തലമുറകളായുള്ള ഇന്ത്യൻ എഞ്ചിനീയർമാരെയും സാങ്കേതിക വിദഗ്ധരെയും സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, അവരുടെ ജീവിതരീതി ഏകദേശം ഒരു നിശ്ചിത മാതൃകയിലായിരുന്നു. ബിരുദ പഠനത്തിൽ മികവ് പുലർത്തുക, അമേരിക്കൻ ഗ്രാജുവേറ്റ് പ്രോഗ്രാമുകളിൽ പ്രവേശനം നേടുക, H-1B വിസ സ്വന്തമാക്കുക, തുടർന്ന് സ്ഥിരതാമസത്തിനായുള്ള (permanent residency) കാത്തിരിപ്പിനിടയിൽ അടുത്ത പത്ത് വർഷം കരിയറിൽ മുന്നേറാൻ ശ്രമിക്കുക. ഉയർന്ന ശമ്പളത്തിനും അമേരിക്കൻ സ്വപ്നത്തിനും പകരമായി ഉദ്യോഗസ്ഥതലത്തിലുള്ള തടസ്സങ്ങൾ സഹിക്കുക എന്നതായിരുന്നു ഈ വിനിമയം. എന്നാൽ ആ സമവാക്യം ഇപ്പോൾ മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. അമേരിക്കയിൽ പത്ത് പന്ത്രണ്ട് വർഷങ്ങൾ ചെലവഴിച്ച് ജീവിതം കെട്ടിപ്പടുത്ത ധാരാളം ഇന്ത്യൻ പ്രൊഫഷണലുകൾ ഇപ്പോൾ തിരികെ വരാൻ തീരുമാനിക്കുന്നു. അവർ വിദേശത്ത് പരാജയപ്പെട്ടവരല്ല, മറിച്ച് സ്വന്തം ഇഷ്ടപ്രകാരം പുറത്തുപോകുന്നവരാണ്. അമേരിക്ക വിട്ടുപോകുന്നത് ഒരു പിന്മാറ്റമായല്ല, മറിച്ച് സ്വന്തം കരിയറിന്മേൽ അധികാരം തിരിച്ചുപിടിക്കലായാണ് അവർ കാണുന്നത്.
ചെക്ക്ബോക്സിന്റെ ഭാരം
സമാധാനം നൽകാനല്ല H-1B വിസ രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിരിക്കുന്നത്. ഇത് ഒരു തൊഴിലാളിയെ ഒരു പ്രത്യേക തൊഴിലുടമയുമായി ബന്ധിപ്പിക്കുന്നു, വാർഷിക വിസകളുടെ എണ്ണം ഏകദേശം 85,000 ആയി പരിമിതപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നു, കൂടാതെ അപേക്ഷകരെ ഒരു ലോട്ടറി സംവിധാനത്തിന് വിധേയമാക്കുന്നു. ഇന്ത്യൻ പൗരന്മാരെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഈ പ്രക്രിയ വളരെ കഠിനമാണ്. ഗ്രീൻ കാർഡുകളുടെ രാജ്യങ്ങൾക്കായുള്ള പരിധി (per-country caps) കാരണം സ്ഥിരതാമസത്തിനായുള്ള കാത്തിരിപ്പ് പതിറ്റാണ്ടുകളോളം നീണ്ടുനിൽക്കാം. ഈ കാലയളവിൽ, ജോലി നഷ്ടപ്പെട്ടാൽ (layoff), മറ്റൊരു സ്പോൺസറെ കണ്ടെത്താനോ അല്ലെങ്കിൽ രാജ്യം വിടാനോ ഉള്ള 60 ദിവസത്തെ പരിഭ്രാന്തി നിറഞ്ഞ സമയപരിധിയിലേക്ക് അവർ തള്ളപ്പെടും. വിസ പുതുക്കുന്നതിനും മാറ്റുന്നതിനുമുള്ള നിയമപരമായ ചിലവുകൾ പലപ്പോഴും ആയിരക്കണക്കിന് ഡോളറാണ്, ഇത് പലപ്പോഴും മറ്റ് മാർഗങ്ങളില്ലാത്ത തൊഴിലാളികൾ തന്നെ വഹിക്കേണ്ടി വരുന്നു.
ഇപ്പോൾ ബാംഗ്ലൂരിൽ താമസിക്കുന്ന ഒരു മുൻ വിസ ഉടമയുടെ അനുഭവം ഈ അരക്ഷിതാവസ്ഥയുടെ വൈകാരിക വശം വ്യക്തമാക്കുന്നു. അമേരിക്കയിൽ പത്ത് വർഷത്തിലേറെ ചെലവഴിച്ച് ബിരുദങ്ങളും ജോലികളും ആസ്തികളും നേടിയ ഈ പ്രൊഫഷണൽ, താൻ എപ്പോഴും ഒരുതരം "അടിസ്ഥാനപരമായ ഉത്കണ്ഠയിൽ" (background anxiety) ആണെന്ന് വിവരിച്ചു. H-1B സംവിധാനം ഉയർന്ന നൈപുണ്യമുള്ള തൊഴിലാളികളെ തങ്ങൾ പടുത്തുയർത്തിയ രാജ്യത്ത് തന്നെ ഒരു അതിഥിയായി ജീവിക്കാൻ നിർബന്ധിക്കുന്നു. ഒരു ജോലി നഷ്ടപ്പെട്ടാലോ, ഒരു ലോട്ടറി പരാജയപ്പെട്ടാലോ, അല്ലെങ്കിൽ ഒരു അപേക്ഷ നിരസിക്കപ്പെട്ടാലോ അവരുടെ ജീവിതത്തിന്റെ അടിത്തറ തകരും.
ഈ അപമാനം പലപ്പോഴും സൂക്ഷ്മമാണെങ്കിലും നിരന്തരമാണ്. സാധാരണ അമേരിക്കൻ തൊഴിൽ അപേക്ഷകളിൽ, “ഇപ്പോൾ അല്ലെങ്കിൽ ഭാവിയിൽ നിങ്ങൾക്ക് വിസ സ്പോൺസർഷിപ്പ് ആവശ്യമുണ്ടോ?” എന്ന് ചോദിക്കാറുണ്ട്. ഇതിൽ “അതെ” എന്ന് അടയാളപ്പെടുത്തുന്നവർ ഒരു ഫിൽട്ടർ പോലെയാണ് പ്രവർത്തിക്കുന്നത്. റിക്രൂട്ടർമാർ അതിനെ ഒരു റിസ്കായി കാണുന്നു, മാനേജർമാർ അത് കാലതാമസമായി കാണുന്നു. ഉദ്യോഗാർത്ഥിക്ക് താൻ ഒരു മികച്ച വ്യക്തി എന്നതിലുപരി, വലിയ ചിലവുള്ള ഒരു സങ്കീർണ്ണതയായി മാറുന്നതായി തോന്നുന്നു. ഗവൺമെന്റ് ലോട്ടറികളും ഇമിഗ്രേഷൻ അഭിഭാഷകരും ഒരാൾക്ക് ആ രാജ്യത്ത് താമസിക്കാനുള്ള അവകാശം ശരിവെക്കുന്നവരായി മാറുന്നു. ആ ശ്രേണിയിൽ, പ്രൊഫഷണൽ യോഗ്യതയേക്കാൾ വിസ സ്റ്റാറ്റസിന് പ്രാധാന്യം ലഭിക്കുന്നു. കഴിവിനേക്കാൾ പേപ്പർ വർക്കുകൾക്ക് മുൻഗണന ലഭിക്കുന്നു.
ഉത്തരം മാറുന്നപ്പോൾ
ഈ പ്രൊഫഷണലിന്റെ ജീവിതത്തിലെ വഴിത്തിരിവ് ഉണ്ടായത് ഒരു സാധാരണ ജോലിക്കായുള്ള തിരച്ചിലിനിടെയാണ്—എന്നാൽ ഇത്തവണ അത് ഒരു ഇന്ത്യൻ പോർട്ടലിലായിരുന്നു. ജോലി ചെയ്യാനുള്ള അനുമതിയെക്കുറിച്ചുള്ള ചോദ്യം വന്നപ്പോൾ അവർ “അല്ല” (No) എന്ന് അടയാളപ്പെടുത്തി. മുതിർന്ന ഒരാളായതിനുശേഷം ജീവിതത്തിൽ ആദ്യമായാണ് അവർ അങ്ങനെ ചെയ്യുന്നത്. ആ ഒരു ക്ലിക്ക് അവരുടെ സ്വയംഭരണാധികാരം തിരിച്ചുപിടിച്ചതിന്റെ വലിയ അടയാളമായിരുന്നു.
ഇന്ത്യയിൽ തൊഴിൽ സംബന്ധിച്ച അടിസ്ഥാന സമവാക്യങ്ങൾ മാറുന്നു. എവിടെ ജോലി ചെയ്യണം, എപ്പോൾ രാജ്യം വിടണം, അല്ലെങ്കിൽ നിയമപരമായി നിലനിൽക്കാൻ എത്ര ശമ്പളം സ്വീകരിക്കണം എന്ന് വിസ നിശ്ചയിക്കുന്നില്ല. നിങ്ങളുടെ നൈപുണ്യമാണ് പ്രധാന മൂലധനം. തിരികെ വരുമ്പോഴുണ്ടാകുന്ന ബുദ്ധിമുട്ടുകളെക്കുറിച്ച് ആ പ്രൊഫഷണൽ സമ്മതിക്കുന്നുണ്ട്. ബാംഗ്ലൂരിലെ ട്രാഫിക് ഒരു വലിയ വെല്ലുവിളിയാണ്, ഈർപ്പമുള്ള കാലാവസ്ഥയും ബുദ്ധിമുട്ടാകാം. നിങ്ങൾ ഇല്ലാതിരുന്ന കാലത്ത് വേഗത്തിൽ വികസിച്ച നഗരങ്ങളുമായും തൊഴിലിടങ്ങളുമായും പൊരുത്തപ്പെടുന്നത് ഒരുതരം സാംസ്കാരിക ആഘാതം (culture shock) ഉണ്ടാക്കിയേക്കാം. എങ്കിലും, അവർ “ഇമിഗ്രേഷന്റെ പ്രേതം” എന്ന് വിളിച്ച ആ ഭയത്തിന്റെ അഭാവം ഈ ബുദ്ധിമുട്ടുകളെക്കാൾ വലുതാണ്. വിസ പുതുക്കുന്നതിനും തൊഴിലുടമയെ ആശ്രയിക്കുന്നതിനും അമേരിക്കൻ ഇമിഗ്രേഷൻ നയങ്ങൾക്കുമായി ചെലവഴിച്ചിരുന്ന മാനസിക ഊർജ്ജം ഇപ്പോൾ യഥാർത്ഥ ജോലികൾക്കായി ഉപയോഗിക്കാൻ സാധിക്കുന്നു.
തിരിച്ചുവരുന്ന പ്രവാഹം
ഈ ഒറ്റപ്പെട്ട കഥയല്ല ഇത്. വിശകലന വിദഗ്ധർ 'റിവേഴ്സ് ബ്രെയിൻ ഡ്രെയിൻ' (reverse brain drain) എന്ന് വിളിക്കുന്ന ഒരു ഘടനാപരമായ മാറ്റത്തെയാണ് ഇത് സൂചിപ്പിക്കുന്നത്. ഇന്ത്യ ഇപ്പോൾ വെറുമൊരു ബാക്ക്-ഓഫീസ് തൊഴിൽ കേന്ദ്രമല്ല. അത് സാങ്കേതിക വികസനം, സ്റ്റാർട്ടപ്പുകൾ, കോർപ്പറേറ്റ് ആസ്ഥാനങ്ങൾ എന്നിവയുടെ ആഗോള കേന്ദ്രമായി മാറിക്കഴിഞ്ഞു. ബാംഗ്ലൂർ, ഹൈദരാബാദ്, ഗുഡ്ഗാവ് തുടങ്ങിയ നഗരങ്ങളിൽ സിലിക്കൺ വാലിക്ക് സമാനമായ സാങ്കേതിക വികസന കേന്ദ്രങ്ങളുണ്ട്. തിരികെ വരാനുള്ള പ്രേരണ കേവലം ഗൃഹാതുരത കൊണ്ട് മാത്രമല്ല, മറിച്ച് നാട്ടിലെ തൊഴിൽ മേഖല വളരെയധികം മെച്ചപ്പെട്ടതുകൊണ്ടാണ്.
തിരികെ വരുന്ന പ്രൊഫഷണലുകൾ ലഗേജുകൾ മാത്രമല്ല കൊണ്ടുവരുന്നത്. അവർ ആഗോള...