नोबेल विजेते फ्रँकोइस एंग्लर्ट यांचे निधन: भौतिकशास्त्रातील एक वारसा

वैज्ञानिक समुदाय बेल्जियमचे भौतिकशास्त्रज्ञ फ्रँकोइस एंग्लर्ट यांच्या निधनामुळे शोककुल आहे, ज्यांचे १८ जून रोजी वयाच्या ९३ व्या वर्षी निधन झाले. नोबेल पुरस्कार विजेते एंग्लर्ट यांच्या कार्यामुळे विश्वाच्या आपल्या समजुतीला नवीन व्याख्या मिळाली; त्यांच्या योगदानामुळे उपअणू कणांना (subatomic particles) वस्तुमान कसे प्राप्त होते, याचा सैद्धांतिक पाया रचला गेला.

ब्रौट-एंग्लर्ट-हिग्स (Brout-Englert-Higgs) यंत्रणेचे शिल्पकार

फ्रँकोइस एंग्लर्ट हे १९६० च्या दशकाच्या सुरुवातीला वस्तुमानाच्या मूलभूत स्वरूपावर केलेल्या त्यांच्या क्रांतिकारी कार्यासाठी सर्वाधिक प्रसिद्ध आहेत. १९६४ मध्ये, अमेरिकन-बेल्जियन भौतिकशास्त्रज्ञ रॉबर्ट ब्रौट यांच्यासह त्यांनी "Broken Symmetry and the Mass of Gauge Vector Mesons" हा महत्त्वपूर्ण शोधनिबंध प्रकाशित केला. या कार्यामुळे आता 'ब्रौट-एंग्लर्ट-हिग्स' (BEH) यंत्रणा म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या संकल्पनेचा उदय झाला.

त्यांच्या सिद्धांताचा मुख्य गाभा असा होता की अवकाशातील पोकळी (vacuum) ही खरोखरच रिकामी नसते, तर ती एका मूलभूत क्षेत्राने (fundamental field) व्यापलेली असते. जेव्हा कण या क्षेत्रातून प्रवास करतात, तेव्हा ते या क्षेत्राशी संवाद साधतात आणि त्याद्वारे वस्तुमानाचा गुणधर्म प्राप्त करतात. यामुळे कण भौतिकशास्त्राच्या 'स्टँडर्ड मॉडेल'मधील (Standard Model) एक मोठी विसंगती दूर झाली, ज्यामध्ये यापूर्वी W आणि Z बोसॉन्ससारख्या काही कणांना वस्तुमान का असते, तर फोटॉनसारखे इतर कण वस्तुमानरहित का असतात, याचे स्पष्टीकरण देता येत नव्हते.

प्रायोगिक पुराव्यासाठी दशकानुदशके चाललेली शोधमोहीम

जरी १९६४ मध्ये सैद्धांतिक आराखडा तयार झाला होता—ज्यामध्ये ब्रिटिश भौतिकशास्त्रज्ञ पीटर हिग्स आणि जेराल्ड गुरालनिक, सी. रिचर्ड हेगन आणि टॉम किबल यांचा समावेश असलेल्या गटाचे समांतर आणि स्वतंत्र योगदान होते—तरीही प्रयोगशाळेत ते सिद्ध करण्यासाठी जवळपास पन्नास वर्षे लागली.

वैज्ञानिक समुदायाने २०१२ पर्यंत प्रतीक्षा केली, जेव्हा CERN च्या लार्ज हॅड्रॉन कोलायडरमधील (Large Hadron Collider) संशोधकांनी हिग्स बोसॉनचे यशस्वीरित्या शोध लावले आणि BEH यंत्रणेच्या वैधतेसाठी आवश्यक असलेला प्रायोगिक पुरावा प्रदान केला. या ऐतिहासिक कामगिरीमुळे एंग्लर्ट आणि हिग्स यांना २०१३ मध्ये भौतिकशास्त्रातील नोबेल पुरस्काराने सन्मानित करण्यात आले. हिग्स बोसॉनवरील त्यांच्या कार्याव्यतिरिक्त, एंग्लर्ट हे Université libre de Bruxelles येथील एक प्रगल्भ विद्वान होते, ज्यांनी सांख्यिकीय भौतिकशास्त्र (statistical physics), क्वांटम फील्ड थिअरी आणि नंतर कॉस्मॉलॉजी आणि स्ट्रिंग थिअरीमध्ये महत्त्वपूर्ण योगदान दिले.

चिकाटी आणि बौद्धिक खोलीचे जीवन

एंग्लर्ट यांचा वैयक्तिक प्रवास त्यांच्या वैज्ञानिक प्रवासाप्रमाणेच सखोल होता. पोलिश-ज्यू स्थलांतरितांचे पुत्र असूनही, नाझी छळापासून वाचण्यासाठी अनाथालये आणि पालकत्त्वाखालील घरांमध्ये फिरत असताना त्यांनी होलोकॉस्टचा (Holocaust) सामना केला आणि तग धरून राहिले. या चिकाटीमुळेच कदाचित गुंतागुंतीच्या सत्यांचा त्यांचा आयुष्यभराचा शोध सुरू राहिला असावा. त्यांच्या उत्तरार्धात, त्यांनी कण भौतिकशास्त्राकडून क्वांटम मेकॅनिक्स आणि जनरल रिलेटिव्हिटी (सामान्य सापेक्षतावाद) यांच्यातील समन्वय साधण्याच्या अधिक आव्हानात्मक कार्याकडे वळण घेतले—जे आधुनिक भौतिकशास्त्रातील "पवित्र ग्रिल" (holy grail) मानले जाते—आणि वास्तववादी तत्त्वज्ञानाचा सखोल अभ्यास केला.

भारतासाठी याचे महत्त्व

भारत हाय-एनर्जी फिजिक्स आणि अवकाश विज्ञानात वेगाने आपला विस्तार करत असताना, एंग्लर्ट सारख्या शास्त्रज्ञांचा वारसा महत्त्वपूर्ण धोरणात्मक महत्त्व ठेवून आहे:

• CERN सहकार्याला बळकटी देणे: अणू ऊर्जा विभागाच्या (DAE) माध्यमातून भारत लार्ज हॅड्रॉन कोलायडर (LHC) प्रयोगांमध्ये एक प्रमुख भागीदार आहे. एका संस्थापक सैद्धांतिक बुद्धिमत्तेचा अंत झाल्यामुळे, मोठ्या प्रमाणावरील प्रायोगिक पायाभूत सुविधांना आधार देण्यासाठी सखोल सैद्धांतिक अचूकतेचे महत्त्व भारतीय शास्त्रज्ञांना पुन्हा एकदा आठवण करून देते.
• मूलभूत विज्ञान संशोधनाला चालना देणे: भारत संशोधन आणि विकास (R&D) चे जागतिक केंद्र बनण्याचे उद्दिष्ट ठेवत असताना, क्वांटम फील्ड थिअरी आणि कॉस्मॉलॉजी यांसारख्या क्षेत्रांमध्ये—ज्या क्षेत्रांचा एंग्लर्ट यांनी पुरस्कार केला होता—सैद्धांतिक पैलूंमध्ये गुंतवणूक करणे जागतिक वैज्ञानिक व्यवस्थेत दीर्घकालीन नेतृत्वासाठी आवश्यक आहे.
• मानवी भांडवल आणि चिकाटी: होलोकॉस्टमधून वाचण्यापासून ते नोबेल पुरस्कार जिंकण्यापर्यंतचा एंग्लर्ट यांचा प्रवास, भू-राजकीय आणि वैयक्तिक संकटांवर मात करण्यासाठी शिक्षण आणि वैज्ञानिक संशोधनाची भूमिका काय असते, याचे एक