നോബൽ സമ്മാന ജേതാവ് ഫ്രാൻസ്വാ എംഗ്ലർട്ട് അന്തരിച്ചു: ഭൗതികശാസ്ത്രത്തിലെ ഒരു പൈതൃകം

ജൂൺ 18-ന് 93-ാം വയസ്സിൽ അന്തരിച്ച ബെൽജിയം ഭൗതികശാസ്ത്രജ്ഞൻ ഫ്രാൻസ്വാ എംഗ്ലർട്ടിന്റെ വിയോഗത്തിൽ ശാസ്ത്രലോകം അനുശോചനം രേഖപ്പെടുത്തുന്നു. പ്രപഞ്ചത്തെക്കുറിച്ചുള്ള നമ്മുടെ ധാരണകളെ പുനർനിർവചിച്ച നോബൽ ജേതാവായ എംഗ്ലർട്ടിന്റെ സംഭാവനകൾ, ഉപ nguyênക കണികകൾ (subatomic particles) എങ്ങനെയാണ് പിണ്ഡം (mass) കൈവരിക്കുന്നത് എന്നതിനായുള്ള സൈദ്ധാന്തിക അടിത്തറ നൽകി.

ബ്രൗട്ട്-എംഗ്ലർട്ട്-ഹിഗ്സ് മെക്കാനിസത്തിന്റെ ശില്പി

പിണ്ഡത്തിന്റെ അടിസ്ഥാന സ്വഭാവത്തെക്കുറിച്ച് 1960-കളുടെ തുടക്കത്തിൽ നടത്തിയ വിപ്ലവകരമായ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്കാണ് ഫ്രാൻസ്വാ എംഗ്ലർട്ട് ഏറ്റവും കൂടുതൽ അറിയപ്പെടുന്നത്. 1964-ൽ അമേരിക്കൻ-ബെൽജിയൻ ഭൗതികശാസ്ത്രജ്ഞനായ റോബർട്ട് ബ്രൗട്ടിനൊപ്പം അദ്ദേഹം "Broken Symmetry and the Mass of Gauge Vector Mesons" എന്ന സുപ്രധാന പ്രബന്ധം പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു. ഇന്ന് ബ്രൗട്ട്-എംഗ്ലർട്ട്-ഹിഗ്സ് (BEH) മെക്കാനിസം എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ആശയത്തിന് തുടക്കം കുറിച്ചത് ഈ പ്രബന്ധമാണ്.

ബഹിരാകാശത്തെ ശൂന്യത യഥാർത്ഥത്തിൽ ശൂന്യമല്ലെന്നും അത് ഒരു അടിസ്ഥാന പാടം (fundamental field) കൊണ്ട് നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നുവെന്നും അവരുടെ സിദ്ധാന്തം നിർദ്ദേശിച്ചു. കണികകൾ ഈ പാടത്തിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുമ്പോൾ അവയുമായി ഇടപഴകുകയും, അതുവഴി പിണ്ഡം (mass) എന്ന ഗുണം കൈവരിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. കണികാ ഭൗതികശാസ്ത്രത്തിലെ സ്റ്റാൻഡേർഡ് മോഡലിലെ (Standard Model) വലിയൊരു വൈരുദ്ധ്യം പരിഹരിക്കാൻ ഇതിലൂടെ സാധിച്ചു; കാരണം, മുൻപ് W, Z ബോസോണുകൾ പോലുള്ള ചില കണികകൾക്ക് പിണ്ഡം ഉണ്ടായിരുന്നപ്പോൾ ഫോട്ടോൺ പോലുള്ള മറ്റുള്ളവയ്ക്ക് എന്തുകൊണ്ട് പിണ്ഡമില്ലായിരുന്നു എന്ന് വിശദീകരിക്കാൻ കഴിഞ്ഞിരുന്നില്ല.

പരീക്ഷണാത്മക തെളിവുകൾക്കായുള്ള പതിറ്റാണ്ടുകൾ നീണ്ട അന്വേഷണം

1964-ൽ തന്നെ സൈദ്ധാന്തിക ചട്ടക്കൂട് രൂപപ്പെട്ടിരുന്നുവെങ്കിലും—ബ്രിട്ടീഷ് ഭൗതികശാസ്ത്രജ്ഞനായ പീറ്റർ ഹിഗ്സ്, ജെറാൾഡ് ഗുറാലിക്, സി. റിച്ചാർഡ് ഹേഗൻ, ടോം കിബിൾ എന്നിവരടങ്ങുന്ന സംഘം എന്നിവരുടെ സ്വതന്ത്രമായ സംഭാവനകളോടെ—അത് ഒരു ലാബിൽ തെളിയിക്കാൻ ഏകദേശം അൻപത് വർഷത്തോളം സമയമെടുത്തു.

2012 വരെ ശാസ്ത്രലോകം കാത്തിരുന്നു; അന്ന് CERN ലാർജ് ഹാഡ്രോൺ കൊളൈഡറിലെ (Large Hadron Collider) ഗവേഷകർ ഹിഗ്സ് ബോസോൺ വിജയകരമായി കണ്ടെത്തി, ഇത് BEH മെക്കാനിസത്തെ സാധൂകരിക്കുന്നതിന് ആവശ്യമായ പരീക്ഷണാത്മക തെളിവുകൾ നൽകി. ഈ മഹത്തായ നേട്ടം എംഗ്ലർട്ടിനും ഹിഗ്സിനും 2013-ൽ ഭൗതികശാസ്ത്രത്തിനുള്ള നോബൽ സമ്മാനം നേടിക്കൊടുത്തു. ഹിഗ്സ് ബോസോണിലെ തന്റെ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്കപ്പുറം, Université libre de Bruxelles-ലെ മികച്ച പണ്ഡിതനായിരുന്ന എംഗ്ലർട്ട് സ്റ്റാറ്റിസ്റ്റിക്കൽ ഫിസിക്സ്, ക്വാണ്ടം ഫീൽഡ് തിയറി, പിന്നീട് കോസ്മോളജി, സ്ട്രിംഗ് തിയറി എന്നിവയിലും വലിയ സംഭാവനകൾ നൽകി.

അതിജീവനത്തിന്റെയും ബൗദ്ധികമായ ആഴത്തിന്റെയും ജീവിതം

എംഗ്ലർട്ടിന്റെ വ്യക്തിജീവിതം അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശാസ്ത്രീയ യാത്രയെപ്പോലെ തന്നെ അഗാധമായിരുന്നു. പോളിഷ്-ജൂത കുടിയേറ്റക്കാരുടെ മകനായ അദ്ദേഹം, നാസി പീഡനങ്ങളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ അനാഥാലയങ്ങളിലും മറ്റ് സംരക്ഷണ കേന്ദ്രങ്ങളിലും മാറിമാറി താമസിച്ചാണ് ഹോളോകോസ്റ്റിൽ നിന്ന് അതിജീവിച്ചത്. ഈ അതിജീവനശേഷി സങ്കീർണ്ണമായ സത്യങ്ങൾ തേടിയുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ ജീവിതകാലം മുഴുവനുള്ള യാത്രയ്ക്ക് കരുത്തുപകർന്നു. തന്റെ പിൽക്കാല ജീവിതത്തിൽ, അദ്ദേഹം കണികാ ഭൗതികശാസ്ത്രത്തിൽ നിന്ന് ആധുനിക ഭൗതികശാസ്ത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ വെല്ലുവിളിയായ ക്വാണ്ടം മെക്കാനിക്സിനെ ജനറൽ റിലേറ്റിവിറ്റിയുമായി യോജിപ്പിക്കുക എന്ന ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് (the "holy grail" of modern physics) ചുവടുവെക്കുകയും യാഥാർത്ഥ്യത്തിന്റെ ആഴമേറിയ തത്വശാസ്ത്രം പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യുകയും ചെയ്തു.

ഇന്ത്യയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഇതിന്റെ പ്രസക്തി

ഹൈ-എനർജി ഫിസിക്സിലും ബഹിരാകാശ ശാസ്ത്രത്തിലും ഇന്ത്യ അതിന്റെ സാന്നിധ്യം ശക്തമായി വ്യാപിപ്പിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ, എംഗ്ലർട്ടിനെപ്പോലെയുള്ള ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ പൈതൃകത്തിന് വലിയ തന്ത്രപരമായ പ്രസക്തിയുണ്ട്:

• CERN സഹകരണങ്ങൾ ശക്തിപ്പെടുത്തുക: ഡിപ്പാർട്ട്മെന്റ് ഓഫ് ആറ്റോമിക് എനർജി (DAE) വഴി ലാർജ് ഹാഡ്രോൺ കൊളൈഡർ (LHC) പരീക്ഷണങ്ങളിൽ ഇന്ത്യ ഒരു പ്രധാന പങ്കാളിയാണ്. ഒരു അടിസ്ഥാന സൈദ്ധാന്തിക ചിന്തകന്റെ വിയോഗം, വൻകിട പരീക്ഷണാത്മക അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങളെ പിന്തുണയ്ക്കുന്നതിൽ ആഴത്തിലുള്ള സൈദ്ധാന്തിക കൃത്യതയുടെ (theoretical rigor) പ്രാധാന്യത്തെക്കുറിച്ച് ഇന്ത്യൻ ശാസ്ത്രജ്ഞരെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.
• അടിസ്ഥാന ശാസ്ത്ര ഗവേഷണം മെച്ചപ്പെടുത്തുക: ആർ ആൻഡ് ഡി (R&D) മേഖലയിൽ ഒരു ആഗോള കേന്ദ്രമായി മാറാൻ ഇന്ത്യ ലക്ഷ്യമിടുമ്പോൾ, എംഗ്ലർട്ട് മുന്നോട്ട് വെച്ച ക്വാണ്ടം ഫീൽഡ് തിയറി, കോസ്മോളജി തുടങ്ങിയ മേഖലകളിലെ സൈദ്ധാന്തിക വശങ്ങളിൽ നിക്ഷേപം നടത്തുന്നത് ആഗോള ശാസ്ത്ര ക്രമത്തിൽ ദീർഘകാല നേതൃത്വം ഉറപ്പാക്കാൻ അത്യാവശ്യമാണ്.
• മനുഷ്യവിഭവശേഷിയും അതിജീവനവും: ഹോളോകോസ്റ്റ് അതിജീവിച്ചതിൽ നിന്ന് നോബൽ സമ്മാനം നേടുന്നത് വരെയുള്ള എംഗ്ലർട്ടിന്റെ യാത്ര, ഭൗമരാഷ്ട്രീയവും വ്യക്തിപരവുമായ പ്രതിസന്ധികളെ മറികടക്കുന്നതിൽ വിദ്യാഭ്യാസത്തിനും ശാസ്ത്രീയമായ അന്വേഷണങ്ങൾക്കും ഉള്ള പങ്കിനെക്കുറിച്ചുള്ള ശക്തമായ തെളിവാണ്. വെല്ലുവിളികൾ നിറഞ്ഞ സാഹചര്യങ്ങളിലൂടെ മികവിനായി ഇന്ത്യ നടത്തുന്ന പരിശ്രമങ്ങളുമായി ഈ കഥ ഏറെ ചേർന്നുനിൽക്കുന്നു.