중국과 방글라데시, 티스타 강 관리를 둘러싼 관계 강화
중대한 외교적 변화 속에서, 타리크 라만(Tarique Rahman) 방글라데시 총리는 티스타(Teesta) 강의 관리 및 복원을 위해 중국의 기술 지원을 요청했다. 베이징에서 열린 라만 총리와 리궈잉(Li Guoying) 중국 수자원부 장관 간의 회담을 통해 확인된 이번 진전은 핵심 수자원 문제에 대한 양국 간 협력이 심화되고 있음을 나타낸다.
초국경 수자원 외교에서 커지는 중국의 영향력
최근 베이징에서 이루어진 논의는 타리크 라만 행정부의 전략적 선회를 보여준다. 말레이시아와 다롄을 방문한 이번 일정 중, 방글라데시 총리는 하천 준설, 홍수 위험 감소 및 관개 관리에 있어 중국의 전문 지식이 필요함을 강조했다. 리궈잉 장관은 2005년 양해각서(MoU)를 언급하며 전폭적인 협력을 약속했고, 방글라데시 수자원 전문가들을 위한 중국 내 교육 프로그램을 제안했다.
이러한 움직임은 단발적인 것이 아니다. 이는 지난달 칼릴루르 라만(Khalilur Rahman) 방글라데시 외무장관이 티스타 강 복원 프로젝트에 중국의 참여를 공식 요청한 데 따른 것이다. 다카(Dhaka) 정부는 중국의 기술 지원을 통해 베이징의 선진 엔지니어링 역량을 활용함으로써, 방글라데시의 경제와 환경 안정성에 필수적인 강둑 침식 및 내륙 수로 항행 문제를 해결하고자 한다.
티스타의 딜레마: 지정학적 화약고
티스타 강은 단순한 수자원 그 이상이며, 민감한 지정학적 동맥이다. 동부 히말라야에서 발원한 이 강은 인도의 시킴(Sikkim)과 서벵골(West Bengal)을 거쳐 방글라데시로 흘러든다. 수십 년 동안 수자원 공유 협정은 인도-방글라데시 관계의 초석이었으나, 서벵골 지역의 국내 정치적 민감성으로 인해 종종 갈등을 빚어왔다.
티스타 강 종합 관리 및 복원 프로젝트에 대한 중국의 관심 증가는 실리구리 회랑(Siliguri Corridor)과의 인접성 때문에 특히 주목할 만하다. 흔히 '치킨스 넥(Chicken's Neck, 닭의 목)'이라 불리는 이 좁은 육로는 인도의 본토와 북동부 8개 주를 연결하는 전략적 생명선이다. 티스타 분지에서 진행되는 중국 주도의 인프라 또는 관리 프로젝트는 중국의 기술적, 잠재적으로는 물리적 존재를 이 핵심 회랑에 더 가까이 가져오기 때문에 뉴델리(New Delhi)에 본질적인 안보적 함의를 갖는다.
다카의 포스트 유누스(Post-Yunus) 시대 항해
무함마드 유누스(Muhammad Yunus)가 이끄는 과도 정부에서 타리크 라만 체제의 현 행정부로의 전환은 지역 관계의 재조정을 가져왔다. 지난 2월 정권 교체 이후 뉴델리와의 관계가 개선될 조짐을 보였으나, 초국경 하천 관리에 있어 베이징과 노골적으로 교류하는 것은 다카가 다각화된 외교 정책(multi-aligned foreign policy)을 추구하고 있음을 시사한다.
이는 지역 수자원 외교(hydro-diplomacy)의 중대한 전환점에서 발생하고 있다. 30년 기한의 인도-방글라데시 갠지스 강 수자원 협정이 올해 만료됨에 따라, 공유 하천 시스템의 관리가 지역 의제의 최전선으로 떠오르고 있다. 2024년 인도가 티스타 분지에 대해 기술 및 보존 지원을 제안한 것은 이 분야를 주도하려는 시도였으나, 다카가 중국의 원조를 공식적으로 추진하면서 남아시아 수자원 정치에 새로운 경쟁적 차원이 형성되었다.
인도가 직면할 의미
- 안보적 함의: 티스타 분지 관리에 중국이 개입할 경우 실리구리 회랑 인근에서 중국의 전략적 영향력이 확대될 수 있으며, 이에 따라 인도 보안 당국은 기술 프로젝트의 성격에 대해 더욱 높은 경계심을 가질 필요가 있다.
- 외교적 경쟁: 인도는 다카의 인프라 및 자원 관리 분야에서 심화되는 경쟁에 직면할 것이며, 주요 파트너로서의 역할을 유지하기 위해 뉴델리는 자체적인 기술 지원 제안과 양자 간 수자원 공유 협상을 서둘러야 한다.
- 수자원 외교적 압박: 갠지스 강 수자원 협정의 만료와 티스타 강 관리 문제가 맞물리면서, 중국이 방글라데시 내의 외교적 공백을 메우지 못하도록 장기적이고 안정적인 수자원 공유 협정을 체결해야 한다는 상당한 압박이 인도에 가해질 것이다.