India richt zich op Siberische afzettingen van zeldzame aardmetalen om het mineralenmonopolie van China te doorbreken

India onderzoekt actief manieren om de toeleveringsketen van kritieke mineralen veilig te stellen door gesprekken te voeren over de verkrijging van monsters van zeldzame aardmetalen uit de enorme Tomtor-afzetting in Siberië, Rusland. Deze strategische zet is een belangrijke stap in de missie van New Delhi om de herkomst van mineralen te diversifiëren en de zware afhankelijkheid van China te verminderen.

Strategische betrokkenheid bij de Russische Tomtor-afzetting

De staatsmijnbouwonderneming IREL, die onder het Department of Atomic Energy valt, is momenteel in gesprek met de Russische oliereus Rosneft om monsters te verkrijgen uit de Tomtor-afzetting in Jakutië. Rosneft heeft deze afzetting vorig jaar verworven en deze wordt algemeen beschouwd als een van de grootste onontwikkelde locaties voor zeldzame aardmetalen ter wereld.

Volgens rapporten worden deze gesprekken via officiële overheidskanalen gevoerd om de vertrouwelijkheid te waarborgen. Het voorgestelde proces houdt in dat de mineralen in Rusland worden verwerkt voordat ze naar India worden verscheept voor een gedetailleerde analyse. Het hoofddoel van India is om een grondige studie uit te voeren naar de minerale samenstelling van de Tomtor-locatie voordat er wordt toegezegd aan een langetermijn- of diepere commerciële samenwerking.

Versterking van het binnenlandse ecosysteem voor magnetenproductie

De drang naar Siberische mineralen komt op een cruciaal moment voor de Indiase hightech-productiesector. Zeldzame aardelementen zijn onmisbare componenten voor elektromotoren (EV), geavanceerde defensiesystemen en diverse schone energietechnologieën. Hoewel India de op twee na grootste reserves aan zeldzame aardmetalen ter wereld bezit — geschat op ongeveer 7,23 miljoen metriek ton — beschikt het land momenteel niet over de grootschalige raffinagecapaciteit die nodig is voor hoogwaardige scheiding.

Om dit gat te dichten, heeft de Indiase regering een programma van ₹73 miljard ($770,77 miljoen) goedgekeurd dat specifiek gericht is op het stimuleren van de binnenlandse productie van magneten van zeldzame aardmetalen. Het uiteindelijke doel is om een robuust binnenlands productie-ecosysteem op te zetten, waarbij grootschalige magnetenproductie wordt nagestreefd voor de periode 2029–30.

Een veelzijdige wereldwijde inkoopstrategie

De interesse in Rusland is slechts één onderdeel van een veel bredere, veelzijdige strategie onder leiding van IREL om minerale soevereiniteit veilig te stellen. India heeft eerder de mogelijkheden verkend om monsters uit Myanmar te halen en beheert momenteel een diverse portefeuille van internationale belangen.

IREL voert parallelle gesprekken met grote industriële spelers in Japan en Zuid-Korea om technologische expertise te benutten. Bovendien onderzoekt de staatsmijnbouwonderneming belangrijke mijnbouwmogelijkheden in Argentinië, Australië en Malawi. Door de geografische voetafdruk over meerdere continenten te diversifiëren, streeft India ernaar zijn hightech-industrieën te beschermen tegen de geopolitieke volatiliteit en verstoringen in de toeleveringsketen die vaak gepaard gaan met geconcentreerde minerale markten.

Belangrijkste conclusies