Brexit na 10 jaar: Waarom Groot-Brittannië diep verdeeld blijft over het EU-vertrek

Een decennium na het historische referendum van 2016 bevindt het Verenigd Koninkrijk zich in een voortdurend touwtrekken over de gevolgen van het vertrek uit de Europese Unie. Hoewel het juridische proces van Brexit is voltooid, blijven de economische, sociale en politieke schokgolven van de beslissing het Britse landschap hervormen.

Economische realiteit versus campagnepromesses

De centrale belofte van de Brexit-beweging was een enorme groei in welvaart, gedreven door onafhankelijk beleid en wereldwijde handelsverdragen. De economische realiteit is echter complexer gebleken. Terwijl voorstanders aanvoeren dat het project over decennia beoordeeld moet worden, schetsen de huidige gegevens een uitdagend beeld voor Britse bedrijven.

Economen schatten dat de Britse economie momenteel tussen de 4% en 8% kleiner is dan deze zou zijn geweest als het land lid was gebleven van de EU-blok. Professor Jonathan Portes van King's College London merkt op dat het vertrek, in plaats van een plotselinge instorting, heeft gezorgd voor een "geleidelijke en cumulatieve rem" op de productiviteit, investeringen en handel. Bedrijven hebben nu te maken met aanzienlijke niet-tarifaire belemmeringen, waaronder complexe douanepapieren, grenscontroles en nieuwe certificeringseisen bij de handel met de EU, die de grootste handelspartner van Groot-Brittannië blijft. Opvallend genoeg zijn veel verwachte handelsdoorbraken, zoals een groot verdrag met de Verenigde Staten, nog niet gerealiseerd.

De complexe evolutie van migratie

Grenscontrole was een hoeksteen van de 'Leave'-campagne. Hoewel de migratie vanuit EU-lidstaten inderdaad scherp is gedaald, is het bredere migratielandschap verschoven. Om het kritieke tekort aan arbeidskrachten in de gezondheidszorg en de ouderenzorg aan te pakken, zijn de visumregels voor niet-EU-burgers aangepast, wat heeft geleid tot een andere migratiedynamiek.

Gegevens laten zien dat de netto-migratie aanzienlijke schommelingen heeft vertoond, waarbij deze daalde van meer dan 900.000 in 2023 naar 171.000 vorig jaar. Ondanks deze cijfers is de politieke frictie verschoven naar de aankomst van asielzoekers via kleine bootjes over het Engelse Kanaal. Dit onderwerp is een belangrijke drijfveer geworden van de publieke onvrede, ook al vertegenwoordigt het slechts een fractie van de totale migratiecijfers.

Verschuivend publiek sentiment en politieke heroriëntatie

De politieke gevolgen van Brexit zijn seismisch geweest en hebben bijgedragen aan het einde van 14 jaar Conservatief bestuur in 2024. Terwijl het politieke landschap verandert, toont de opkomst van Nigel Farage's partij Reform UK de blijvende invloed van Brexit-gezinde sentimenten.

Recente peilingen suggereren echter een groeiend gevoel van "Brexit-spijt" onder de bevolking. Volgens enquêtes van Ipsos:

• 52% van de Britten steunt nu het herintreden in de EU, vergeleken met 33% die dit afwijst.
• 48% van de respondenten vindt dat Brexit slechter is verlopen dan verwacht, terwijl slechts 9% vindt dat het beter is verlopen.
• Bijna de helft van de bevolking steunt het houden van een nieuw referendum over EU-lidmaatschap.

De weg vooruit: een "reset" in plaats van een terugdraai

Ondanks de verschuiving in de publieke opinie blijft een volledige terugkeer naar de EU politiek onwaarschijnlijk. De huidige Labour-regering, onder leiding van Keir Starmer, heeft een herintreding in de EU of de interne markt uitgesloten. In plaats daarvan voert de regering een "reset"-strategie uit die erop gericht is de handelsfrictie met Brussel te verminderen, zonder het democratische mandaat van het oorspronkelijke referendum omver te werpen.

Belangrijkste conclusies

• Economische rem: Experts schatten dat de Britse economie 4% tot 8% kleiner is dan deze zou zijn geweest als het land in de EU was gebleven, vanwege handelsbelemmeringen en verminderde investeringen.
• Veranderend sentiment: De publieke opinie kantelt; 52% van de Britten geeft nu de voorkeur aan een terugkeer naar de EU en 48% stelt dat Brexit slechter is verlopen dan verwacht.
• Politieke strategie: De Labour-regering richt zich op een "reset" van de relaties met de EU om handelsspanningen te verminderen, in plaats van het nastreven van volledige herintreding.