India richt zich op Russische Siberische afzettingen van zeldzame aardmetalen om de dominantie van China tegen te gaan

India onderneemt agressieve stappen om nieuwe wegen te vinden voor het veiligstellen van zijn kritieke toeleveringsketen voor mineralen door gesprekken te voeren over de winning van monsters van zeldzame aardmetalen uit de enorme Tomtor-afzetting in Siberië, Rusland. Deze strategische zet heeft tot doel de zware afhankelijkheid van China te verminderen en de binnenlandse productiecapaciteiten van India voor high-tech industrieën te versterken.

Strategische samenwerking met Rosneft voor Tomtor-monsters

De staatsmijnbouwonderneming IREL, die onder het Department of Atomic Energy valt, is momenteel in gesprek met de Russische oliereus Rosneft over de Tomtor-afzetting in Jakutië. Na de overname van de locatie door Rosneft vorig jaar worden deze gesprekken gefaciliteerd via officiële overheidskanalen.

Het voorgestelde plan houdt in dat er mineraalsamples van de locatie worden verkregen, die in Rusland zullen worden verwerkt voordat ze voor analyse naar India worden verscheept. India is van plan een grondige studie uit te voeren naar de minerale samenstelling van de Tomtor-afzetting om de geschiktheid te bepalen voordat er wordt toegezegd aan een diepere of langdurige commerciële samenwerking.

Versterking van het binnenlandse high-tech ecosysteem

Zeldzame aardmetalen zijn onmisbare componenten voor moderne technologie, met name bij de productie van elektromotoren voor elektrische voertuigen (EV), geavanceerde defensiesystemen en infrastructuur voor schone energie. Hoewel India de op twee na grootste reserves aan zeldzame aardmetalen ter wereld bezit — geschat op ongeveer 7,23 miljoen metriek ton — ontbreekt het het land momenteel aan de grootschalige raffinagecapaciteit die nodig is voor scheiding met een hoge zuiverheid.

Om dit gat te dichten, heeft de Indiase regering een programma van ₹73 miljard ($770,77 miljoen) goedgekeurd dat specifiek is ontworpen om de binnenlandse productie van magneten van zeldzame aardmetalen te stimuleren. Het uiteindelijke doel is om tegen de periode 2029–30 grootschalige binnenlandse magnetenproductie te realiseren, een cruciale mijlpaal voor de groene energietransitie van India.

Een gediversifieerde wereldwijde inkoopstrategie

Het streven naar Siberische mineralen is slechts één aspect van de bredere geopolitieke strategie van India om het risico in de toeleveringsketen van mineralen te verkleinen. India evalueert actief mijnbouwmogelijkheden over een breed geografisch gebied, waaronder Argentinië, Australië en Malawi.

Bovendien voert IREL parallelle gesprekken met industriële bedrijven in Japan en Zuid-Korea om gebruik te maken van technologische expertise. Deze meerzijdige aanpak — die eerder ook het onderzoeken van monsters uit Myanmar omvatte — onderstreept de urgentie voor India om stabiele, niet-Chinese bronnen van kritieke mineralen veilig te stellen om de groeiende industriële ambities te voeden.

Kernpunten

• Strategische diversificatie: India onderzoekt de Tomtor-afzetting in Siberië via Rosneft om de afhankelijkheid van door China gedomineerde toeleveringsketens voor zeldzame aardmetalen te verminderen.
• Focus op high-tech productie: De missie heeft tot doel grondstoffen veilig te stellen voor de EV-, defensie- en schone energiesector, ter ondersteuning van een binnenlands initiatief voor magnetenproductie ter waarde van ₹73 miljard.
• Wereldwijde zoektocht naar hulpbronnen: IREL evalueert tegelijkertijd mijnbouwvooruitzichten in Argentinië, Australië en Malawi, en gaat de samenwerking aan met partners in Japan en Zuid-Korea om de zekerheid van de mineralenvoorziening te waarborgen.