Brexit na 10 jaar: Waarom Groot-Brittannië diep verdeeld blijft over het EU-vertrek

Een decennium na het historische referendum van 2016 blijft het Verenigd Koninkrijk een natie die verscheurd wordt door de gevolgen van het vertrek uit de Europese Unie. Hoewel het juridische proces van Brexit is afgerond, blijft de sociaaleconomische nasleep zorgen voor een intens debat over de economische koers van het land en de mondiale identiteit ervan.

De economische realiteit versus campagnepromesses

De centrale pijler van de Brexit-campagne was de belofte van een nieuw gevonden economische soevereiniteit en het vermogen om onafhankelijke wereldwijde handelsverdragen te sluiten. De huidige gegevens wijzen echter op een aanzienlijke kloof tussen deze ambities en de economische realiteit. In plaats van een snelle toename van de welvaart wijzen experts op een "geleidelijke en cumulatieve rem" op de productiviteit van het land.

Economen, waaronder professor Jonathan Portes van King's College London, suggereren dat de Britse economie momenteel tussen de 4% en 8% kleiner is dan deze zou zijn geweest als het VK deel van de EU-blok had gebleven. Bedrijven worstelen met toegenomen niet-tarifaire handelsbelemmeringen, zoals complexe douanepapieren, grenscontroles en strenge certificeringen. Bovendien hebben, hoewel Brexit-voorstanders nieuwe internationale partnerschappen aanmoedigden, prestigieuze deals — zoals een met de Verenigde Staten — zich nog niet gemanifesteerd.

De migratieparadox

Het beheersen van immigratie was een hoeksteen van de Leave-beweging. Hoewel de migratie vanuit EU-lidstaten scherp is gedaald, is het migratielandschap van het VK eerder verschoven dan simpelweg gekrompen. Om het tekort aan arbeidskrachten in cruciale sectoren zoals de gezondheidszorg en de ouderenzorg aan te pakken, zijn de visumregels voor niet-EU-burgers aangepast, wat heeft geleid tot een complex migratieprofiel.

Hoewel de netto migratiecijfers een aanzienlijke daling lieten zien van meer dan 900.000 in 2023 naar 171.000 vorig jaar, blijft het publieke sentiment volatiel. Veel van de huidige politieke wrijving wordt veroorzaakt door de aankomst van asielzoekers via kleine bootjes over het Engelse Kanaal. Hoewel deze aankomsten slechts een fractie van de totale migratie vertegenwoordigen, zijn ze een centraal en zeer omstreden punt geworden in de Britse binnenlandse politiek.

Veranderend publiek sentiment en politieke heroriëntatie

Het politieke landschap van het VK heeft sinds 2016 een seismische verschuiving ondergaan. De Conservative Party, die jarenlang moest navigeren door de interne verdeeldheid veroorzaakt door Brexit, verloor in 2024 de macht na 14 jaar aan de macht te zijn geweest. In hun plaats staat de Labour-regering onder Keir Starmer, die voor de uitdaging staat om een "reset" in de relatie met Brussel te beheren zonder daadwerkelijk opnieuw lid te worden van het blok.

Interessant genoeg lijkt de publieke opinie te kantelen. Recente peilingen van Ipsos wijzen uit dat 52% van de Britten nu een terugkeer naar de EU steunt, terwijl 33% zich ertegen verzet. Misschien wel het meest veelzeggend is de perceptie van het succes van Brexit: 48% van de respondenten vindt dat Brexit slechter is verlopen dan verwacht, terwijl slechts 9% vindt dat het beter is verlopen. Ondanks deze verschuiving heeft de huidige regering een terugkeer naar de interne markt uitgesloten, met het argument dat het oorspronkelijke democratische mandaat gerespecteerd moet worden.

Belangrijkste conclusies

• Economische impact: Experts schatten dat de Britse economie 4% tot 8% kleiner is dan deze zou zijn geweest als het land lid van de EU was gebleven, vanwege handelsbelemmeringen en verminderde investeringen.
• Verschuivingen in migratie: Hoewel de EU-migratie is afgenomen, is de focus van het politieke debat verschoven naar de arbeidbehoeften van niet-EU-landen en het controversiële vraagstuk van asielzoekers.
• Veranderend sentiment: De publieke opinie neigt naar spijt; 48% van de burgers vindt dat Brexit slechter is verlopen dan verwacht en meer dan de helft steunt een terugkeer naar de EU.