंदी किंवा टँकर वाहतुकीत कोणताही अडथळा आल्यास जागतिक तेल किमती वाढू शकतात, ज्यामुळे भारताची व्यापार तूट वाढू शकते आणि देशांतर्गत महागाई वाढू शकते.
- प्रवासी समुदायावर परिणाम – जॉर्डन, कुवैत, बहरीन आणि संपूर्ण खाडी प्रदेशात मोठ्या प्रमाणात भारतीय समुदाय वास्तव्यास आहेत. या देशांमधील लष्करी कारवायांमुळे नागरिक हानी, स्थलांतराची आव्हाने आणि विमा दाव्यांमध्ये वाढ होण्याची शक्यता निर्माण झाली आहे.
- धोरणात्मक समतोल राखणे – नवी दिल्लीने दीर्घकाळापासून "धोरणात्मक स्वायत्तता" (strategic autonomy) जपण्याचा प्रयत्न केला आहे, ज्यामध्ये आपले व्यापारी मार्ग सुरक्षित ठेवताना वॉशिंग्टन आणि तेहरान या दोन्ही देशांशी संबंध ठेवले जातात. सध्याच्या परिस्थितीमुळे भारताला एक कठीण राजनैतिक समतोल राखणे भाग पडत आहे: आपल्या नागरिकांवर झालेल्या हल्ल्यांचा निषेध करणे, अमेरिकेच्या हितसंबंधांशी जुळणाऱ्या ठिकाणी सहकार्य करणे आणि त्याच वेळी इराणला, जो एक प्रमुख ऊर्जा पुरवठादार आणि भारत-मध्य पूर्व-युरोप आर्थिक कॉरिडॉर (IMEC) मधील भागीदार आहे, त्याला दुरावणे टाळणे आवश्यक आहे.
प्रति-दृष्टिकोन
पुढे काय पाहावे?
- राजनैतिक प्रयत्न – भारतसह प्रादेशिक शक्तींचा समावेश असलेल्या गुप्त चर्चेमुळे युद्धविराम किंवा सध्याची कोंडी कायम राहण्याचा मार्ग मोकळा होऊ शकतो.
- तेलाच्या किमतीतील अस्थिरता – बाजार विश्लेषक होर्मुझमधून होणाऱ्या टँकरच्या हालचाली आणि किमतींमधील चढ-उतार यावर लक्ष ठेवतील; किमतीत मोठी वाढ झाल्यास तेल आयात करणाऱ्या देशांना धोरणात्मक निर्णय घ्यावे लागतील.
अमेरिकेचे थेट हल्ले आणि होर्मुझमधील सुरू झालेली नाकेबंदी यामुळे प्रॉक्सी युद्ध आता थेट संघर्षात बदलले आहे. याचे परिणाम मध्य पूर्वेच्या पलीकडेही जाणवू लागले आहेत. भारतासाठी, तेल पुरवठा सुरक्षित करणे आणि आपल्या प्रवासी समुदायाचे संरक्षण करणे, हे येत्या काही आठवड्यांत देशाच्या राजनैतिक चपळतेची कसोटी पाहणार आहे.