Washington waarschuwt dat een Iran-Oman-deal over de Straat van Hormuz de vrijheid van navigatie zou kunnen ondermijnen

Iran en Oman bewegen richting een gezamenlijk plan om de Straat van Hormuz op te splitsen in aparte inkomende en uitgaande vaargeulen en een "servicefee" in te voeren om veiligheids- en milieumaatregelen te financieren. Door de zeestraat stroomt ongeveer een vijfde van de wereldwijde olie- en gasvoorraden, waardoor elke verschuiving in de manier waarop schepen betalen voor doorvaart gevolgen kan hebben voor de brandstofrekeningen en vrachtkosten van India.

Het voorgestelde vaargeul- en vergoedingssysteem

Onderhandelaars in Muscat hebben een opzet geschetst waarbij schepen die naar de Perzische Golf varen een kanaal onder Iraans toezicht zouden gebruiken, terwijl schepen die de Golf verlaten een route dichter bij de Omaanse wateren zouden volgen. In plaats van een traditionele tol hebben Iraanse functionarissen een "servicefee" voorgesteld die bij elke transit wordt geïnd en wordt gereserveerd voor patrouilles, de respons op olievervuiling en ander onderhoud. Teheran en Muscat zouden de inkomsten gelijkmatig delen, een model dat losjes is gebaseerd op de vrijwillige vergoedingen die in de Straat van Malakka worden geheven.

Een botsing van soevereiniteitsclaims

Washington heeft fel gereageerd. De Amerikaanse president omschreef de gesprekken als een bilateraal vraagstuk dat binnen enkele dagen kan worden opgelost, waarbij hij de regeling positioneerde als de eerste stap voorafgaand aan bredere nucleaire discussies. Amerikaanse functionarissen waarschuwen dat elk plan dat Iran de macht geeft om schepen te belasten, het principe van absolute vrijheid van navigatie bedreigt, een hoeksteen van het internationaal zeerecht. Teheran stelt op zijn beurt dat het alleen met Oman samenwerkt om tijdelijke veilige doorgangen te creëren en wijst het idee af dat het rechtstreeks met de Verenigde Staten onderhandelt.

Waarom de zeestraat belangrijk is voor India

India importeert een groot deel van zijn ruwe olie en vloeibaar aardgas (LNG) uit Golfstaten. Een betrouwbare, voorspelbare route door het knelpunt bij Hormuz zorgt ervoor dat deze importen blijven stromen en helpt de binnenlandse brandstofprijzen te beheersen. Verstoringen in 2026 zorgden al voor schokgolven op de wereldmarkten; een nieuwe vergoedingsstructuur zou een voorspelbare kostenlaag kunnen toevoegen, maar het roept ook het spookbeeld op van hogere verzekeringspremies en vrachtkosten als verzekeraars de vaargeulen als strenger gereguleerd of risicovoller beschouwen.

Gevolgen voor energieprijzen

Als de servicefee bescheiden is, kunnen rederijen deze opnemen in bestaande contracten zonder dat dit merkbare gevolgen heeft voor de pomprijzen. Zelfs een paar dollar per vat telt echter snel op bij de miljoenen vaten die India elke maand verplaatst. Die extra kosten kunnen doorwerken in de consumentenprijzen voor brandstof, waardoor de inflatie stijgt terwijl de Indiase regering worstelt met prijsdruk.

Dynamiek van scheepvaartkosten en verzekeringen

Maritieme verzekeraars bepalen de prijs van risico's op basis van de waargenomen geopolitieke volatiliteit. Een geformaliseerd vaargeulensysteem zou gezien kunnen worden als een stabiliserende factor, wat de premies potentieel zou kunnen verlagen. Omgekeerd kan het geven van een de facto controlepunt aan Iran worden geïnterpreteerd als een concentratie van macht, wat verzekeraars ertoe kan aanzetten de tarieven te verhogen om het risico op eenzijdige wijzigingen in de vergoedingen of handhavingsacties af te dekken. Expediteurs zullen elke nieuwe vergoeding in hun berekeningen moeten opnemen, wat invloed heeft op de prijs bij aankomst van energie en andere importproducten die door de zeestraat worden vervoerd.

Diplomatieke evenwichtsoefening

India heeft diepe energiebanden met zowel Iran als de Golfmonarchieën. Een kader dat Iran een erkende rol geeft in het beheer van Hormuz, zou een diplomatieke kanaal voor Teheran kunnen openen, wat mogelijk de beperkingen van sancties enigszins kan verlichten. Tegelijkertijd moet New Delhi zijn westerse partners geruststellen dat het niet zal instemmen met een regeling die het principe van vrije doorvaart ondermijnt. Het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken zal waarschijnlijk de definitieve bewoording van elk akkoord nauwgezet bestuderen en zijn betrokkenheidsstrategie in de Indische Oceaanregio aanpassen.

Tegenargumenten en zorgen

Amerikaanse functionarissen stellen dat een servicefee een hefboom kan worden voor Iran om inkomsten te genereren of politieke druk uit te oefenen, vooral als Teheran de vergoeding naar eigen inzicht kan aanpassen. Ze vrezen ook dat de splitsing van de vaargeulen kan leiden tot een de facto verdeling van de zeestraat, wat de juridische status ervan onder het VN-Zeerechtverdrag (UNCLOS) compliceert. Vanuit het perspectief van India is het risico dat elke vermeende concessie aan Iran vergeldingsmaatregelen van Washington kan uitlokken, zoals strengere sancties die Indiase bedrijven die in Iran actief zijn kunnen treffen.

Waar we de komende tijd op moeten letten

• Definitieve bewoording van de overeenkomst – Of de vergoeding echt “vrijwillig” of verplicht is, zal bepalen hoe verzekeraars en vervoerders de route prijzen.
• Reactie van de VS – Een formeel bezwaar of een aandringen op een multilateraal toezichtsmechanisme zou de implementatie kunnen vertragen.
• Indiase diplomatieke zetten – Verklaringen van het ministerie van Buitenlandse Zaken in New Delhi en eventuele bilaterale gesprekken met Oman of Iran zullen een signaal geven van hoe het land van plan is zijn energie-importen te beschermen.
• Signalen van de verzekeringsmarkt – Vroege aanpassingen in de premies voor scheepsrompen en lading zullen een real-time beeld geven van het waargenomen risico.
• Hoogte van de vergoeding en de incassomethode – Een lage, transparante vergoeding kan worden behandeld als een standaard havenheffing; een hoger, ondoorzichtig tarief zou een brandpunt kunnen worden.

Kernpunt

De blauwdruk voor de Iran-Oman-servicevergoeding zou de Straat van Hormuz kunnen transformeren van een puur geopolitiek brandpunt naar een gereguleerde doorgang met expliciete kosten. Voor India is de cruciale vraag of die kosten een voorspelbare post worden of een variabele die prijsvolatiliteit en diplomatieke wrijving aanwakkert. Het antwoord zal afhangen van de structuur van de vergoeding, de reactie van de Verenigde Staten en de vraag of New Delhi de uitkomst kan sturen naar stabiliteit in plaats van onzekerheid.