뉴욕시, 인도인 십대 사망 사건 이후 마차 금지 법안을 '로만치의 법(Romanch's Law)'으로 명칭 변경

뉴욕 센트럴 파크에서 발생한 18세 로만치 마하잔(Romanch Mahajan)의 비극적인 사망 사건이 미국 대도시 뉴욕의 입법 과정에 중대한 변화를 불러일으켰습니다. 이 인도인 청년을 기리기 위해, 크리스토퍼 마르테(Christopher Marte) 뉴욕 시의원은 제안된 마차 금지 법안의 명칭을 '로만치의 법(Romanch's Law)'으로 변경한다고 발표했습니다.

센트럴 파크의 비극

이 사건은 2026년 6월 17일 수요일, 가족 나들이 중 발생했습니다. 마차 운전사가 마하잔 가족의 사진을 찍기 위해 멈춰 선 사이, 마차가 갑자기 놀라 달아났습니다. 로만치 마하잔은 갑작스러운 움직임에 밖으로 떨어진 어머니 프리야 마하잔(Priya Mahajan)을 돕기 위해 움직이는 마차에서 뛰어내리는 용기 있는 행동을 했습니다. 어머니를 구하려던 시도는 치명적인 추락으로 이어졌고, 로만치는 머리를 부딪힌 후 뉴욕-프레스비테리언(New York-Presbyterian) 병원에서 끝내 숨을 거두었습니다.

이번 사건은 교통량이 많고 소음이 심한 도시 환경에서 동물을 이용할 때 발생하는 본질적인 불안정성을 여실히 보여주었습니다. 목격자들은 겁에 질린 말이 인파로 북적이는 공원을 가로질러 달릴 때의 혼란을 전하며, 시 당국과 동물 권리 옹호론자들 사이에서 오랫동안 논쟁이 되어온 안전 문제를 다시 한번 부각시켰습니다.

'라이더의 법'에서 '로만치의 법'으로

원래 '라이더의 법(Ryder’s Law)'으로 알려졌던 이 법안은 2022년에 폐사한 마차 말의 이름을 따서 명명되었습니다. 이 법안은 신규 면허 발급을 금지하고, 2028년 6월 1일까지 모든 마차 운행을 최종적으로 금지함으로써 마차 택시 산업을 단계적으로 폐지하는 것을 목표로 합니다.

마르테 의원은 법안 명칭을 '로만치의 법'으로 변경함으로써, 지역적인 동물 복지 문제를 공공 안전과 인명 보호의 문제로 격상시켰습니다. 마하잔 가족은 가슴 아픈 편지를 통해 슬픔과 좌절감을 표하며, 비극 직후 마차 산업이 투어를 재개하려 했던 시도가 자신들의 상실에 대한 모욕처럼 느껴졌다고 밝혔습니다. 센트럴 파크 컨서번시(Central Park Conservancy) 또한 지난 13개월 동안 센트럴 파크에서 말과 관련된 사고가 8건이나 발생했다는 점을 들어 금지 조치에 동참했습니다.

동물 복지 및 도시 안전 문제

동물법률방어기금(Animal Legal Defence Fund)은 말들이 겪는 극한의 온도와 맨해튼 교통량으로 인한 심한 배기가스 등 가혹한 환경을 언급하며 금지 조치를 강력히 지지해 왔습니다. 현재 규정에 따르면 운전사들은 말을 하루 9시간, 주 7일 동안 일하게 할 수 있어 종종 말의 탈진을 초래합니다.

입법 논거의 핵심은 사이렌, 경적, 인파 등 도시 환경에 놀란 말이 본능적으로 "달아나는(bolting)" 반응을 보일 때 보행자, 관광객, 주민 모두에게 직접적인 위협이 된다는 사실에 있습니다. 이 법안이 제공하는 전환 기간에는 산업 축소로 인해 영향을 받는 운전사들을 위한 직업 알선 서비스가 포함될 예정입니다.

인도에 주는 의미

• 외교적 참여: 뉴욕 주재 인도 총영사관의 신속한 개입은 해외에서 위기에 처한 자국민을 지원하는 인도 외교 공관의 주도적인 역할을 보여주며, 슬픔에 잠긴 가족들에게 지원의 가교 역할을 수행했습니다.
• 글로벌 디아스포라 영향: 이번 사건은 주요 글로벌 허브에서 인도인 관광객들이 직면할 수 있는 취약성을 강조하며, 해외 여행 시 현지 안전 규정과 도시 교통 위험에 대한 인식 제고의 필요성을 시사합니다.
• 소프트 파워와 법적 선례: 뉴욕시의 주요 법안 명칭을 인도 국적자의 이름을 따서 변경한 것은 매우 의미 있는 인정의 순간이며, 인도 디아스포라의 삶이 서구 사회의 입법 환경과 공론장에 어떻게 영향을 미칠 수 있는지를 보여줍니다.