ભારતીય એન્જિનિયરો અને ટેકનોલોજિસ્ટ્સની પેઢીઓ માટે, આ પદ્ધતિ લગભગ પ્રમાણિત હતી. સ્નાતક અભ્યાસમાં શ્રેષ્ઠતા મેળવવી, અમેરિકન ગ્રેજ્યુએટ પ્રોગ્રામમાં પ્રવેશ મેળવવો, H-1B વિઝા મેળવવા અને કાયમી રહેઠાણ (permanent residency) ની રાહ જોતા આગામી દાયકા દરમિયાન કારકિર્દીમાં આગળ વધવું. આ સમજૂતી સીધી લાગતી હતી: ઊંચા પગાર અને અમેરિકન ડ્રીમ (American Dream) મેળવવાની તક સામે અમલદારશાહીની મુશ્કેલીઓ સહન કરવી. પરંતુ હવે આ સમીકરણ તૂટી રહ્યું છે. યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં જીવન બનાવવા માટે દસ કે પંદર વર્ષ વિતાવનાર ભારતીય વ્યાવસાયિકોની વધતી જતી સંખ્યા હવે પાછા આવવાનું પસંદ કરી રહી છે. તેઓ વિદેશમાં નિષ્ફળ જઈ રહ્યા નથી. તેઓ સભાનપણે બહાર નીકળી રહ્યા છે. અને તેઓ શોધી રહ્યા છે કે અમેરિકા છોડવું એ પરાજય જેવું નહીં, પરંતુ પોતાની કારકિર્દી પર ફરીથી અધિકાર મેળવવા જેવું છે.
ચેકબોક્સનું ભારણ
H-1B વિઝા ક્યારેય માનસિક શાંતિ આપવા માટે બનાવવામાં આવ્યા નહોતા. તે કામદારને ચોક્કસ એમ્પ્લોયર સાથે બાંધે છે, વાર્ષિક ઉપલબ્ધતા આશરે 85,000 વિઝા સુધી મર્યાદિત રાખે છે, અને અરજદારોને લોટરી સિસ્ટમ હેઠળ લાવે છે જે એડવાન્સ્ડ ડિગ્રીઓને ગેરંટીને બદલે માત્ર થોડી સારી લોટરી ટિકિટ તરીકે ગણે છે. ભારતીય નાગરિકો માટે, આ પ્રક્રિયા ખાસ કરીને કઠિન છે. ગ્રીન કાર્ડ પર દેશ દીઠ મર્યાદાને કારણે, કાયમી રહેઠાણ માટેનો સમય દાયકાઓ સુધી લંબાઈ શકે છે. આ સમગ્ર સમયગાળા દરમિયાન, એક પણ છટણી (layoff) બીજા સ્પોન્સર શોધવા માટે 60 દિવસનો ગભરાટભર્યો સમયગાળો શરૂ કરી દે છે, અન્યથા દેશ છોડવો પડે છે. રિન્યુઅલ અને ટ્રાન્સફર માટેની કાનૂની ફીમાં નિયમિતપણે હજારો ડોલર ખર્ચાય છે, જે ઘણીવાર એવા કામદારો દ્વારા ચૂકવવામાં આવે છે જેમના પાસે અન્ય કોઈ વિકલ્પ હોતો નથી.
હાલમાં બેંગલુરુમાં રહેતા એક ભૂતપૂર્વ વિઝા ધારકનો તાજેતરનો અનુભવ આ અનિશ્ચિતતાના ભાવનાત્મક પાસાને રજૂ કરે છે. યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં એક દાયકાથી વધુ સમય વિતાવ્યા પછી—ડિગ્રીઓ, નોકરીઓ અને સંપત્તિઓ મેળવ્યા પછી—આ વ્યાવસાયિકે કાયમી "બેકગ્રાઉન્ડ એન્ઝાયટી" (માનસિક ચિંતા) ની સ્થિતિનું વર્ણન કર્યું. H-1B વ્યવસ્થા અત્યંત કુશળ કામદારોને તે ઘરમાં મહેમાન તરીકે રહેવા માટે મજબૂર કરે છે જે તેમણે બનાવવામાં મદદ કરી હોય. એક છટણી, એક નિષ્ફળ લોટરી સાયકલ, એક નકારવામાં આવેલી અરજી, અને બધું જ તૂટી પડે છે.
અપમાન ઘણીવાર સૂક્ષ્મ હોય છે પરંતુ સતત હોય છે. પ્રમાણભૂત અમેરિકન જોબ એપ્લિકેશનમાં પૂછવામાં આવે છે, “શું તમને અત્યારે અથવા ભવિષ્યમાં વિઝા સ્પોન્સરશિપની જરૂર પડશે?” જેઓ “હા” પર ટીક કરે છે, તેમના માટે આ બોક્સ એક ફિલ્ટર તરીકે કામ કરે છે. ભરતી કરનારાઓ જોખમ જુએ છે. હાયરિંગ મેનેજરો વિલંબ જુએ છે. ઉમેદવારને હવે કોઈ કિંમતી પ્રતિભાને બદલે એક મોંઘી મુશ્કેલી જેવું લાગવા માંડે છે. સરકારી લોટરીઓ અને ઇમિગ્રેશન એટર્નીઓ અંતે દેશમાં રહેવાના વ્યક્તિના અધિકારને પ્રમાણિત કરવાનું કામ કરે છે. તે શ્રેણીમાં, વિઝા સ્ટેટસ નિયમિતપણે વ્યાવસાયિક યોગ્યતા પર હાવી થઈ જાય છે. પ્રતિભા કાગળિયાઓ કરતા ગૌણ બની જાય છે.
જ્યારે જવાબ બદલાય છે ત્યારે
આ વ્યાવસાયિક માટે વળાંક એક સામાન્ય નોકરીની શોધ દરમિયાન આવ્યો—પરંતુ આ વખતે, તે ભારતીય પોર્ટલ પર હતી. જ્યારે કામ કરવાની સત્તા (work authorization) વિશેનો પ્રશ્ન આવ્યો, ત્યારે તેમણે “ના” પર ટીક કર્યું. તેમના પુખ્ત જીવનમાં આ પહેલીવાર હતો જ્યારે તેમણે આવું કર્યું હતું. તે એક ક્લિક સ્વાયત્તતાના મોટા પુનઃપ્રાપ્તિનું પ્રતીક હતું.
ભારતમાં, રોજગારનું મૂળભૂત સમીકરણ બદલાઈ જાય છે. વિઝા એ નક્કી નથી કરતા કે તમે ક્યાં કામ કરી શકો છો, તમે ક્યારે છોડી શકો છો, અથવા કાયદેસર રીતે ટકી રહેવા માટે તમારે કેટલો પગાર સ્વીકારવો જોઈએ. તમારું કૌશલ્ય મુખ્ય ચલણ બની જાય છે. વ્યાવસાયિકે પરત આવવાની મુશ્કેલીઓને સ્વીકારી છે. બેંગલુરુનું ટ્રાફિક પોતાની અલગ જ સહનશક્તિ માંગે છે. ભેજ પણ અસહ્ય હોઈ શકે છે. તમારી ગેરહાજરી દરમિયાન ઝડપથી વિકસેલા કાર્યસ્થળો અને શહેરોમાં અનુકૂલન સાધવામાં સાચો 'રિવર્સ કલ્ચર શોક' (reverse culture shock) અનુભવાય છે. છતાં, જેને તેઓ “ઇમિગ્રેશનનો ભૂત” કહે છે તેની ગેરહાજરી આ અસુવિધાઓ પર હાવી થઈ જાય છે. વિઝા રિન્યુઅલ, એમ્પ્લોયર પરની નિર્ભરતા અને અમેરિકન ઇમિગ્રેશન પોલિસીના રાજકારણમાં જે માનસિક શક્તિ વપરાતી હતી, તે હવે વાસ્તવિક કામ માટે ઉપલબ્ધ થાય છે.
બદલાતી પ્રવાહની દિશા
આ વ્યક્તિગત વાર્તા એકલ છે નહીં. તે એક માળખાગત ફેરફાર દર્શાવે છે જેને વિશ્લેષકોએ 'રિવર્સ બ્રેઈન ડ્રેઈન' (reverse brain drain) તરીકે ઓળખાવ્યો છે. ભારત હવે માત્ર બેક-ઓફિસ લેબરનો સ્ત્રોત નથી રહ્યું. તે ટેકનોલોજી ડેવલપમેન્ટ, સ્ટાર્ટઅપ ફોર્મેશન અને કોર્પોરેટ હેડક્વાર્ટર માટે વૈશ્વિક હબ બની ગયું છે. બેંગલુરુ, હૈદરાબાદ અને ગુરુગ્રામ જેવા શહેરો એવા એન્જિનિયરિંગ કેન્દ્રો ધરાવે છે જે વળતરમાં હંમેશા સમાન ન હોવા છતાં, જટિલતામાં સિલિકોન વેલીના સમકક્ષ છે. પરત આવવાનો પ્રોત્સાહન માત્ર નોસ્ટાલ્જીયા (ભૂતકાળની યાદો) ને કારણે નથી, પરંતુ એટલા માટે છે કારણ કે દેશનું વ્યાવસાયિક વાતાવરણ આ સ્થળાંતરને યોગ્ય ઠેરવવા માટે પૂરતું ફળદ્રુપ બની ગયું છે.
પરત આવતા વ્યાવસાયિકો માત્ર સામાન જ નથી લાવતા. તેઓ વૈશ્વિક