भारतीय इंजीनियरों और प्रौद्योगिकीविदों की पीढ़ियों के लिए, एक तयशुदा रास्ता लगभग मानक था। स्नातक अध्ययन में उत्कृष्टता प्राप्त करना, अमेरिकी स्नातक कार्यक्रम में प्रवेश सुरक्षित करना, H-1B वीज़ा प्राप्त करना, और स्थायी निवास (permanent residency) की प्रतीक्षा करते हुए अगले दशक तक सफलता की सीढ़ियाँ चढ़ना। यह समझौता सीधा सा लगता था: उच्च वेतन और अमेरिकी सपने की एक झलक के बदले नौकरशाही की बाधाओं को सहन करना। लेकिन अब यह समीकरण टूट रहा है। बड़ी संख्या में भारतीय पेशेवर, जिन्होंने संयुक्त राज्य अमेरिका में जीवन बनाने में दस या पंद्रह साल बिताए हैं, अब वापस लौटने का विकल्प चुन रहे हैं। वे विदेश में असफल नहीं हो रहे हैं। वे खुद को इस व्यवस्था से बाहर निकाल रहे हैं। और वे यह महसूस कर रहे हैं कि अमेरिका छोड़ना किसी पीछे हटने जैसा नहीं, बल्कि अपने करियर पर अपने अधिकार को फिर से हासिल करने जैसा है।
चेकबॉक्स का बोझ
H-1B वीज़ा को कभी मानसिक शांति देने के लिए नहीं बनाया गया था। यह एक कर्मचारी को एक विशिष्ट नियोक्ता (employer) से बांध देता है, वार्षिक उपलब्धता को लगभग 85,000 वीज़ा तक सीमित करता है, और आवेदकों को एक लॉटरी प्रणाली के अधीन करता है जो उन्नत डिग्री को गारंटी के बजाय थोड़े बेहतर लॉटरी टिकट के रूप में देखती है। भारतीय नागरिकों के लिए, यह प्रक्रिया विशेष रूप से कष्टदायक है। ग्रीन कार्ड पर प्रति-देश सीमा (per-country caps) के कारण, स्थायी निवास के लिए प्रतीक्षा समय दशकों तक खिंच सकता है। उस पूरे समय के दौरान, एक भी छंटनी (layoff) दूसरे प्रायोजक (sponsor) को खोजने के लिए 60 दिनों की घबराहट भरी उलटी गिनती शुरू कर देती है, अन्यथा देश छोड़ना पड़ता है। नवीनीकरण (renewals) और स्थानांतरण (transfers) के लिए कानूनी शुल्क में नियमित रूप से हजारों डॉलर खर्च होते हैं, जो अक्सर उन श्रमिकों द्वारा चुकाए जाते हैं जिनके पास कोई विकल्प नहीं होता।
बैंगलोर में रह रहे एक पूर्व वीज़ा धारक का हालिया अनुभव इस अनिश्चितता की भावनात्मक स्थिति को दर्शाता है। संयुक्त राज्य अमेरिका में एक दशक से अधिक समय बिताने के बाद—डिग्रियां, नौकरियां और संपत्ति अर्जित करने के बाद—इस पेशेवर ने स्थायी "background anxiety" (पृष्ठभूमि चिंता) की स्थिति का वर्णन किया। H-1B व्यवस्था अत्यधिक कुशल श्रमिकों को उस घर में मेहमान बनकर रहने के लिए मजबूर करती है जिसे बनाने में उन्होंने मदद की थी। एक छंटनी, एक विफल लॉटरी चक्र, एक अस्वीकृत याचिका, और आधार ढह जाता है।
अपमान अक्सर सूक्ष्म लेकिन निरंतर होता है। मानक अमेरिकी नौकरी आवेदन पूछता है, “Will you now or in the future require visa sponsorship?” (क्या आपको अब या भविष्य में वीज़ा प्रायोजन की आवश्यकता होगी?) जो लोग “Yes” पर टिक करते हैं, उनके लिए यह बॉक्स एक फिल्टर की तरह काम करता है। भर्तीकर्ता (recruiters) इसमें जोखिम देखते हैं। हायरिंग मैनेजर इसमें देरी देखते हैं। उम्मीदवार खुद को एक पुरस्कार के बजाय एक महंगी जटिलता के रूप में महसूस करने लगता है। सरकारी लॉटरी और आव्रजन वकील (immigration attorneys) अंततः देश में रहने के व्यक्ति के अधिकार की पुष्टि करते हैं। उस पदानुक्रम में, वीज़ा की स्थिति नियमित रूप से पेशेवर योग्यता पर हावी हो जाती है। प्रतिभा कागजी कार्रवाई के सामने गौण हो जाती है।
जब उत्तर बदल जाता है
इस पेशेवर के लिए बदलाव का मोड़ एक सामान्य नौकरी की तलाश के दौरान आया—लेकिन इस बार, यह एक भारतीय पोर्टल पर था। जब कार्य प्राधिकरण (work authorization) के बारे में प्रश्न आया, तो उन्होंने “No” पर टिक किया। अपने वयस्क जीवन में यह पहली बार था जब उन्होंने ऐसा किया था। उस एक क्लिक ने स्वायत्तता (autonomy) की एक बड़ी बहाली का प्रतिनिधित्व किया।
भारत में, रोजगार का मौलिक समीकरण बदल जाता है। वीज़ा यह तय नहीं करता कि आप कहाँ काम कर सकते हैं, आप कब छोड़ सकते हैं, या कानूनी रूप से बने रहने के लिए आपको कितना वेतन स्वीकार करना चाहिए। आपके कौशल आपकी प्राथमिक मुद्रा बन जाते हैं। पेशेवर ने वापसी की कठिनाइयों को स्वीकार किया। बैंगलोर का ट्रैफिक अपनी अलग सहनशक्ति मांगता है। उमस निरंतर हो सकती है। आपकी अनुपस्थिति के दौरान तेजी से विकसित हुए कार्यस्थलों और शहरों के साथ तालमेल बिठाने में एक वास्तविक 'रिवर्स कल्चर शॉक' महसूस होता है। फिर भी, जिसे उन्होंने "इमिग्रेशन का साया" (ghost of immigration) कहा है, उसकी अनुपस्थिति इन असुविधाओं पर भारी पड़ती है। वीज़ा नवीनीकरण, नियोक्ता पर निर्भरता और अमेरिकी आव्रजन नीति की राजनीति में जो मानसिक ऊर्जा खर्च होती थी, वह अब वास्तविक काम के लिए उपलब्ध हो जाती है।
एक बदलता हुआ प्रवाह
यह व्यक्तिगत कहानी कोई अपवाद नहीं है। यह उस संरचनात्मक बदलाव को दर्शाती है जिसे विश्लेषकों ने 'reverse brain drain' का नाम दिया है। भारत अब केवल बैक-ऑफिस श्रम का स्रोत नहीं रह गया है। यह प्रौद्योगिकी विकास, स्टार्टअप निर्माण और कॉर्पोरेट मुख्यालयों के लिए एक वैश्विक केंद्र के रूप में उभर चुका है। बैंगलोर, हैदराबाद और गुड़गांव जैसे शहर इंजीनियरिंग केंद्रों की मेजबानी करते हैं जो जटिलता के मामले में अपने सिलिकॉन वैली के समकक्षों का मुकाबला करते हैं, भले ही मुआवजे में हमेशा ऐसा न हो। वापस लौटने का प्रोत्साहन केवल पुरानी यादों (nostalgia) के कारण नहीं बढ़ रहा है, बल्कि इसलिए क्योंकि घर का पेशेवर परिदृश्य इस कदम को सही ठहराने के लिए पर्याप्त उपजाऊ हो गया है।
लौटने वाले पेशेवर अपने साथ केवल सामान ही नहीं लाते। वे वैश्विक