Brexit na 10 jaar: Waarom Groot-Brittannië diep verdeeld blijft over het EU-vertrek
Een decennium na het historische referendum van 2016 bevindt het Verenigd Koninkrijk zich in een voortdurende touwtrekkerij over de langetermijngevolgen van het vertrek uit de Europese Unie. Hoewel de juridische scheiding voltooid is, blijven de economische, sociale en politieke gevolgen het Britse landschap hervormen.
Economische realiteit versus Brexit-beloften
De centrale belofte van de Brexit-campagne was dat het vertrek uit de EU Groot-Brittannië de controle over het beleid zou teruggeven en de mogelijkheid zou bieden om lucratieve wereldwijde handelsverdragen te sluiten. De economische realiteit is echter complexer gebleken dan verwacht. In plaats van een snelle boom wijzen veel economen op een "geleidelijke en cumulatieve rem" op de productiviteit van het land.
Experts schatten dat de Britse economie momenteel tussen de 4% en 8% kleiner is dan zij zou zijn geweest als het land deel van het EU-blok was gebleven. Terwijl voorstanders aanvoeren dat het project over decennia in plaats van jaren beoordeeld moet worden, worstelen bedrijven met aanzienlijke niet-tarifaire handelsbelemmeringen. Handel met de EU — Groot-Brittannië's grootste partner — brengt nu intensief douanepapierwerk, grenscontroles en complexe certificeringsprocessen met zich mee. Bovendien zijn ambitieuze handelsdoelen, zoals een uitgebreid verdrag met de Verenigde Staten, nog niet gerealiseerd.
Het veranderende landschap van immigratie
Grenscontrole was een hoeksteen van de Leave-campagne. Hoewel de migratie vanuit EU-lidstaten inderdaad scherp is gedaald, is het bredere migratiebeeld verschoven. Om het kritieke tekort aan arbeidskrachten in de gezondheidszorg en de ouderenzorg aan te pakken, zijn de visumregels aangepast, wat leidde tot een toename van aankomsten uit niet-EU-landen.
Statistieken laten zien dat de netto-migratie daalde van meer dan 900.000 in 2023 naar 171.000 vorig jaar. Het politieke debat is echter verschoven van economische migratie naar het zeer omstreden vraagstuk van asielzoekers die met kleine bootjes het Engelse Kanaal oversteken. Dit onderwerp blijft een brandpunt in de Britse politiek, wat zorgt voor sterke publieke sentimenten en de verkiezingsuitslagen beïnvloedt.
Een veranderende politieke wind en het publieke sentiment
De politieke gevolgen van Brexit zijn seismisch geweest en droegen bij aan het einde van 14 jaar Conservatief bestuur in 2024. Terwijl het politieke pendel doorslaat, hebben nieuwe krachten zoals Reform UK, onder leiding van Nigel Farage, aanzienlijk aan terrein gewonnen.
Misschien wel het meest opvallend is de verschuiving in de publieke opinie. Recente peilingen van Ipsos wijzen op een groeiend gevoel van "Brexit-spijt" onder de bevolking:
- 52% van de Britten steunt nu een terugkeer naar de EU.
- 48% vindt dat Brexit slechter is verlopen dan verwacht, terwijl slechts 9% vindt dat het beter is verlopen.
- Bijna de helft van de respondenten steunt het houden van een nieuw referendum over EU-lidmaatschap.
De moeilijkheid om koers te wijzigen
Ondanks de verschuiving in het sentiment blijft een terugkeer naar de EU een politiek mijnenveld. De Labour-regering van premier Keir Starmer heeft een terugkeer naar de EU of de terugkeer naar de interne markt expliciet uitgesloten. In plaats daarvan richt de huidige strategie zich op een "reset" van de relaties met Brussel, specifiek gericht op het verminderen van handelsbelemmeringen zonder het referendumresultaat om te gooien. Vooralsnog lijkt Groot-Brittannië zich te hebben vastgelegd op het beheersen van de gevolgen van Brexit, in plaats van ze ongedaan te maken.
Belangrijkste conclusies
- Economische rem: De Britse economie wordt geschat op 4% tot 8% kleiner dan zij zou zijn geweest als het land in de EU was gebleven.
- Verschuiving in sentiment: De publieke opinie is aanzienlijk gekanteld; 52% van de Britten steunt nu een terugkeer naar de EU en 48% beschouwt Brexit als een fout.
- Politieke impasse: Ondanks een wijdverbreid verlangen naar verandering, heeft de huidige Labour-regering een terugkeer naar het blok uitgesloten en in plaats daarvan gekozen voor een "reset" van de relatie.