Brexit na 10 jaar: Waarom het VK diep verdeeld blijft over het vertrek uit de EU
Een decennium na het historische referendum van 2016 echoot de beslissing van Groot-Brittannië om de Europese Unie te verlaten nog steeds na in de economie en het politieke landschap. Hoewel het juridische proces van Brexit is afgerond, blijft de natie verdeeld over de economische realiteit, het immigratiebeleid en de toekomstige mondiale positie.
Economische realiteit versus de Brexit-belofte
De centrale pijler van de Brexit-campagne was de belofte van een nieuwe economische soevereiniteit en de mogelijkheid om onafhankelijke wereldwijde handelsverdragen te sluiten. De overgang van theorie naar praktijk is echter moeilijk gebleken. In plaats van een naadloze economische bloei hebben veel Britse bedrijven te maken met een toename van douanepapierwerk, grenscontroles en niet-tarifaire handelsbelemmeringen bij de handel met de EU — de grootste handelspartner van Groot-Brittannië.
Economen wijzen op een aanzienlijke "rem" op de groei van het VK. Experts schatten dat de Britse economie momenteel tussen de 4% en 8% kleiner is dan deze zou zijn geweest als het land lid was gebleven van de Europese Unie. Jonathan Portes, professor aan het King's College London, merkt op dat er, hoewel er geen sprake was van een plotselinge instorting, een geleidelijke en cumulatieve afname is in handel, investeringen en productiviteit. Bovendien zijn belangrijke verwachte handelsverdragen, zoals een met de Verenigde Staten, nog niet gerealiseerd.
De complexe verschuiving in migratiepatronen
Controle over de grenzen was een ander fundament van de "Leave"-beweging. Hoewel het VK een scherpe daling heeft gezien in migratie vanuit EU-lidstaten, is het bredere migratielandschap complexer geworden. Om het kritieke tekort aan arbeidskrachten in de gezondheidszorg en de ouderenzorg aan te pakken, zijn de visumregels aangepast, wat leidde tot een toename van aankomsten uit niet-EU-landen.
De gegevens laten een aanzienlijke verschuiving zien in de netto-migratie, die daalde van meer dan 900.000 in 2023 naar 171.000 vorig jaar. Ondanks deze cijfers is de politieke spanning verschoven naar de aankomst van asielzoekers via kleine bootjes over het Engelse Kanaal. Hoewel deze aankomsten slechts een fractie van de totale migratie vertegenwoordigen, blijven ze een van de meest controversiële en polariserende kwesties in de Britse binnenlandse politiek.
Een veranderend politiek landschap en publiek sentiment
De politieke gevolgen van Brexit zijn transformatief geweest en hebben bijgedragen aan het einde van 14 jaar Conservatief bestuur in 2024. Hoewel de Labour-regering van premier Keir Starmer streeft naar een "reset" van de relaties met Brussel om handelsbelemmeringen te verminderen, hebben zij het herintreden in de EU of de interne markt expliciet uitgesloten.
De publieke opinie lijkt een aanzienlijke correctie te ondergaan. Recente peilingen van Ipsos wijzen uit dat 52% van de Britten nu voor een terugkeer in de EU is, vergeleken met slechts 33% die het tegen is. Misschien wel het meest veelzeggend is de beoordeling van het succes van het vertrek: 48% van de respondenten vindt dat Brexit slechter is verlopen dan verwacht, terwijl slechts 9% vindt dat het beter is verlopen. Ondanks deze groeiende "Bregret" blijft de politieke prijs voor het terugdraaien van het referendum van 2016 een enorme barrière voor elke zittende regering.
Belangrijkste conclusies
- Economische impact: De Britse economie wordt geschat op 4% tot 8% kleiner dan deze zou zijn geweest als het land in de EU was gebleven, waarbij het te maken heeft met aanhoudende handelsbelemmeringen.
- Migratiedynamiek: Hoewel de migratie vanuit de EU is afgenomen, blijft immigratie uit niet-EU-landen een volatiel politiek thema, vooral wat betreft asielzoekers.
- Publiek sentiment: Een meerderheid van de Britten (52%) steunt nu een terugkeer in de EU, waarbij bijna de helft van de bevolking vindt dat het Brexit-proces slechter is verlopen dan verwacht.