അമേരിക്കയിലേക്കുള്ള ഒരു ട്രാൻസ്ഫർ എന്നത് വാചകം പൂർത്തിയാകുന്നതിന് മുമ്പ് തന്നെ സ്വീകരിക്കേണ്ട ഒരു അവസരമാണെന്ന് മിക്കവരും കരുതുന്നു. ബെറ്റ്

ഭൂരിഭാഗം ആളുകളും കരുതുന്നത് അമേരിക്കയിലേക്കുള്ള ഒരു മാറ്റം (transfer) എന്നത് വാചകം പൂർത്തിയാകുന്നതിന് മുമ്പ് തന്നെ സ്വീകരിക്കേണ്ട ഒരു ഓഫറാണെന്നാണ്. മെച്ചപ്പെട്ട ശമ്പളം, ആഗോളതലത്തിലുള്ള പരിചയം, വിദേശ രാജ്യത്തെ ജോലി എന്ന അന്തസ്സ് എന്നിവയെല്ലാം ഇതിനോടകം തന്നെ വലിയ നേട്ടങ്ങളായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. അതിനാൽ, അടുത്തിടെ ഒരു ഇന്ത്യൻ ജീവനക്കാരൻ ഇത്തരമൊരു അവസരം നിരസിച്ചപ്പോൾ, അതിന്റെ കാരണം എല്ലാവരെയും അമ്പരപ്പിച്ചു. സ്വന്തം വീട് വൃത്തിയാക്കാൻ അദ്ദേഹം ആഗ്രഹിച്ചില്ല എന്നത് മാത്രമായിരുന്നു കാരണം.

റിപ്പോർട്ടുകൾ പ്രകാരം, ഇന്ത്യയിലെ ജീവിതമാണ് തനിക്ക് താല്പര്യമെന്ന് അദ്ദേഹം തന്റെ തൊഴിലുടമയോട് പറഞ്ഞു. ഇത് കുടുംബപരമായ ഉത്തരവാദിത്തങ്ങൾക്കോ, വിസ സങ്കീർണ്ണതകൾക്കോ, അല്ലെങ്കിൽ മറ്റൊരു മികച്ച ഓഫറിനോ വേണ്ടിയായിരുന്നില്ല. മറിച്ച്, ദൈനംദിന ജീവിതത്തിന്റെ രീതിയെക്കുറിച്ചായിരുന്നു അത്. ഇന്ത്യയിൽ, വീട്ടുജോലികൾ (വൃത്തിയാക്കൽ, പാചകം, അലക്ക്) ചെയ്യാൻ സഹായികൾ ഉള്ള ഒരു ജീവിതരീതി അദ്ദേഹം ആസ്വദിച്ചിരുന്നു. അമേരിക്കയിലേക്കുള്ള മാറ്റം ആ സൗകര്യങ്ങളെ ഒറ്റരാത്രികൊണ്ട് ഇല്ലാതാക്കും. തൻ്റെ വൈകുന്നേരങ്ങൾ തറ തുടയ്ക്കാനും വസ്ത്രങ്ങൾ മടക്കിവെക്കാനും വേണ്ടി മാറ്റിവെക്കേണ്ടി വരുമെന്ന് അദ്ദേഹം മനസ്സിലാക്കി; ആ കണക്ക് തനിക്ക് ലാഭകരമല്ലെന്ന് അദ്ദേഹം തീരുമാനിച്ചു.

അദൃശ്യമായ അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങൾ

ഈ തീരുമാനം കേൾക്കുമ്പോൾ അത്ര വിചിത്രമായി തോന്നാത്തതിന് കാരണം, നഗരപ്രദേശങ്ങളായ ഇന്ത്യയിലെ വീട്ടുജോലി വ്യവസ്ഥയെ (domestic labor ecosystem) മനസ്സിലാക്കിയാൽ വ്യക്തമാകും. പ്രൊഫഷണൽ വിഭാഗത്തിൽപ്പെട്ട ഭൂരിഭാഗം ആളുകൾക്കും വീട്ടുജോലിക്കാർ എന്നത് ഒരു ആഡംബരമല്ല, മറിച്ച് ദൈനംദിന ജീവിതത്തിലെ സാധാരണവും താങ്ങാനാവുന്നതുമായ ഒരു സൗകര്യമാണ്. ഒരു മെട്രോ നഗരത്തിലെ ജോലിക്ക് പോകുന്ന ദമ്പതികൾക്ക് ഉച്ചഭക്ഷണവും അത്താഴവും തയ്യാറാക്കാൻ ഒരു പാചകക്കാരനും, ദിവസവും രണ്ടുനേരം വീട് വൃത്തിയാക്കാൻ ഒരു ക്ലീനറും, ഒരുപക്ഷേ പാർട്ട് ടൈം ഡ്രൈവറുടെയോ അലക്ക് സേവനത്തിന്റെയോ സഹായവും ലഭിച്ചേക്കാം. ഈ ക്രമീകരണങ്ങൾ അവരുടെ ജീവിതത്തിന്റെ താളവുമായി ഇഴചേർന്നു കിടക്കുന്നു.

ഒരു ഐടി ശമ്പളവുമായി താരതമ്യം ചെയ്യുമ്പോൾ ഇതിന്റെ ചിലവ് വളരെ കുറവാണ്. അതിലുപരിയായി, ഇതിലൂടെ ലാഭിക്കുന്ന സമയം വളരെ വലുതാണ്. സാധനങ്ങൾ വാങ്ങുന്നതിനും, ബാത്ത്റൂം വൃത്തിയാക്കുന്നതിനും, അടുക്കളയിൽ സമയം ചെലവഴിക്കുന്നതിനും നിൽക്കേണ്ടി വരാത്തതുകൊണ്ട്, നിങ്ങളുടെ വൈകുന്നേരങ്ങളും വാരാന്ത്യങ്ങളും നിങ്ങൾക്ക് സ്വന്തമായിരിക്കും. രാത്രി ഭക്ഷണം കഴിക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ച് ആശങ്കപ്പെടാതെ വൈകി വരെ ജോലി ചെയ്യാനോ, ഉറക്കം കളയാതെ വ്യായാമം ചെയ്യാനോ, അല്ലെങ്കിൽ ജോലികളുടെ തിരക്കില്ലാതെ കുടുംബത്തോടൊപ്പം സമയം ചെലവഴിക്കാനോ നിങ്ങൾക്ക് സാധിക്കും.

അമേരിക്കയിലേക്കുള്ള മാറ്റം ഈ സൗകര്യങ്ങളെ പെട്ടെന്ന് ഇല്ലാതാക്കുന്നു. അമേരിക്കൻ നഗരങ്ങളിൽ ധാരാളം സൗകര്യങ്ങളുണ്ടെങ്കിലും അവ പ്രവർത്തിക്കുന്നത് തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായ സാമ്പത്തിക വ്യവസ്ഥയിലാണ്. രണ്ടാഴ്ചയിലൊരിക്കലുള്ള ക്ലീനിംഗ് സർവീസ് പോലും നൂറുകണക്കിന് ഡോളറുകൾ ചിലവാക്കും. പുറത്തുനിന്നുള്ള ഭക്ഷണം കഴിക്കുന്നതോ മീൽ കിറ്റുകളെ ആശ്രയിക്കുന്നതോ വലിയ ചിലവാണ്. അവിടെ വാഹനങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കേണ്ടത് നിർബന്ധമാണ്, ദൈനംദിന കാര്യങ്ങൾക്കായി മണിക്കൂറുകൾ ചെലവഴിക്കേണ്ടി വരും. ഈ മാറ്റം മുൻകൂട്ടി കണ്ടതുകൊണ്ടാണ് ആ ജീവനക്കാരൻ അത് നിരസിച്ചത്. അദ്ദേഹം ഒരു രാജ്യത്തെയാണ് നിരസിച്ചത്; മറിച്ച്, ഒരു പ്രൊമോഷൻ എന്ന വ്യാജേന വന്ന ജീവിതനിലവാരത്തിന്റെ തകർച്ചയെയാണ് അദ്ദേഹം എതിർത്തത്.

രണ്ടാമത്തെ ഷിഫ്റ്റ്

വീട്ടുജോലികളെ നിസ്സാരമായി കാണുന്ന ഒരു പ്രവണതയുണ്ട്. എന്നാൽ അത് ശരിയല്ല. ജോലി ചെയ്യുന്ന ഒരാളെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, വീട് നിയന്ത്രിക്കുക എന്നത് ശാരീരികമായും മാനസികമായും വലിയ അധ്വാനം ആവശ്യമായ ഒന്നാണ്. ഗവേഷകരും എഴുത്തുകാരും ഇതിനെ "രണ്ടാമത്തെ ഷിഫ്റ്റ്" (second shift) എന്ന് വിളിക്കുന്നു—ഓഫീസ് ജോലി കഴിഞ്ഞാൽ തുടങ്ങുന്ന ജോലി. അമേരിക്കയിൽ, മുഴുവൻ സമയ സഹായം ലഭിക്കാൻ ആവശ്യമായ വരുമാനം ഇല്ലെങ്കിൽ, നിങ്ങൾ തന്നെ നിങ്ങളുടെ വീടിന്റെ മാനേജരായി മാറണം. പ്ലംബർമാരെ കണ്ടെത്തുക, ഗ്രോസറി ഡെലിവറി ആപ്പുകൾ താരതമ്യം ചെയ്യുക, ഡ്രൈവിംഗ് ലൈസൻസ് കാര്യങ്ങൾക്കായി സമയം കണ്ടെത്തുക, പാചകം ചെയ്യുക, വൃത്തിയാക്കുക, പുതിയ സാമ്പത്തിക വ്യവസ്ഥയിൽ ബജറ്റ് തയ്യാറാക്കുക എന്നിങ്ങനെ ഒട്ടനവധി കാര്യങ്ങൾ നിങ്ങൾ ചെയ്യേണ്ടി വരും.

എല്ലാ ദിവസവും വിശ്വസ്തനായ ഒരു സഹായിക്ക് വീടിന്റെ താക്കോൽ നൽകി ശീലിച്ച ഒരു ഇന്ത്യൻ ഐടി ജീവനക്കാരനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഈ മാറ്റം വളരെ പ്രയാസകരമാണ്. അമേരിക്കയിലേക്കുള്ള മാറ്റത്തോടൊപ്പം ലഭിക്കുന്ന ശമ്പള വർദ്ധനവ് പേപ്പറിൽ നോക്കുമ്പോൾ വലിയതായി തോന്നും. എന്നാൽ അതിൽ നിന്ന് ഫെഡറൽ, സ്റ്റേറ്റ് നികുതികൾ, ഉയർന്ന വാടക, ഹെൽത്ത് ഇൻഷുറൻസ് പ്രീമിയങ്ങൾ, മുമ്പ് സൗജന്യമായി ലഭിച്ചിരുന്ന സേവനങ്ങളുടെ ചിലവ് എന്നിവ കുറച്ചാൽ ബാക്കി വളരെ കുറവായിരിക്കും. കൂടാതെ വിശ്രമിക്കാൻ സമയം കുറഞ്ഞ ഒരു തിരക്കേറിയ ജീവിതവും ഇതിനോടൊപ്പം ലഭിക്കും.

ആ ജീവനക്കാരൻ ഈ കണക്കുകൂട്ടൽ നേരത്തെ തന്നെ നടത്തി. ഓഫർ ലെറ്ററിലെ ഉയർന്ന ശമ്പളം കൊണ്ട് തനിക്ക് യഥാർത്ഥത്തിൽ എന്താണ് ലഭിക്കുക എന്ന് അദ്ദേഹം ചിന്തിച്ചു. താൻ തന്നെ വാക്വം ക്ലീൻ ചെയ്യേണ്ടി വരുന്ന ഒരു വലിയ അപ്പാർട്ട്മെന്റ് മാത്രമാണ് അതിന് പകരമായി ലഭിക്കുക എന്നതായിരുന്നു ഉത്തരം.

വിജയം എന്നാൽ ഇപ്പോൾ എന്താണ്?

ഈ കഥ വേഗത്തിൽ പ്രചരിക്കുന്നത് അത് നിലവിലുള്ള ഒരു വിശ്വാസത്തെ ചോദ്യം ചെയ്യുന്നതുകൊണ്ടാണ്. പതിറ്റാണ്ടുകളായി ഇന്ത്യൻ പ്രൊഫഷണലുകളുടെ ലക്ഷ്യം ഒന്നുതന്നെയായിരുന്നു: കഠിനമായി പഠിക്കുക, ഒരു മൾട്ടിനാഷണൽ കമ്പനിയിൽ ചേരുക, വിദേശത്തേക്ക് പോകുക, നാട്ടിലേക്ക് പണം അയക്കുക, ഒടുവിൽ ഒരു വിദേശ പാസ്‌പോർട്ടോ ഗ്രീൻ കാർഡോ സ്വന്തമാക്കുക. ഇതിൽ കുറഞ്ഞതൊന്നും ലക്ഷ്യബോധമില്ലായ്മയായിട്ടാണ് കണക്കാക്കപ്പെട്ടിരുന്നത്. എന്നാൽ ഇപ്പോൾ ആ കാഴ്ചപ്പാട് മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്.

പണം ഇപ്പോഴും പ്രധാനമാണ്. കുറഞ്ഞ ശമ്പളം ആർക്കും വേണ്ട എന്ന് പറയാനില്ല. എന്നാൽ അത് മാത്രമായിരുന്നില്ല പണ്ട് പ്രേരണാശക്തിയായിരുന്നത്. ഇപ്പോൾ സൗകര്യങ്ങൾക്കും ജീവിതത്തിലെ സ്ഥിരതയ്ക്കും പ്രാധാന്യമുണ്ട്. പത്തു മണിക്കൂർ ജോലി കഴിഞ്ഞ് വീട്ടിലെത്തുമ്പോൾ ഒരു വിരൽ പോലും അനക്കാതെ ചൂടുള്ള ഭക്ഷണം കഴിക്കാനുള്ള കഴിവിനും പ്രാധാന്യമുണ്ട്. ഇവ വെറും ആഡംബരങ്ങളല്ല. മാനസികാരോഗ്യത്തിനും ജീവിത സംതൃപ്തിക്കും അത്യന്താപേക്ഷിതമായ ദൈനംദിന ശീലങ്ങളാണിവ.

കരിയർ തീരുമാനങ്ങളെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കുമ്പോൾ, നാം പലപ്പോഴും തന്ത്രപരമായ ഭാഷയാണ് ഉപയോഗിക്കാറുള്ളത്—നൈപുണ്യങ്ങൾ (skills), വിപണികൾ (markets), നെറ്റ്‌വർക്കിംഗ് (networking), ഇക്വിറ്റി (equity). പാത്രങ്ങൾ കഴുകേണ്ടത് ആരാണെന്നതിനെക്കുറിച്ച് നാം അപൂർവ്വമായേ സംസാരിക്കാറുള്ളൂ. എങ്കിലും, ആ ഗാർഹിക യാഥാർത്ഥ്യം നിങ്ങളുടെ ഊർജ്ജത്തെയും മാനസികാവസ്ഥയെയും ജോലിയിൽ മികച്ച രീതിയിൽ പ്രവർത്തിക്കാനുള്ള നിങ്ങളുടെ കഴിവിനെയും സ്വാധീനിക്കുന്നു. ഉറങ്ങുന്നതിന് മുമ്പ് ഒരു മണിക്കൂർ പാചകം ചെയ്യാനും മറ്റൊരു മണിക്കൂർ വൃത്തിയാക്കാനും സമയം ചെലവഴിച്ച ഒരു തളർന്ന എഞ്ചിനീയർ അടുത്ത ദിവസം രാവിലെ പഴയ അതേ ഉന്മേഷമുള്ള ജീവനക്കാരനായിരിക്കില്ല. മാസങ്ങൾ കഴിയുന്തോറും, ആ സംഘർഷം വർദ്ധിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കും.

ഉയർന്ന ശമ്പളത്തിന്റെ യഥാർത്ഥ വില

റിലോക്കേഷൻ പാക്കേജുകൾ (Relocation packages) അപൂർവ്വമായേ ഇത്തരത്തിലുള്ള നഷ്ടങ്ങൾ കണക്കിലെടുക്കാറുള്ളൂ. അവ സാധനങ്ങൾ മാറ്റുന്നതിനുള്ള ചിലവ്, താത്കാലിക താമസം, ഒരുപക്ഷേ ഒരു സെറ്റിലിംഗ്-ഇൻ അലവൻസ് (settling-in allowance) എന്നിവ ഉൾക്കൊള്ളുന്നു. എന്നാൽ വ്യക്തിപരമായ സമയത്തിന്റെ നഷ്ടം, സാംസ്കാരികമായ മാറ്റങ്ങൾ, അല്ലെങ്കിൽ ശക്തമായ ഒരു കറൻസിക്ക് പകരമായി നിങ്ങളുടെ ജീവിതനിലവാരം കുറയുന്നു എന്ന തിരിച്ചറിവിൽ നിന്നുള്ള നിശബ്ദമായ അമർഷം എന്നിവ അവ പരിഗണിക്കുന്നില്ല. ചിലപ്പോൾ ആ ഉയർന്ന ശമ്പളത്തിന്റെ വില ഈ ജീവനക്കാരൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞത് പോലെയായിരിക്കും: മുമ്പ് ഒരിക്കലും പരിഗണിക്കേണ്ടി വരാത്ത വീട്ടുജോലികൾക്കായി നിങ്ങളുടെ വൈകുന്നേരങ്ങൾ ബലികഴിക്കേണ്ടി വരുന്നു.

ഇത് ഒരു സൗഭാഗ്യമാണെന്ന് തിരിച്ചറിയേണ്ടതുണ്ട്. സാമ്പത്തിക ആവശ്യങ്ങൾ അടിയന്തിരമായതിനാൽ ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ഇന്ത്യക്കാർ ഇതേ മാറ്റം നിമിഷനേരം കൊണ്ട് സ്വീകരിക്കും. എന്നാൽ വീട്ടിൽ തന്നെ മികച്ച വരുമാനമുള്ള തൊഴിൽ വിഭാഗത്തിന്, ഈ തീരുമാനം കൂടുതൽ സങ്കീർണ്ണമായി മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. അവർ കൂടുതൽ മികച്ച ചോദ്യങ്ങളാണ് ചോദിക്കുന്നത്. "എനിക്ക് എത്ര രൂപ ലഭിക്കും?" എന്നല്ല, മറിച്ച് "എനിക്ക് എങ്ങനെ ജീവിക്കാനാകും?" എന്നാണ്. "എന്റെ പദവി എന്താണ്?" എന്നല്ല, മറിച്ച് "എന്റെ ചൊവ്വാഴ്ചകൾ എങ്ങനെയായിരിക്കും?" എന്നാണ്.

പ്രായോഗികമായ ഒരു പാഠം

സമാനമായ ഒരു തീരുമാനം എടുക്കാൻ ആലോചിക്കുന്നവർക്ക് ഇതിൽ നിന്നുള്ള പാഠം ഇതാണ്: ശമ്പളം താരതമ്യം ചെയ്യുന്നതിന് മുമ്പ് നിങ്ങളുടെ വിട്ടുവീഴ്ച ചെയ്യാത്ത കാര്യങ്ങൾ (non-negotiables) മുൻകൂട്ടി നിശ്ചയിക്കുക. നിങ്ങളുടെ ദൈനംദിന ജീവിതത്തെക്കുറിച്ച് വളരെ വ്യക്തതയുള്ളവരായിരിക്കുക. ആരാണ് പാചകം ചെയ്യുന്നത്? ആരാണ് വൃത്തിയാക്കുന്നത്? യാത്രയ്ക്ക് എത്ര സമയം എടുക്കും? നിങ്ങളുടെ വാരാന്ത്യങ്ങൾ യഥാർത്ഥത്തിൽ എങ്ങനെയായിരിക്കും? ഒരു ശാന്തമായ ശനിയാഴ്ച പ്രഭാതത്തിന്റെയോ അല്ലെങ്കിൽ പ്രയത്നമില്ലാതെ മേശപ്പുറത്ത് എത്തുന്ന അത്താഴത്തിന്റെയോ മൂല്യം ഒരു സ്പ്രെഡ്ഷീറ്റിന് (spreadsheet) പകർത്താൻ കഴിയില്ല.

കരിയറിലെ വളർച്ച സത്യമാണ്, എന്നാൽ സമയത്തിന്റെ ദാരിദ്ര്യവും (time poverty) സത്യമാണ്. അലക്ക് ജോലികളും ഭക്ഷണത്തിനുള്ള തയ്യാറെടുപ്പുകളും നടത്തി തളർന്നുപോകുന്ന വൈകുന്നേരങ്ങൾ ഒരു വർഷം തിരിച്ചുനൽകാൻ ഒരു സ്റ്റോക്ക് ഓപ്ഷനും (stock options) കഴിയില്ല. 'ഇല്ല' എന്ന് പറഞ്ഞ ആ ജീവനക്കാരൻ കരിയർ കൗൺസിലർമാർ അപൂർവ്വമായി മാത്രം പഠിപ്പിക്കുന്ന ഒരു കാര്യം മനസ്സിലാക്കിയിരുന്നു. ഏറ്റവും മികച്ച അവസരം എന്നത് നിങ്ങളുടെ ബാങ്ക് ബാലൻസ് മാത്രമല്ല, നിങ്ങളുടെ ജീവിതം മുഴുവനും മെച്ചപ്പെടുത്തുന്ന ഒന്നാണ്. ചിലപ്പോൾ അതിനർത്ഥം നിങ്ങൾ ഇപ്പോൾ എവിടെയാണോ അവിടെ തന്നെ തുടരുക എന്നാണ്—മറ്റൊരാൾ സന്തോഷത്തോടെ വൃത്തിയാക്കാൻ തയ്യാറുള്ള ഒരു വീട്ടിൽ.