बहुतेक लोकांना असे वाटते की अमेरिकेतील बदली ही अशी संधी आहे जी वाक्य पूर्ण होण्यापूर्वीच स्वीकारली पाहिजे. अधिक पगार, जागतिक अनुभव आणि परदेशातील नियुक्तीचा शांत अभिमान या गोष्टींना दीर्घकाळापासून आपोआप मिळणारे यश मानले जाते. त्यामुळे, जेव्हा एका भारतीय कर्मचाऱ्याने अलीकडेच नेमकी अशीच संधी नाकारली, तेव्हा त्याचे कारण सर्वांनाच चकित करणारे होते. त्याला फक्त स्वतःचे घर साफ करायचे नव्हते.
मिळालेल्या माहितीनुसार, त्या व्यक्तीने आपल्या मालकाला सांगितले की त्याला भारतातील जीवन अधिक आवडते. याचे कारण कौटुंबिक जबाबदाऱ्या, व्हिसाची गुंतागुंत किंवा एखादी मोठी दुसरी ऑफर यांपैकी काहीही नव्हते. हे दैनंदिन जीवनाच्या स्वरूपाबद्दल होते. भारतात, त्याला अशा व्यवस्थेचा आनंद मिळत होता जिथे घरगुती मदतनीस स्वच्छता, स्वयंपाक आणि कपडे धुण्याची कामे हाताळत असत. अमेरिकेतील स्थलांतरामुळे ही व्यवस्था एका रात्रीत कोलमडून पडली असती. त्याला आपले संध्याकाळचे वेळ फरशी पुसण्यात आणि कपडे दुमडण्यात घालवावे लागले असते आणि त्याला जाणवले की त्याचे गणित जुळत नाहीये.
अदृश्य पायाभूत सुविधा
हा निर्णय ऐकायला जितका विचित्र वाटतो, त्यामागील कारण समजून घेण्यासाठी तुम्हाला भारतातील शहरी भागातील घरगुती कामगारांच्या परिसंस्थेकडे (ecosystem) पहावे लागेल. व्यावसायिक वर्गातील मोठ्या घटकासाठी, घरगुती मदतनीस ही एखादी चैनीची गोष्ट नाही. ती दैनंदिन जीवनातील एक मानक आणि परवडणारी सुविधा आहे. मेट्रो शहरात राहणाऱ्या नोकरी करणाऱ्या जोडप्याकडे दुपारचे आणि रात्रीचे जेवण बनवणारा स्वयंपाकी, दिवसातून दोनदा झाडू-पोछा करणारा स्वच्छता कर्मचारी आणि कदाचित अर्धवेळ ड्रायव्हर किंवा लॉन्ड्री सेवा असू शकते. या व्यवस्था त्यांच्या आठवड्याच्या दिनचर्येचा अविभाज्य भाग असतात.
आयटी (tech) पगाराच्या तुलनेत याचा खर्च कमी आहे. त्याहून महत्त्वाचे म्हणजे, यामुळे वाचणारा वेळ प्रचंड आहे. जेव्हा तुम्ही किराणा माल व्यवस्थापित करणे, बाथरूम घासणे किंवा चुलीपाशी उभे राहणे या गोष्टींमध्ये गुंतलेले नसता, तेव्हा तुमची संध्याकाळ आणि सुट्टीचे दिवस तुमच्या स्वतःच्या मालकीचे राहतात. रात्रीचे जेवण कशाची चिंता न करता तुम्ही उशिरापर्यंत काम करू शकता, झोपेशी तडजोड न करता व्यायाम करू शकता किंवा अपूर्ण राहिलेल्या कामांच्या चिंतेशिवाय तुमच्या कुटुंबासोबत शांतपणे बसू शकता.
अमेरिकेतील स्थलांतरामुळे ही पायाभूत सुविधा त्वरित कोलमडते. अमेरिकन शहरे अनेक सोयीसुविधा देतात, परंतु ती वेगळ्या आर्थिक चौकटीत काम करतात. दर पंधरवड्याला एकदा येणारी स्वच्छता सेवा (cleaning service) सहजपणे शेकडो डॉलर्स खर्चिक ठरू शकते. बाहेर खाणे किंवा मील किट्सवर (meal kits) अवलंबून राहणे यामुळे खर्च वेगाने वाढतो. तिथे वाहन चालवणे अनेकदा अनिवार्य असते आणि दैनंदिन कामे पूर्ण करण्यासाठी तासनतास खर्च होतात. बदली नाकारणाऱ्या त्या कर्मचाऱ्याला हे सर्व आधीच दिसत होते. तो एखादा देश नाकारत नव्हता; तर तो पदोन्नतीच्या नावाखाली जीवनशैलीचा दर्जा खालावण्याला नकार देत होता.
दुसरी पाळी
घरगुती कामाला किरकोळ मानण्याची एक प्रवृत्ती आहे. पण ते तसे नाही. नोकरी करणाऱ्या व्यावसायिकासाठी, घर सांभाळण्याचे मानसिक ओझे हे विनामोबदला केलेल्या कामाचे एक खरे स्वरूप आहे. संशोधक आणि लेखकांनी याला "दुसरी पाळी" (second shift) असे म्हटले आहे—असे काम जे ऑफिसचे काम संपल्यानंतर सुरू होते. अमेरिकेत, जोपर्यंत तुम्ही पूर्णवेळ मदतनीस ठेवण्याइतपत कमावत नाही, तोपर्यंत तुम्ही स्वतःच तुमच्या घराचे व्यवस्थापक बनता. तुम्ही प्लंबर शोधणे, किराणा माल पोहोचवणाऱ्या ॲप्सची तुलना करणे, सरकारी कार्यालयांच्या (DMV) भेटींचे नियोजन करणे, स्वयंपाक करणे, स्वच्छता करणे आणि घराचे बजेट अशा व्यवस्थेत सांभाळणे या गोष्टींमध्ये गुंतलेले असता, ज्या शिकण्यासाठी वेळ लागतो.
प्रत्येक सकाळी एका विश्वासू स्वच्छता कर्मचाऱ्याकडे घराच्या चाव्या सोपवण्याची सवय असलेल्या भारतीय आयटी (tech) कामगारासाठी हा बदल धक्कादायक असतो. अमेरिकेतील बदलीसोबत मिळणारी पगारवाढ कागदावर खूप आकर्षक दिसते. पण त्यानंतर फेडरल आणि स्टेट टॅक्स, वाढलेले भाडे, आरोग्य विमा प्रीमियम आणि ज्या सेवा तुम्ही पूर्वी सहज घेत असत त्यांचा खर्च वजा करा. त्यानंतर जे उरते, ते अपेक्षेपेक्षा कमी असते आणि सोबतच असे वेळापत्रक असते ज्यामध्ये विश्रांतीसाठी खूप कमी वेळ उरतो.
त्या कर्मचाऱ्याने हे गणित आधीच मांडले होते. त्याने ऑफर लेटरमधील मोठी रक्कम पाहिली आणि विचारले की त्या पैशातून त्याला प्रत्यक्षात काय मिळेल? त्याचे उत्तर होते—एक मोठे अपार्टमेंट, ज्याची व्हॅक्यूम क्लिनिंग त्याला स्वतःलाच करावी लागणार होती.
आता यशाचा अर्थ काय?
ही कथा वेगाने पसरते कारण ती एका खोलवर रुजलेल्या विचारसरणीला आव्हान देते. दशकांपासून, भारतीय व्यावसायिकांची कथा एकच होती: कठोर अभ्यास करा, बहुराष्ट्रीय कंपनीत सामील व्हा, परदेशात जा, घरी पैसे पाठवा आणि परदेशी पासपोर्ट किंवा ग्रीन कार्ड मिळवणे हे अंतिम यश मानले जाई. यापेक्षा कमी काहीही मिळाले तर त्याला महत्त्वाकांक्षेचा अभाव मानले जाई. आता ही विचारसरणी बदलत आहे.
पैसा अजूनही महत्त्वाचा आहे. कमी पगार हवा असे कोणीही म्हणत नाही. पण आता तो एकमेव प्रेरक नाही, आणि कधीकधी प्राथमिकही नाही. आराम महत्त्वाचा आहे. जीवनातील स्थिरता (predictability) महत्त्वाची आहे. दहा तासांचे काम संपवून घरी आल्यावर, कोणतीही मेहनत न घेता गरम जेवण मिळण्याची क्षमता महत्त्वाची आहे. या फालतू इच्छा नाहीत. या छोट्या, दैनंदिन सवयी आहेत ज्या मानसिक आरोग्य आणि जीवनातील समाधान निर्माण करतात.
जेव्हा आपण करिअरच्या निर्णयांबद्दल बोलतो, तेव्हा आपण अनेकदा रणनीतीची भाषा वापरतो—कौशल्ये, बाजारपेठ, नेटवर्किंग, इक्विटी. आपण भांडी कोण घासणार याबद्दल क्वचितच बोलतो. तरीही, ते घरगुती वास्तव तुमची ऊर्जा, तुमचा मूड आणि कामावर कामगिरी करण्याची तुमची क्षमता ठरवते. झोपण्यापूर्वी एक तास स्वयंपाक आणि दुसरा तास साफसफाई करण्यात वेळ घालवलेला थकलेला अभियंता दुसऱ्या दिवशी सकाळी तोच कर्मचारी राहत नाही. महिन्यांच्या कालावधीत, हा संघर्ष वाढत जातो.
उच्च पगाराची खरी किंमत
रिलोकेशन पॅकेजेस (स्थलांतर पॅकेजेस) क्वचितच अशा प्रकारच्या नुकसानीचा विचार करतात. ते शिपिंग, तात्पुरते निवास आणि कदाचित सेटलिंग-इन अलाउन्स कव्हर करतात. परंतु ते वैयक्तिक वेळेचे नुकसान, सांस्कृतिक विस्थापन किंवा मजबूत चलनासाठी तुमच्या जीवनमानाचा दर्जा खालावला आहे हे जाणवल्यामुळे निर्माण होणारा शांत असंतोष कव्हर करत नाहीत. कधीकधी त्या उच्च पगाराची किंमत नेमकी तीच असते जी या कर्मचाऱ्याने ओळखली आहे: तुमच्या संध्याकाळ अशा कामांसाठी समर्पित करणे ज्याचा तुम्हाला यापूर्वी कधी विचारही करावा लागला नव्हता.
हे मान्य करणे महत्त्वाचे आहे की ही एक विशेषाधिकार प्राप्त स्थिती आहे. लाखो भारतीय आर्थिक गरज तीव्र असल्यामुळे क्षणार्धात असाच बदलीचा निर्णय स्वीकारतील. परंतु ज्या कामगारांचा गट आधीच घरी चांगल्या प्रकारे कमावत आहे, त्यांच्यासाठी हा निर्णय अधिक सूक्ष्म होत चालला आहे. ते अधिक चांगले प्रश्न विचारत आहेत. "मी किती कमावेन?" असे नाही, तर "मी कसे जगणार?" असे. "माझे पद काय असेल?" असे नाही, तर "माझा मंगळवार कसा असेल?" असे.
एक व्यावहारिक धडा
जर अशाच प्रकारचा निर्णय घेण्याचा विचार करणाऱ्या कोणासाठी येथे काही धडा असेल, तर तो हा आहे: पगारांची तुलना करण्यापूर्वी तुमच्या 'नॉन-निगोशिएबल्स' (ज्या गोष्टींवर तडजोड करता येणार नाही अशा गोष्टी) निश्चित करा. तुमच्या दैनंदिन जीवनाच्या रचनेबद्दल अत्यंत स्पष्ट राहा. स्वयंपाक कोण करणार? साफसफाई कोण करणार? तुमचा प्रवास किती लांबचा असेल? तुमच्या शनिवार-रविवारमध्ये नक्की काय असेल? एखादी स्प्रेडशीट शांत शनिवारची सकाळ किंवा कोणत्याही कष्टाशिवाय टेबलावर येणाऱ्या जेवणाचे मूल्य मोजू शकत नाही.
करिअरमधील प्रगती खरी आहे, पण वेळेची कमतरता देखील तितकीच खरी आहे. कपडे धुणे आणि जेवणाची तयारी करण्यात घालवलेल्या थकलेल्या संध्याकाळचे वर्ष कोणतेही स्टॉक ऑप्शन्स परत मिळवू शकत नाहीत. ज्या कर्मचाऱ्याने 'नाही' म्हटले, त्याला अशी गोष्ट समजली आहे जी करिअर समुपदेशक क्वचितच शिकवतात. सर्वोत्तम संधी ती असते जी केवळ तुमचा बँक बॅलन्स नाही, तर तुमचे संपूर्ण जीवन सुधारते. कधीकधी याचा अर्थ तुम्ही जिथे आहात तिथेच राहणे असा होतो, अशा घरात जिथे कोणीतरी आनंदाने साफसफाई करण्यास तयार आहे.