Brexit na 10 jaar: Waarom het VK diep verdeeld blijft over het vertrek uit de EU

Een decennium na het historische referendum van 2016 blijft Groot-Brittannië een natie die verscheurd wordt door de gevolgen van het vertrek uit de Europese Unie. Hoewel het juridische proces van de Brexit is afgerond, blijven de economische, sociale en politieke gevolgen zorgen voor een intens nationaal debat.

Economische realiteit versus campagnepromesses

De belangrijkste drijfveer van de Brexit-beweging was de belofte van soevereine controle en nieuwe kansen voor wereldwijde handel. Voorstanders voerden aan dat het verlaten van de EU het VK in staat zou stellen om onafhankelijke handelsverdragen te sluiten en groei te stimuleren. De huidige economische gegevens wijzen echter op een andere realiteit.

Economen schatten nu dat de Britse economie tussen de 4% en 8% kleiner is dan deze zou zijn geweest als het VK in het blok was gebleven. Professor Jonathan Portes van King's College London merkt op dat, hoewel er geen sprake is van een plotselinge instorting, de Brexit een "geleidelijke en cumulatieve rem" heeft gezet op de handel, investeringen en productiviteit. In plaats van een naadloze overgang hebben bedrijven te maken met een toename van douanepapierwerk, grenscontroles en niet-tarifaire handelsbelemmeringen bij de handel met de EU — die de grootste handelspartner van het VK blijft. Bovendien zijn grote verwachte handelsverdragen, zoals een verdrag met de Verenigde Staten, nog niet gerealiseerd.

De complexe verschuiving in migratiepatronen

Grenscontrole was een centraal pijler van de Brexit-campagne. Hoewel het VK een scherpe daling heeft gezien in migratie vanuit EU-lidstaten, is het bredere migratielandschap complexer geworden. Om het kritieke tekort aan arbeidskrachten in de gezondheidszorg en de ouderenzorg aan te pakken, zijn de visumregels aangepast, wat heeft geleid tot een toename van aankomsten uit niet-EU-landen.

De gegevens laten zien dat de netto-migratie aanzienlijk is gedaald van meer dan 900.000 in 2023 naar 171.000 vorig jaar. Ondanks dit feit blijft de politieke frictie groot. Het publieke sentiment is verschoven naar intense debatten over asielzoekers die met kleine bootjes het Engelse Kanaal oversteken, waardoor immigratie een van de meest volatiele kwesties in de Britse politiek is geworden.

Een veranderend politiek landschap en publieke opinie

De politieke nasleep van de Brexit is seismisch geweest en droeg bij aan het einde van 14 jaar Conservatief bestuur in 2024. De nieuwe Labour-regering, onder leiding van Keir Starmer, staat voor de uitdaging om de relaties met Brussel te beheren zonder de Brexit-wond opnieuw op te openen. Terwijl Reform UK van Nigel Farage een enorme steun heeft gekregen, hebben gevestigde politieke figuren zoals Andy Burnham gewaarschuwd tegen het opnieuw toetreden tot de EU, met het argument dat het oorspronkelijke democratische mandaat gerespecteerd moet worden.

Interessant genoeg lijkt het publieke sentiment te kantelen. Recente peilingen van Ipsos laten zien dat 52% van de Britten nu voorstander is van het opnieuw toetreden tot de EU, vergeleken met slechts 33% die het tegen is. Bovendien vindt 48% van de respondenten dat de Brexit slechter is verlopen dan verwacht, terwijl slechts 9% vindt dat het beter is verlopen.

Belangrijkste conclusies

• Economische rem: Schattingen suggereren dat de Britse economie door de Brexit 4% tot 8% kleiner is, gehinderd door handelsfricties en verminderde investeringen.
• Migratieparadox: Hoewel de migratie vanuit de EU is afgenomen, blijft migratie van buiten de EU een gevoelig politiek thema, met name wat betreft asielzoekers en tekorten aan arbeidskrachten.
• Verschuiving in publiek sentiment: Peilingen wijzen op een groeiende bereidheid voor hernieuwde betrokkenheid bij de EU, waarbij 52% van de burgers voorstander is van hernieuwde toetreding en bijna de helft vindt dat het vertrek slechter is verlopen dan verwacht.